Afryka jest obecnie powszechnie uznawana za miejsce narodzin Hominidae, rodziny taksonomicznej, do której należą współcześni ludzie. Dowody archeologiczne wskazują, że kontynent był zamieszkany przez ludzi i ich przodków przez około 4,000,000 lat lub więcej. Uważa się, że anatomicznie współcześni ludzie pojawili się już 200 000 lat temu we wschodniej części Afryki Subsaharyjskiej. Nieco później ci pierwsi ludzie rozprzestrzenili się na Afrykę Północną i Bliski Wschód, a ostatecznie na resztę świata.,
Afryka jest najbardziej tropikalnym ze wszystkich kontynentów; około cztery piąte jej terytorium leży między tropikami raka i Koziorożca. W konsekwencji Kultury i fizyczne odmiany ludów odzwierciedlają przystosowanie się zarówno do gorącego, suchego klimatu, jak i gorącego, wilgotnego klimatu., Ciemna skóra jest dominującą cechą rdzennych ludów afrykańskich, ale kolor skóry nie jest jednolity. Kolor skóry wykazuje odmianę klinalną od jasnego lub brązowego koloru w północnej części kontynentu, który ma klimat śródziemnomorski, do bardzo ciemnej skóry w niektórych regionach sudańskich w Afryce Zachodniej i Wschodniej, gdzie promieniowanie słoneczne było najbardziej intensywne. Afryka ma najbardziej zróżnicowane fizycznie populacje na świecie, od najwyższych ludów do najkrótszych; forma ciała i twarzy oraz inne cechy morfologiczne również bardzo się różnią., Jest to kontynent o największej ludzkiej zmienności genetycznej, odzwierciedlającej jego ewolucyjną rolę jako źródła całego ludzkiego DNA.
w całej historii ludzkości miały miejsce ruchy ludów (zobacz migracje ludzi) w obrębie, do i z Afryki wzdłuż jej północnych wybrzeży, przez Półwysep Synaj, wzdłuż Morza Czerwonego, a zwłaszcza w Rogu Afryki i na obszarach przybrzeżnych, aż po południową Afrykę. Afryka Północna od Cieśniny Gibraltarskiej po deltę Nilu od tysięcy lat jest miejscem podbojów i ruchów ludów., Wzdłuż wschodniego wybrzeża powstały i upadły miasta handlowe, miasta, które w ciągu ostatnich dwóch tysiącleci miały zamorskie kontakty z ludami południowej Arabii i tak dalekiego wschodu, jak Indie i Indonezja. Ruchy wewnętrzne w tym czasie przyczyniły się do heterogeniczności i złożoności rdzennych społeczeństw afrykańskich. Największy ruch ludów poza kontynentem był wynikiem handlu niewolnikami na Atlantyku, który trwał od XVI do XIX wieku i obejmował transport około 10 000 000 ludzi do Nowego Świata., Taka utrata ludzi, wraz z towarzyszącymi jej niszczycielskimi wojnami i najazdami, była główną przyczyną późniejszej słabości i upadku społeczeństw afrykańskich.
podczas gdy większość ludów Afryki to rdzenni mieszkańcy, europejscy osadnicy kolonialni stanowią największą większość nowych ludów, ze znaczną liczbą w Kenii, RPA, Zimbabwe, Zambii, Namibii i Mozambiku. Holenderscy osadnicy przybyli po raz pierwszy do Południowej Afryki w 1652 roku; ich potomkowie stanowią obecnie główną ludność Afrikanerską lub Burską., Zdecydowana większość europejskich osadników przybyła po konferencji w Berlinie w 1885 r. i wynikającej z niej „scramble for Africa”, podczas której europejscy przywódcy wydzielili strefy wpływów. Osadnicy francuscy i włoscy założyli nowe wspólnoty w Afryce Północnej i, w pewnym stopniu, w Afryce Zachodniej., Znacznie wcześniej, w kilku falach migracji rozpoczynających się w VII wieku, Arabowie rozprzestrzenili się w Afryce Północnej i, w mniejszym stopniu, w Afryce Zachodniej, przynosząc nową religię (Islam) i nowy język (arabski), wraz z nowymi instytucjami kulturalnymi i politycznymi. Szerzyli również Islam na południe wzdłuż wschodniego wybrzeża, głównie poprzez stosunki handlowe i pokrewieństwa. (Więcej szczegółów podano w artykułach historii regionu Afryka Północna, Afryka Środkowa, Afryka Południowa, Afryka Zachodnia i Afryka Wschodnia.) Epoka kolonialna zaczęła się rozpadać w latach 50.,
obszary kultury
chociaż dokładna liczba nie jest znana, w Afryce istnieje kilka tysięcy różnych społeczeństw lub grup etnicznych. Identyfikuje się je poprzez uznanie wspólnej kultury, języka, religii i historii. Ale w niektórych obszarach granice między grupami etnicznymi i społecznościami (wsie, miasta, obszary rolnicze) nie zawsze mogą być jasne dla osób z zewnątrz. Większość Afrykańczyków posługuje się więcej niż jednym językiem, a częste migracje i interakcje, w tym małżeństwa, z innymi narodami często zatarły różnice etniczne., Szacuje się, że istnieje od 900 do 1500 różnych języków, ale wiele odrębnych jednostek politycznych dzieli wspólny lub podobny język (jak wśród ludów Joruba, Hausa i suahili). XX wieku sytuacja komplikowała się, tworząc nowe „plemiona” (takie jak Zande i Luo), które nie były odrębnymi politykami przed epoką kolonialną. Tożsamości etniczne (kulturowe) w czasach współczesnych były często podwyższane, zaostrzane lub wyciszane z powodów politycznych.,
próbując zrozumieć tak ogromny, heterogeniczny kontynent, uczeni często próbowali podzielić go na obszary kulturowe, które reprezentują ważne uwarunkowania geograficzne i ekologiczne. Obszary te odzwierciedlają różnice w kulturowym przystosowaniu tradycyjnych społeczeństw do zróżnicowanych siedlisk przyrodniczych. Do celów tej dyskusji głównymi regionami są Północna, Zachodnia, zachodnio-Środkowa, Wschodnia oraz Środkowa i Południowa Afryka; obejmuje również Madagaskar.,
Audrey Smedley
Afryka Północna
Afryka Na północ od Sahary odróżnia się od reszty kontynentu śródziemnomorskim klimatem i długą historią kontaktów politycznych i kulturalnych z ludami spoza Afryki. Jest fizycznie oddzielona od reszty kontynentu przez góry Atlas i jest zamieszkana głównie przez ludy mówiące językami należącymi do grupy Afroazjatyckiej. Ludy te obejmują na przykład Imazigenów (Berberów) z Maroka, Algierii i Tunezji., Berberowie są najliczniejsi w Maroku, a najmniej w Tunezji, gdzie w wyniku kontaktów kulturowych i małżeństw zostali w dużej mierze zasymilowani z Arabami, którzy mówią językiem semickim. Arabowie migrowali do Afryki Północnej z Arabii w wielu falach; pierwsza z tych fal miała miejsce w VII wieku n. e. Z tej domieszki wynikała charakterystyczna natura Kultury Maghrebińskiej, czyli Zachodniej Arabskiej. Na Saharze takie ludy Arabskie jak Szuwa żyją obok siebie z ludami berberyjskimi jak Tuaregowie. Zobacz też: świat islamu.