maksyma Ezry Pounda, „Make it new” („Canto LIII”) jest często cytowana jako zwięzłe podsumowanie modernizmu. Najbardziej inspirujące w modernizmie jest, moim zdaniem, determinacja w kwestionowaniu podstawowych założeń naszego życia i stosunku sztuki do nich. Wszystko jest do wzięcia—od tego, jak myślimy, po to, w jakim świecie powinniśmy żyć, od wpływu nowych technologii, po jaką rolę artysta powinien odgrywać we współczesnym życiu. Czytanie takiej literatury jest ożywcze i trudne, a czasami trudne. Ale jak takie głębokie pytanie może być łatwe?,
nie oznacza to, że literatura modernistyczna jest niedostępna, jak może sugerować jej renoma. Nie ma idealnego czytelnika The Waste Land czy Ulissesa, który rozumie wszystkie aluzje T. S. Eliota czy Jamesa Joyce ' a—i nigdy nie było takiego idealnego czytelnika. Jeśli się nad tym zastanowić, czytamy całą literaturę, rozumiemy cały język, tylko częściowo: brakuje nam odniesień, nie rozumiemy ironii w każdej rozmowie., Literatura modernistyczna często zapowiada ograniczenia języka jako formy komunikacji: wielu z jej bohaterów zastanawia się, jak najlepiej wyrazić siebie: pomyśl o Prufrocku Eliota w „pieśni miłosnej J. Alfreda Prufrocka”, Stephenie Joyce ' a w portrecie artysty jako młodego człowieka, Miriam Dorothy Richardson w pielgrzymce czy Bernardzie w falach Virginii Woolf. Badając ten problem, modernistyczni pisarze nie tylko zastanawiają się nad własną walką o stworzenie fascynującego dzieła sztuki, ale badają, jak skutecznie język pośredniczy w naszych doświadczeniach społecznych i politycznych.,
ale czym jest „Modernizm”? Jest to termin, który może oznaczać tylko aktualność, ale kiedy używamy go do mówienia o literaturze w języku angielskim, zwykle mamy na myśli ruch, lub okres, który jest w przeszłości. Jeśli weźmiesz udział w kursie literatury modernistycznej w szkole lub na Uniwersytecie, prawdopodobnie będziesz studiował pisarzy, którzy rozpoczęli swoją karierę między 1908 a 1930-takich jak ci, o których wspomniałem do tej pory. Nie wszyscy zgodziliby się jednak, że Modernizm jest ruchem początku XX wieku: z pewnością są współcześni pisarze, którzy określaliby siebie jako modernistów lub „neomodernistów”.,
Jeśli modernizmu nie da się bezpiecznie powiązać z okresem, to czy można go zdefiniować jako styl? Prace pisarzy najbardziej kojarzonych z modernizmem—na przykład T. S. Eliota, Jamesa Joyce ' a czy Virginii Woolf-wydają się mieć wspólne cechy: troskę o miasto, a nie o Kraj, skupienie się na życiu wewnętrznym bohaterów i mówców oraz, jak już sugerowałem, zainteresowanie eksperymentowaniem z nowymi sposobami posługiwania się językiem i formami literackimi. Cechy te nie są jednak spójne we wszystkich dziełach typowo określanych jako ” modernistyczne— – niewiele z W. B., Poezja Yeatsa dotyczy miasta, na przykład kilka powieści D. H. Lawrence ' a eksperymentuje z formą narracyjną. Co więcej, „Modernizm” nie był terminem, którego ci pisarze używali do opisywania własnego pisma: zaczęło ono wchodzić w życie dopiero pod koniec lat 20., kiedy zostało użyte w ankiecie poezji modernistycznej (1927) przez poetów Laurę Riding i Roberta Gravesa.
innymi słowy, „Modernizm” to termin, który mówi więcej o dążeniu XX i XXI wieku do kategoryzowania i priorytetyzowania pewnych rodzajów pisma, niż o samej literaturze., Jest to swego rodzaju chwyt reklamowy, wzmacniający wartości, które wpływowi poeci i krytycy chcieli skojarzyć z własną twórczością i dziełami, które podziwiali—na przykład T. S. Eliot w swoim słynnym eseju „Tradition and the Individual Talent” (1919) wysunął mocne roszczenie o „bezosobowość” jako cechę dobrej poezji współczesnej, co doprowadziło do bardzo napiętych odczytów dzieł modernistycznych, takich jak „Cantos Ezry Pounda”, które zawierają mnóstwo autobiografii i „osobowości”.,
Co ciekawe, i bynajmniej nie przypadkowo, termin „Modernizm” ma teraz więcej waluty niż kiedykolwiek wcześniej, z coraz większą liczbą książek używających „modernizmu” w tytule, w tym samym czasie, że krytycy są bardziej sceptyczni co do jego użycia. Jednym z najciekawszych badań w dziedzinie literatury początku XX wieku jest przełamanie granic między pisarzami tradycyjnie uważanymi za modernistów a tymi, których nie udało się utrzymać w modernistycznym kanonie., Jednym ze sposobów jest badanie wczesnych dwudziestowiecznych czasopism literackich, które pokazuje, którzy pisarze byli publikowani razem i jak byli czytani. Zapraszamy do zapoznania się z esejem Faith Binckes na tej stronie (do naśladowania), który ma więcej do powiedzenia na ten temat, a faksymile Czasopism z początku XX wieku można przeczytać online na stronach internetowych „Modernist Magazines Project” z siedzibą na Uniwersytecie De Montfort oraz „Modernist Journals Project” z siedzibą na Uniwersytecie Brown i Uniwersytecie w Tulsie., Przeglądanie tych czasopism jest fascynującym sposobem myślenia o tym, jak wyglądali „nowocześni” pisarze, których teraz nazywamy modernistami, a sposób znalezienia historii „wielkich pisarzy” niesłusznie zapomniał.