astronomowie wiedzą dużo o układzie pierścieni Saturna. Wiedzieli o tym od wieków, odkąd Galileusz po raz pierwszy zauważył go za pomocą swojego teleskopu w 1610 roku. Jest zrobiony z cząstek lodu i skał, niektóre tak duże jak minivan. A pierścienie są super płaskie, jak cienka jak brzytwa PŁYTA CD o szerokości 170,000 mil, ale tylko kilkadziesiąt metrów grubości.

NASA zbadała je, najpierw przy pomocy sond Pioneer i Voyager, a ostatnio przy pomocy misji Cassini. Cassini spędził ponad dekadę krążąc wokół Saturna, a w końcowym akcie zanurzył się między planetą a jej pierścieniami., Dzięki nowemu pomiarowi pola grawitacyjnego planety astronomowie uzyskali nowe informacje na temat masy planety i jej pierścieni.

ale mimo wszystko jest jeszcze wiele rzeczy, których nie znamy. Ile lat mają pierścienie Saturna? Jak się uformowały?

zobacz, wiek jest trudną rzeczą dla astronomów do pomiaru.

muszą to rozgryźć w sposób pośredni — mierząc takie rzeczy, jak masa, kolor i to, z czego są wykonane pierścienie — a następnie łącząc ze sobą, co wszystkie oznaczają o wieku pierścieni.,

tak więc z pomiarów astronoma wiemy, że pierścienie Saturna ważą około 33 milionów bilionów funtów. To może brzmieć jak dużo. Ale dla porównania, to mniej niż połowa masy księżyca Saturna, Mimas.

wiemy również, że są one wykonane prawie w całości z lodu — około 95 procent czystej wody lodu, z kolejnych 5 procent skał i metali.

i wiemy, że z czasem pierścienie blakną. To dlatego, że cząstki wewnątrz pierścieni zderzają się ze sobą i mają wpływ grawitacyjny na siebie, co powoduje ich rozprzestrzenianie się., Część materiału spada na Saturna. W końcu znikną.

innym sposobem zmiany obrączek jest ich kolor. Pył kosmiczny i meteoryty wpadają w nie, co sprawia, że z czasem wydają się ciemniejsze.

Jeśli więc naukowcy wiedzą, jak szybko powinien zmieniać się kolor, masa i jasność pierścieni, a wiedzą, jak wyglądają teraz — to całkiem dobry punkt wyjścia do oszacowania ich wieku.

ale niestety nie jest to takie proste, różne szacunki podają pierścienie Saturna w bardzo różnym wieku. To wielka debata.,

niektóre ostatnie badania mówią, że pierścienie Saturna mogą mieć nawet 10 milionów lat. Ale jeśli posłuchacie innych astronomów, pierścienie mogą być tak stare jak nasz układ słoneczny. To znaczy, że uformowały się tuż obok planety 4,5 miliarda lat temu.

więc to ogromny zakres. Ale to nie jest przypadkowe. W tym problem.

na podstawie koloru pierścienie Saturna wydają się Młode. Są dość jasne, odbijają dużo światła, które ich uderza, jak nasz własny księżyc. Nie wyglądają na tak zanieczyszczone, jak astronomowie uważają, że stare pierścienie powinny.

czyli obrączki muszą być Młode. Prawda?,

Cóż, to nie mówi całej historii.

Jeśli pierścienie powstały po planecie, a nie z nią, cały ten lód, skała i metal musiał skądś pochodzić. Obliczenia astronomów pokazują, że wymagałoby to kolizji planety z czymś ogromnym-księżycem wielkości Mimasa, a może dużą, przelatującą kometą. I oba wydają się mało prawdopodobne.

ok, ok, obrączki są stare?

ale jeśli są stare to dziwne, że pierścienie wciąż są. Nawet pomimo ich ogromnych pierścieni, które powinny już zniknąć.

ok, więc — to się nie zgadza.,

niektóre nowsze badania próbują to zrozumieć, sugerując, że być może pierścienie są stare i uformowane z planetą 4,5 miliarda lat temu, ale naukowcy przeceniają, jak szybko powinny zanikać. A może jest coś, czego nie wiemy o tym, że sprawia, że wyglądają młodo i świeżo, mimo podeszłego wieku?

tak więc pozostaje nam pytanie: czy obrączki są rzeczywiście Młode, czy coś sprawia, że wyglądają młodo? Wszystko zależy od tego, jak obliczysz, jak pierścienie powinny się zmieniać w czasie.,

może się to wydawać nierozwiązywalnym problemem, ale astronomowie mają nadzieję.

gdyby NASA rozpoczęła kolejną misję na Saturna, która intensywnie badałaby pierścienie — naukowcy mogliby uzyskać wystarczająco dużo informacji, aby w końcu rozwiązać tę zagadkę.