Królestwo Francji pochodzi bezpośrednio z zachodniego Królestwa frankijskiego przekazanego Karolowi Łysemu w 843 roku. Dopiero w 987 roku linia dynastii Karolingów została wyłączona, ale doszło do poważnych przerw. Zjednoczone imperium Karola grubego (panował 884-888) okazało się niewykonalne: najazd Wikingów był wtedy w najgorszym stanie, a król okazał się niezdolny do zarządzania obroną, która naturalnie spadła na regionalnych magnatów., Wśród nich był Eudes, syn Roberta mocnego, któremu w 866 roku powierzono hrabstwa w Dolinie Dolnej Loary. Zaradna obrona Paryża przed Wikingami w 885 roku Staro kontrastowała z porażkami Karola grubego, a w 887 roku zachodniofrankijscy magnaci obalili Karola, a później wybrali eudesa na króla. W ten sposób ominęli nieletniego wnuka Karola Łysego, również o imieniu Karol, który został koronowany w Reims w 893 roku przy wsparciu tamtejszego arcybiskupa., Chociaż po śmierci Eudesa w 898 R. uzyskał niekwestionowany tytuł do korony, a Rollo poniósł miażdżącą klęskę i zmusił do nawrócenia na chrześcijaństwo przed przyznaniem Normandii wodzowi Wikingów, Karol prosty nie był w stanie odzyskać niepodzielnej lojalności szlachty. W 922 r. utracił koronę na rzecz brata Eudesa, Roberta I, który zginął w bitwie przeciwko Karolowi w 923 r. Jego zięć Rudolf (Raoul z Burgundii) został wybrany na króla, a Karol prosty został uwięziony, by w 929 roku umrzeć w niewoli., Jednak gdy Rudolf zmarł w 936 r., Robertowski kandydat do korony, Hugon Wielki, opowiedział się po stronie Karolingów w osobie Ludwika IV, syna Karola prostego i nazywał się Louis d ' Outremer („Ludwik zza oceanu”), ponieważ był wychowywany w Anglii od czasu złożenia zeznań ojca. Ludwik IV działał energicznie, aby ożywić prestiż swojej dynastii, pozostawiając koronę bezsporną po jego śmierci w 954 R. swojemu synowi Lotharowi (954-986). Jednak zasoby dynastyczne Lothara były zbyt poważnie osłabione, aby móc w pełni podporządkować się magnatom., Gdy jego syn Ludwik V (986-987) zmarł młodo, magnaci zdecydowali się na wybór Hugona Capeta na króla. Tym razem, pomimo przetrwania pretendenta Karolingów, Karola z Lotaryngii, wyłom dynastyczny był trwały.
wybory w 987 roku zbiegły się z bardziej ogólnym kryzysem władzy., Grabież Wikingów ustąpiła miejsca kasztelanom i rycerzom; niezdolność królów (jakiejkolwiek rodziny) do zabezpieczenia zawodów wierności i służby przed masą ludzi na ziemiach rozciągających się poza kilka hrabstw pokazuje, jak koncepcje osobistej lojalności i lordostwa zastępowały idee porządku publicznego. Tak jak kasztelanie uwalniali się od podporządkowania hrabiom, tak mnisi domagali się zwolnienia z nadzoru biskupów: w słynnym przypadku biskupowi Orleanu sprzeciwiał się uczony Abbo z Fleury (zm. 1004)., Pojawił się nowy nacisk na cnotę wierności – i na grzech zdrady.
Hugh Capet (panował 987-996) i jego syn Robert II (Pobożny; 996-1031) na próżno starali się utrzymać karolingowską Solidarność powiązanych hrabiów, biskupów i Opatów; po około 1025 Robert i jego następcy byli zaledwie koronowanymi lordami, a ich protektorat był ceniony przez niewielu, ale pomniejszych baronów i kościołów Île-de-France., Ani Henryk I (1031-60), ani Filip i (1060-1108) nie dorównali sukcesom swoich rywali w Normandii i Flandrii w podporządkowaniu sobie zamków i wasali.
jednak nawet ci stosunkowo słabi królowie trzymali się swoich pretensji. Rościli sobie prawa do kościołów biskupich i klasztorów daleko poza ich bezpośrednią domeną, która koncentrowała się wokół Paryża, Orleanu, Compiègne, Soissons i Beauvais., Henryk i ożenił się z rosyjską księżniczką, której synowi nadano egzotyczne imię Filip, a wybór Ludwika, imienia Karolingów, dla syna Filipa był jeszcze bardziej oczywisty. Ludwik VI (1108-37) spędził swoje panowanie redukując zbójników baronów z Île-de-France do poddania, przywracając tym samym szacunek dla sprawiedliwości króla; działał ostrożnie, aby promować Królewskie suzerainty nad domenami Książęcymi. Był to znak nowo osiągniętego prestiżu, że zabezpieczył dziedziczkę Eleonorę Akwitańską jako żonę dla swojego syna Ludwika VII (1137-80)., Jednak Ludwik VI był mniej skuteczny w wojnach granicznych z Henrykiem i Normandii; konflikty te stały się bardziej niebezpieczne, gdy po niepowodzeniu pierwszego małżeństwa Eleonora poślubiła Henryka II Andegaweńskiego, który w ten sposób opanował ziemie w zachodniej Francji w znacznie większym stopniu niż domeny Kapetyngów. Ludwik VII okazał się jednak zdecydowanym obrońcą swojego królestwa. Nigdy nie zrzekł się pretensji do panowania nad ziemią Angevin i pozwolił mniejszym ludziom ze swojej świty rozwijać bardziej skuteczną kontrolę nad swoim majątkiem patrymonialnym., Spłodził-z opóźnieniem-królową Adele z Szampanii, swoją trzecią żonę, wśród ulgowej radości-syna, który miał kontynuować dzieło dynastii.
w ten sposób pierwsi Królowie Kapetyngów osiągnęli władzę w Wielkim Księstwie, takim jak Normandia czy Barcelona, zachowując jednocześnie potencjał do przywrócenia pełnej władzy królewskiej nad większym królestwem rządzonym niegdyś przez Karola Łysego. Książęta byli ich sprzymierzeńcami lub rywalami; czasami składali hołd i przysięgali wierność królowi, ale niechętnie przyznawali się do tego, że ich ciężko zdobyte patrymonie były fiefami posiadanymi przez koronę., Panowanie Królewskie nad chłopami, mieszczanami i ziemiami kościelnymi było przez wiele pokoleń ważniejszym elementem władzy królewskiej we Francji. Była wykonywana osobiście, a nie biurokratycznie. Świta króla, podobnie jak książęta, powielała starą Frankijską strukturę służby domowej. Seneschal dbał o ogólne zarządzanie i zaopatrzenie, funkcję (podobnie jak burmistrzowie pałacu) z potencjałem rozbudowy. Lokaj, Konstabl i szambelan byli również świeckimi, kanclerz Zwykle klerykiem., Świeccy oficerowie nie byli agentami we współczesnym znaczeniu; ich funkcje (i dochody) były obdarowywane nagrodami lub fiefami, za które rzadko byli rozliczani i do których mieli tendencję do roszczenia jako z dziedzicznego prawa. W głośnym przypadku, Szczepan z Garland próbował rościć sobie prawo do seneschalsy jako swojej własności i przez pewien czas piastował nawet trzy Urzędy na raz; ale to nadużycie zostało wkrótce naprawione i nauczyło ostrożności Ludwika VI i jego następców. Kanclerz sporządzał dekrety i przywileje króla z coraz większą starannością i regularnością., On lub szambelan przechowywał listy lokatorów skarbowych i ich obowiązków na majątkach lordów i w miastach w celu sprawdzenia służby prowokatorów, którzy zbierali czynsze i zyski sprawiedliwości. Służba ta nie była jednak mniej wyzyskiwalna niż Służba urzędników domowych; domena Królewska pozostawała w tyle za książętami Flandrii i Normandii, nakładając odpowiedzialność na swoich sług. Opat Suger Z Saint-Denis (zm. 1151), niegdyś rektor na domenach swojego klasztoru, odegrał kluczową rolę w rozwijaniu administracyjnych koncepcji władzy na dworze Ludwika VII.,
T. N. Bisson