Bitwa o Khe Sanh w 1968 roku była najdłuższą, najbardziej śmiertelną i najbardziej kontrowersyjną w wojnie wietnamskiej, walcząc z amerykańskimi Marines i ich sojusznikami przeciwko armii Wietnamu Północnego. Obie strony opublikowały oficjalne historie bitwy i chociaż te historie zgadzają się, że bitwa miała miejsce pod Khe Sanh, nie zgadzają się w praktycznie każdym innym aspekcie.

w niekonwencjonalnej wojnie bez konwencjonalnych linii frontu statystyki stały się najbardziej krytyczną miarą postępu., Najbardziej kontrowersyjną statystyką w Wietnamie była liczba zabitych w akcji (KIA) deklarowana przez każdą ze stron. Jeśli bitwa miała wystarczająco korzystny stosunek liczby ciał, Amerykańscy dowódcy ogłosili zwycięstwo, tak jak to uczynili po Khe Sanh. Bliższe spojrzenie na liczbę ciał Khe Sanh ujawnia jednak wszystko, oprócz prostej kwestii liczb.

Khe Sanh jest wioską położoną w pobliżu granicy laotańskiej i na południe od Strefy Zdemilitaryzowanej (DMZ), która oddzielała Północny i Południowy Wietnam. Już w 1962 roku Stany Zjednoczone, Dowództwo wojskowe-Wietnam (MACV) utworzyło w pobliżu wsi obóz wojsk specjalnych armii. Amerykanie chcieli, aby obecność tam wojska zablokowała infiltrację sił wroga z Laosu, aby zapewnić bazę do rozpoczęcia patroli w Laosie, aby monitorować Szlak Ho Chi Minh, i aby służyć jako Zachodnia kotwica do obrony wzdłuż DMZ.

w 1966 roku Marines zbudowali bazę przylegającą do pozycji armii i zorganizowali swoje działania bojowe wokół nazwanych operacji. Na początku 1967 roku okręt został wzmocniony do sił pułkowych., 20 kwietnia-rozpoczęła się operacja Prairie IV, w której toczyły się ciężkie walki pomiędzy Marines a siłami NVA. Kolejne operacje nosiły nazwy Crockett i Ardmore.

począwszy od października 1967 roku, komuniści znacznie zwiększyli swoje siły w rejonie Khe Sanh do dwóch dywizji piechoty, dwóch pułków artylerii i Pułku Pancernego. Siły te, łącznie z Oddziałami wsparcia, liczyły od 20 do 30 tys. Wzmocniono również Garnizon morski, a 1 listopada 1967 roku rozpoczęła się operacja „Szkocja”. System raportowania ofiar korpusu morskiego opierał się na nazwanych operacjach, a nie na lokalizacji geograficznej., W związku z tym, nieznana w tym czasie, operacja Szkocja stała się punktem wyjścia bitwy o Khe Sanh pod względem raportowania wypadków morskich.

do połowy stycznia 1968 r.około 6000 żołnierzy Piechoty Morskiej i wojska zajmowało bazę bojową Khe Sanh i otaczające ją pozycje. Khe Sanh położony był przy drodze nr 9, głównej autostradzie wschód-zachód. Z powodu zniszczonych mostów i ciężkich działań wroga, jedynym sposobem na dotarcie do Khe Sanh przez Amerykanów był helikopter lub samolot.,

w nocy z 20 na 21 stycznia NVA rozpoczęła serię skoordynowanych ataków na pozycje Amerykańskie. O godz. 330 żołnierze 6 batalionu NVA, 2 Pułku 325C, zaatakowali Marines na wzgórzu 861. Wśród zabitych był 18-letni szeregowy Curtis Bugger. Około dwie godziny później Artyleria NVA uderzyła w główny skład amunicji w Khe Sanh Combat Base, zabijając Jerry ' ego Stenberga i innych Marines. Około godziny 640 NVA 7 batalion, 66 Pułk, 304 Dywizja, zaatakował kwaterę główną Okręgu Huong Hoa w wiosce Khe Sanh., Walki były ciężkie, z udziałem Południowowietnamskiej milicji, a także doradców MACV armii USA i Marines dołączonych do połączonego plutonu Kompanii akcji. Tego popołudnia, gdy do wioski wysłano oddział ratunkowy, podpułkownik Joseph Seymoe i inni żołnierze zginęli, gdy ich helikopter został zaatakowany.

rozpoczęła się monumentalna Bitwa pod Khe Sanh, ale Data rozpoczęcia 21 stycznia jest zasadniczo arbitralna pod względem zgłaszania ofiar. 19 i 20 stycznia zginęło pięciu marynarzy podczas patroli rozpoznawczych., Obrona morska Khe Sanh, operacja Szkocja, oficjalnie zakończyła się 31 marca.

6 kwietnia na pierwszej stronie New York Times ogłoszono, że oblężenie Khe Sanh zostało zniesione. Według oficjalnej historii Marines w bitwie, całkowita liczba ofiar śmiertelnych dla operacji „Scotland” wynosiła „205”.”Marines odnotowali rzeczywista liczbę zabitych 1,602 NVA, ale oszacowali całkowitą liczbę zabitych NVA na 10,000 I 15,000. Magazyn Time, w artykule z 12 kwietnia 1968 roku zatytułowanym „zwycięstwo pod Khe Sanh”, donosił generał William Westmoreland, dowódca USA., siły w Wietnamie, po locie do Khe Sanh helikopterem, oświadczając: „wzięliśmy 220 zabitych w Khe Sanh i około 800 rannych i ewakuowanych. Wróg według moich obliczeń poniósł w tym rejonie co najmniej 15 000 zabitych.”

jak zauważył dziennikarz Robert Pisor w swojej książce z 1982 roku, The End of the Line: the Siege of Khe Sanh, żadna inna bitwa w całej wojnie nie przyniosła lepszego wskaźnika liczby ofiar ani liczby zabitych niż ten, który twierdzą Amerykanie w Khe Sanh., Westmoreland powtórzył ten wyrok w swoich wspomnieniach i, używając dokładnie tych samych danych, doszedł do wniosku, że Wietnamczycy ponieśli najbardziej szkodliwą i jednostronną klęskę. Starszy Korpus Piechoty Morskiej generał Victor Krulak zgodził się, stwierdzając 13 maja, że Marines pokonali Wietnamczyków północnych i ” wygrali bitwę pod Khe Sanh.”Z czasem dane te zostały zaakceptowane przez historyków. Uzyskali współczynnik liczby ciał w zakresie od 50: 1 do 75: 1. Dla porównania, według innego generała armii stosunek 10: 1 uznano za średni, a 25:1 za bardzo dobry.,

Ale Pisor zauważył również, że „205 jest liczbą całkowicie fałszywą.”Trzeba było spełnić pewne kryteria, zanim oficjalnie uznano KIA w Khe Sanh. Nie wystarczyło po prostu być amerykańskim wojskowym poległym w walkach tam zimą i wiosną 1967-68.

tylko ci, którzy zginęli w akcji podczas operacji Scotland, która rozpoczęła się 1 listopada 1967, a zakończyła 31 marca 1968, zostali włączeni do oficjalnej liczby ofiar., 14 stycznia Marines z Kompanii B, 3 Batalionu rozpoznawczego, posuwali się na północny stok wzgórza 881 na północ, kilka mil na północny zachód od bazy Bojowej Khe Sanh. Kiedy nieprzyjacielski granat rakietowy zabił 2. porucznika Randalla Yeary ' ego i kaprala Richarda Johna, chociaż ci Marines zginęli przed rozpoczęciem oblężenia, ich śmierć została uwzględniona w oficjalnych statystykach. NVA użyła wzgórza 881 North do wystrzeliwania rakiet 122 mm W Marines podczas oblężenia. W Niedzielę Wielkanocną, 14 kwietnia, 3 Batalion, 26th Marines (3/26), zaatakował Wzgórze 881 North w celu oczyszczenia nieprzyjacielskich stanowisk strzeleckich., Kompania Lima ostatecznie zajęła wzgórze po pokonaniu zdecydowanego oporu NVA. W przeciwieństwie do Marines zabitych w tym samym miejscu w styczniu, po zakończeniu operacji „Scotland”, czterech Marines Kompanii Lima, którzy zginęli w ataku na Wzgórze 881 North, zostało wykluczonych z oficjalnych statystyk.

7 mil na zachód od Khe Sanh na drodze 9, i mniej więcej w połowie drogi do granicy Laotańskiej, siedział obóz sił specjalnych armii USA w Lang Vei. Khe Sanh od dawna był odpowiedzialny za obronę Lang Vei. Wkrótce po północy 7 lutego duże siły NVA, wzmocnione czołgami, zaatakowały obóz., Jego zadaniem było zniszczenie sił specjalnych i ich wietnamskich sojuszników oraz zasadzka na posiłki nadciągające z Khe Sanh. Marines, obawiając się zasadzki, nie podjęli próby ulgi i po ciężkich walkach obóz został opanowany. Zginęło 10 amerykańskich żołnierzy, reszta zdołała uciec drogą nr 9 do Khe Sanh. Te 10 zgonów zostały również pominięte w oficjalnych statystykach.

amerykańska obecność wojskowa w Khe Sanh składała się nie tylko z Marine Corps Khe Sanh Combat Base, ale także Forward Operating Base 3, U. S. Army (FOB-3)., Wiele amerykańskich strat zostało spowodowanych przez 10 908 pocisków rakietowych, artylerii i moździerzy, które Wietnamczycy Północni wystrzelili w pozycje bazy i wzgórza. Śmierć armii na FOB-3 również nie była uwzględniona w oficjalnych statystykach.

operacja Scotland tactical area of responsibility (TAOR) ograniczała się do obszaru wokół Khe Sanh wzdłuż drogi nr 9 w zachodniej prowincji Quang Tri. 6 marca-dwa samoloty transportowe US Air Force C-123 opuściły bazę lotniczą Da Nang w drodze do Khe Sanh. O godzinie 1530 pierwszy C-123 z 44 pasażerami i pięcioosobową załogą zaczął lądować., Pociski artyleryjskie wroga uderzyły w pas startowy. Wieża w Khe Sanh poleciła pilotowi wykonać manewr unikowy i wykonać kolejne podejście. Podczas wspinaczki C-123 został trafiony kilkoma seriami ciężkiego karabinu maszynowego i bezodrzutowego ognia karabinowego. Samolot, pilotowany przez podpułkownika Fredericka J. Hamptona, rozbił się w ogromnej kuli ognia kilka mil na wschód od Khe Sanh, zabijając wszystkich na pokładzie., Ponieważ Marines na pokładzie nie byli jeszcze oficjalnie dołączeni do 26 Pułku Piechoty Morskiej, ich śmierć nie została uwzględniona w oficjalnej liczbie Khe Sanh, ani kilka innych zgonów związanych z katastrofami lotniczymi. Gdyby samolot został zestrzelony odlatując Khe Sanh, ofiary byłyby policzone.

W związku z tym MACV zainicjował operację otwarcia drogi nr 9 dla ruchu pojazdów. Operacja Pegasus, rozpoczęta dzień po zakończeniu wojny w Szkocji, trwała do 15 kwietnia., Siły Pegasusa składały się z 1 Dywizji Kawalerii (Powietrznodesantowej) oraz 1 Pułku Piechoty Morskiej. Wyruszając z Ca Lu, 10 mil na wschód od Khe Sanh, Pegasus otworzył autostradę, połączył się z Marines w Khe Sanh i zajął NVA w okolicy. W wyniku operacji Pegasus zginęło 59 żołnierzy armii amerykańskiej i 51 Korpusu Piechoty Morskiej. Oni też zostali pominięci z oficjalnej liczby ofiar Khe Sanh.

15 kwietnia zakończyła się operacja Pegasus i rozpoczęła się operacja Scotland II., Marines z Khe Sanh Combat Base wyrwali się ze swojego obwodu i zaczęli atakować Wietnamczyków Północnych w okolicy. 1 Dywizja Kawalerii (Airmobile), dysponująca ponad 400 śmigłowcami, prowadziła operacje powietrzne w głąb obszarów kontrolowanych przez wroga. Walki były ciężkie. Pod koniec czerwca 1968 roku podczas II wojny światowej zginęło 413 żołnierzy Piechoty Morskiej. Operacja Scotland II trwała do końca roku, w wyniku czego zginęło jeszcze 72 żołnierzy Piechoty Morskiej. Żadna ze zgonów związanych ze Szkocją II nie jest wliczana do oficjalnej liczby., Historyk Ronald Spector, w książce After Tet: the Bloodiest Year in Vietnam, zauważył, że straty amerykańskie w ciągu 10 tygodni od rozpoczęcia operacji Pegasus były ponad dwa razy większe niż oficjalnie zgłoszone podczas oblężenia.

pomija się również śmierć personelu Sił Powietrznych USA, szacowaną na 5-20 osób. Oficjalna liczba 205 KIA przedstawia jedynie śmierć marynarzy podczas operacji Scotland TAOR—czyli Marines zabici w pobliżu bazy Bojowej Khe Sanh w okresie od 1 listopada 1967 do 31 marca 1968., Szkocja była operacją 26 Pułku Piechoty Morskiej, więc liczono tylko śmierć Marines przydzielonych do pułku i dołączonych jednostek pomocniczych. Okres ten nie pokrywa się szczególnie z walkami, a raczej datuje się przed rozpoczęciem oblężenia i kończy przed zakończeniem oblężenia (i walk). Rozróżnienie między operacjami Scotland, Pegasus i Scotland II, choć ważne z punktu widzenia dowództwa, niekoniecznie było oczywiste dla poszczególnych Marines. Dla nich bitwa rozpoczęła się, gdy w styczniu rozpoczęły się ataki północnowietnamskie., Walki wokół Khe Sanh trwały nieprzerwanie. Na przykład, służyłem z baterią ciężkich moździerzy morskich w Khe Sanh podczas oblężenia. Ale tylko sprawdzając moją historię serwisową podczas pisania tego artykułu stało się oczywiste, że brałem udział we wszystkich trzech operacjach.

po bliższej analizie oficjalna postać nie oddaje dokładnie nawet tego, co rzekomo przedstawia. Według Raya Stubbe ' a, kapelana Marynarki Wojennej USA podczas oblężenia i od tego czasu najważniejszego historyka Khe Sanh, liczba 205 pochodzi tylko z zapisów 26 Pułku Piechoty Morskiej., Stubbe zbadał chronologię dowodzenia 1. i 2. batalionu, 26. Marines, a także raporty po akcji 3. Batalionu, 26. Marines, 1. Batalionu, 9. Marines, 1. Batalionu, 13. Marines i kilkunastu innych jednostek, wszystkie obecne w Khe Sanh pod kontrolą operacyjną 26. Marines. Te połączone źródła podają łącznie 354 KIA. W przeciwieństwie do oficjalnych danych, Baza Danych ofiar Khe Sanh Stubbe zawiera weryfikowalne nazwiska i daty śmierci.,

19 czerwca 1968 roku rozpoczęła się kolejna operacja w Khe Sanh, operacja Charlie, ostateczna ewakuacja i zniszczenie bazy Bojowej Khe Sanh. Marines wycofali wszystkie ocalałe materiały i zniszczyli wszystko inne. NVA kontynuowała ostrzał bazy i 1 lipca rozpoczęła natarcie piechoty na jej obwód. Zginęło dwóch Marines. Liczba ofiar NVA wynosiła ponad 200. Baza została oficjalnie zamknięta 5 lipca. Marines pozostali w okolicy, prowadząc operacje mające na celu odzyskanie ciał zabitych wcześniej Marines., 10 lipca szeregowy Robert Hernandez z Kompanii A, 1st Battalion, 1st Marines, obsadził stanowisko karabinu maszynowego M-60, gdy otrzymał bezpośrednie trafienie z moździerzy NVA. Hernandez został zabity. W tym okresie zginęło jeszcze 10 Marines i 89 NVA. Nie zostały one uwzględnione w oficjalnych liczbach Khe Sanh.

11 lipca Marines w końcu opuścili Khe Sanh. To jest data zakończenia bitwy z perspektywy Wietnamu Północnego. W dniu 9 lipca 1968 r. flaga wyzwolenia została wymachana ze słupa flagowego na lotnisku Ta Con., 13 lipca 1968 roku Ho Chi Minh wysłał wiadomość do żołnierzy frontu Route 9-Khe Sanh, potwierdzając nasze zwycięstwo pod Khe Sanh.”

pole bitwy Khe Sanh było znacznie bardziej rozległe z perspektywy Wietnamu Północnego niż z perspektywy Korpusu Piechoty Morskiej USA, zarówno geograficznie, jak i chronologicznie. Główne stanowisko dowodzenia NVA znajdowało się w Laosie, w Sar Lit. Granice pola walki rozciągały się od wschodniego Laosu na wschód wzdłuż obu stron drogi nr 9 w prowincji Quang Tri w Wietnamie do wybrzeża., Biorąc większy, ale bardziej realistyczny widok, Kampania Khe Sanh doprowadziła do śmierci amerykańskiego personelu wojskowego, który zbliżył się do 1000.

oficjalne, publiczne szacunki 10 000 do 15 000 Północnowietnamskich KIA stoi w przeciwieństwie do innych szacunków dokonywanych przez wojsko amerykańskie. 5 kwietnia 1968 roku MACV przygotował „analizę bitwy Khe Sanh” dla generała Westmorelanda. Raport, pierwotnie sklasyfikowany jako tajny, zauważył, że wywiad z wielu źródeł wskazywał jednoznacznie, że Wietnamczycy Północni planowali zmasowany atak naziemny na bazę., Atak miał być wspierany przez pancerz i artylerię. Z powodu poważnych strat NVA zrezygnowała jednak z planu masowego ataku naziemnego. Straty-co wskazuje, że wróg poniósł poważną klęskę-oszacowano na 3550 KIA zadanych przez dostarczone pożary (tj. bombardowanie lotnicze i artyleryjskie) i 2000 KIA z działań naziemnych, co daje łącznie 5550 szacowanych zabitych w walce 31 marca.

Ray Stubbe opublikował tłumaczenie północno-Wietnamskiej historii oblężenia pod Khe Sanh., Według tej historii, pierwotnie sklasyfikowanej jako tajna, śmierć w bitwie wszystkich głównych jednostek NVA uczestniczących w całym froncie Highway 9 –

Khe Sanh od 20 stycznia do 20 lipca 1968 roku, wyniosła 2469.

często cytowane napomnienie Ho Chi Minha do Francuzów odnosiło się w równym stopniu do Amerykanów: „możesz zabić dziesięciu moich ludzi za każdego, którego zabiję, ale nawet przy tych szansach, przegrasz, a ja wygram.,”Obliczenie Stubbe' a, że około 1000 Amerykanów zginęło na polu bitwy Khe Sanh jest szczególnie przekonujące, biorąc pod uwagę, że liczby Stubbe ' a są opatrzone nazwiskami i datami śmierci. Ponieważ oficjalny czas trwania bitwy kończy się jeszcze wcześniej niż samo oblężenie, szersza definicja pola bitwy Khe Sanh obejmująca operacje Scotland, Pegasus i Scotland II również wydaje się rozsądna. Oficjalne statystyki podają stosunek 50:1 do 75:1 wśród żołnierzy amerykańskich. Liczba ofiar 5500 NVA i 1000 U. S., martwy plon w stosunku 5,5:1.

trudno jest poprzeć twierdzenie o przytłaczającym amerykańskim zwycięstwie pod Khe Sanh opierając się wyłącznie na wskaźnikach wynikających z oficjalnej liczby ofiar. W rzeczywistości żadna ze stron nie odniosła zdecydowanego zwycięstwa. NVA otoczyła Khe Sanh, próbując zmusić Marines do wycofania się ze swoich pozycji bojowych, co ułatwiłoby ich atak i zniszczenie. Jeśli to się nie powiodło, mieli nadzieję zaatakować Amerykańskie posiłki wzdłuż drogi nr 9 między Khe Sanh a Laosem., Siły operacji Pegasus były jednak bardzo mobilne i nie zaatakowały masowo drogi nr 9 na tyle daleko na zachód od Khe Sanh, aby NVA, rozproszona, wdrożyła swój plan.

Marines wiedzieli, że ich wycofanie się z Khe Sanh przyniesie propagandowe zwycięstwo Hanoi. 28 czerwca rzecznik komunistów stwierdził, że Amerykanie zostali zmuszeni do odwrotu, a Khe Sanh był „najcięższą taktyczną i strategiczną porażką” USA w wojnie. Był to jedyny raz, gdy Amerykanie opuścili główną bazę bojową z powodu nacisków wroga.,

strategicznie jednak wycofanie oznaczało niewiele. Nowa baza kotwiczna została założona w Ca Lu, kilka mil wzdłuż drogi nr 9 na wschód. Kontynuowano działania bojowe przeciwko Wietnamowi Północnemu. Amerykańskie siły rozpoznawcze nadal monitorowały Szlak Ho Chi Minh. Marines i ich sojusznicy w Khe Sanh zaangażowali dziesiątki tysięcy żołnierzy i zabili tysiące żołnierzy NVA w ciągu wielu tygodni. W rzeczywistości, gdyby siły wroga nie znajdowały się w Khe Sanh, mogły dołączyć do NVA i VC, które zajęły Hue, znacznie ważniejszy cel strategiczny., Marines walczyli długo, ciężko i dobrze pod Khe Sanh, ale poświęcili się w znacznie większej liczbie, niż zostały uznane przez oficjalne źródła.

Aby uzyskać dodatkowe informacje, zobacz: Valley of Decision: the Siege of Khe Sanh, autorstwa Johna Pradosa i Raya W. Stubbe; and the official Marine Corps history, The Battle for Khe Sanh, autorstwa Moyers S. Shore II.

Ten artykuł został napisany przez Petera Brusha i pierwotnie opublikowany w numerze Vietnam Magazine z czerwca 2007 roku. Aby uzyskać więcej świetnych artykułów, zapisz się do Vietnam magazine już dziś!,