dwukrotnie bezskutecznie ubiegał się o miejsce w Dáil (niższej izbie Oireachtas), zanim został powołany do Seanadu (wyższej izby) przez Taoiseacha (premiera) Liama Cosgrave ' a w 1973 roku. W latach 1981-1982 reprezentował Galway West w Senacie (Seanad, 1983-1987), reprezentując Narodowy Uniwersytet Irlandii. Pełnił również dwie kadencje jako burmistrz Galway (1982-1983, 1991-1992)., Wcześnie zdobył reputację lewicowego firebranda, który sprzeciwiał się udziałowi w koalicyjnym rządzie. Jego radykalne zaangażowanie na rzecz Praw Człowieka oraz pokoju i Sprawiedliwości w takich miejscach, jak Nikaragua, Salwador I Kambodża, a także popierał postępowe kwestie, takie jak równe płace dla kobiet i prawa osób niepełnosprawnych, pozostawały stałe, ale z biegiem lat złagodniał, aby zaakceptować rządy koalicji., W 1993 w rządzie Fianna Fáil–Labour coalition, kierowanym przez Alberta Reynoldsa, Higgins został ministrem sztuki, kultury i Gaeltacht (okręgów, w których najlepiej zachowany jest język irlandzki i tradycyjna kultura narodowa). W tym charakterze bronił irlandzkiego przemysłu filmowego i był odpowiedzialny za stworzenie pierwszej Irlandzkojęzycznej stacji telewizyjnej Teilifís na Gaeilge (TG4). Poeta, który opublikował cztery tomiki poezji przed wyborem na prezydenta, Higgins zdobył reputację namiętnego i elokwentnego mówcy zarówno w języku irlandzkim, jak i angielskim.,

w 2003 roku, kiedy przejął przywództwo partii pracy, drobny Higgins stał się czymś w rodzaju narodowej ikony, znanej większości ludzi po prostu jako „Michael D.” bezskutecznie ubiegał się o nominację Partii Pracy na urząd prezydenta w 2004 roku, ale w 2011 roku został wybrany dziewiątym prezydentem Irlandii z około 40% głosów pierwszej preferencji., W tym procesie pokonał mocno faworyzowanego niezależnego Seána Gallaghera, który potknął się źle w telewizyjnej debacie tuż przed wyborami, a także Martina McGuinnessa, byłego lidera Irlandzkiej Armii Republikańskiej (IRA), który tymczasowo ustąpił z funkcji wiceministra Irlandii Północnej, aby kandydować.

Pobierz abonament Britannica Premium i uzyskaj dostęp do ekskluzywnych treści. Jako że wszedł na urząd w wieku 70 lat, wiedząc, że pod koniec kadencji skończy 77 lat, Higgins zaznaczył, że nie będzie ubiegał się o reelekcję., Jednak, mówiąc, że czuł się zdrowszy w wieku 77 lat niż w wieku 70 lat, Higgins zmienił zdanie i kandydował na drugą kadencję w 2018. Startował z poparciem nie tylko laburzystów, ale także Fine Gael, Fianna Fáil, zielonych i socjaldemokratów. Oprócz Higginsa, sześcioma kandydatami byli Liadh Ní Riada Sinn Féin i niezależna Joan Freeman, która została nominowana do Seanad Éireann (Senatu Irlandii) w 2016 przez Taoiseacha Leo Varadkara., Pula kandydatów została uzupełniona przez trzech biznesmenów-milionerów-Seán Gallagher( zdobywca drugiego miejsca w konkursie Prezydenckim w 2011 roku), Peter Casey i Gavin Duffy-wszyscy byli panelistami w reality show Dragons' Den, w którym aspirujący przedsiębiorcy przedstawili swoje plany biznesowe grupie kapitalistycznych magnatów.

kampania w dużej mierze przyziemna rozgrzała się w ostatnich tygodniach po tym, jak Casey wygłosił kontrowersyjne komentarze na podcaście o nomadycznych podróżnikach („Tinkers”), których oficjalne uznanie za mniejszość etniczną w 2017 r.wyśmiał., Wykorzystując źródło antyestablishmentowego rozczarowania, które zdawało się odzwierciedlać prawicowe populistyczne oburzenie w innych miejscach na świecie, Casey zachwiał się niskim jednocyfrowym poparciem w późnych sondażach wyborczych do około 23 procent głosów w rzeczywistych wyborach, w których zajął drugie miejsce. Mimo to Higgins wygrał wygodnie, zdobywając około 56% głosów, wyprzedzając Casey ' a, Gallaghera (który zajął trzecie miejsce z około 6% głosów) i Ní Riadę(który również zajął około 6% głosów, ale zakończył rozczarowującą czwartą)., Higgins, nawiązując do podzielających Komentarze Casey ' a, powiedział w swoim zwycięskim przemówieniu,

słowa mają znaczenie. Słowa mogą boleć. Słowa mogą leczyć. Słowa mogą wzmocnić. Słowa mogą się dzielić.