chociaż dokładny mechanizm krzepnięcia krwi nie jest w pełni poznany, ogólnie przyjmuje się, że protrombina, tromboplastyna i wapń oddziałują, tworząc trombinę, która łączy się z fibrynogenem, tworząc fibrynę. Jedynym znanym antykoagulantem fizjologicznym jest heparyna, która nie występuje w krążącej krwi w żadnej znaczącej ilości.,
witamina k jest prekursorem lub ewentualnie enzymem w tworzeniu protrombiny, która jest produktem metabolizmu wątroby. Wchłanianie naturalnej rozpuszczalnej w tłuszczach witaminy k z przewodu pokarmowego wymaga obecności odpowiednich soli żółciowych i prawidłowej błony śluzowej jelit. Jego wykorzystanie po asymilacji zależy od obecności zdrowej tkanki wątroby do tworzenia protrombiny.
syntetyczne produkty witaminy K, na ogół silniejsze niż naturalna witamina, są pochodnymi naftochinonu, z których większość jest rozpuszczalna w wodzie i może być podawana pozajelitowo.,
witamina k ma największą wartość w korygowaniu nieprawidłowego krzepnięcia krwi spowodowanego hipoprotrombinemią w wyniku żółtaczki obturacyjnej lub przetok żółciowych. Jest również przydatny w korygowaniu hipoprotrombinemii noworodka.
wszyscy pacjenci poddawani zabiegom chirurgicznym dróg żółciowych w obecności lub bez żółtaczki powinni mieć oznaczenie protrombiny i leczenie witaminą k przedoperacyjnie i pooperacyjnie. Odpowiedź protrombiny w osoczu na leczenie witaminą k w obecności hipoprotrombinemii może być stosowana jako wrażliwy test czynności wątroby.,
w zalecanych dawkach terapeutycznych witamina k i powiązane z nią produkty syntetyczne nie są toksyczne.