Joseph John Thomson, lepiej znany jako JJ Thomson, był brytyjskim fizykiem, który po raz pierwszy teoretyzował i oferował eksperymentalne dowody, że atom jest podzielną jednostką, a nie podstawową jednostką materii, jak powszechnie uważano w tym czasie. Seria eksperymentów z promieniami katodowymi, które przeprowadził pod koniec XIX wieku, doprowadziła do odkrycia elektronu, ujemnie naładowanej cząstki atomowej o bardzo małej masie., Thomson otrzymał Nagrodę Nobla w dziedzinie fizyki w 1906 roku za pracę badającą przewodność elektryczną różnych gazów.
syn księgarza, Thomson urodził się 18 grudnia 1856 roku w Cheetham Hill, położonym na północ od Manchesteru w Anglii. W wieku 14 lat wstąpił do Owens College, gdzie zainteresował się fizyką eksperymentalną, choć początkowo zamierzał rozpocząć karierę inżynierską. Ojciec Thomsona zmarł zaledwie kilka lat po studiach, co utrudniało mu utrzymanie się w szkole., Jednak dzięki staraniom rodziny i stypendiom kontynuował naukę w Owens College do 1876 roku. Następnie przeniósł się do Trinity College w Cambridge na stypendium matematyczne. Do końca życia pozostał związany z Uniwersytetem Cambridge. W 1880 roku Thomson otrzymał tytuł bachelor ' s degree in mathematics i został drugim wranglerem, tytułem nadawanym na drugim najlepiej punktującym osobniku na egzaminach matematycznych Cambridge.,
Po ukończeniu studiów Thomson został stypendystą w Trinity College i rozpoczął pracę w Cavendish Laboratory, części Wydziału Fizyki Cambridge. W 1883 został wykładowcą w Cambridge, a rok później został mianowany Cavendish Professor of Experimental Physics, stając się następcą Lorda Rayleigha. Również w 1884 Royal Society of London wybrało Thomsona jako Fellow., Otrzymanie tak znacznych zaszczytów przez tak młodego naukowca było bardzo niezwykłe, ale w dużej mierze było wynikiem znaczących wczesnych prac Thomsona rozszerzających teorię elektromagnetyzmu Jamesa Clerka Maxwella. Opis tych wysiłków, które trwały przez wiele lat, ukazał się w 1892 roku w traktacie „Notes on Recent research in Electricity and Magnetism” Thomsona.
we wczesnych latach 90.XX wieku większość badań Thomsona koncentrowała się na przewodzeniu elektrycznym w gazach. Podczas wizyty w Stanach Zjednoczonych w 1896 roku wygłosił serię wykładów omawiających jego odkrycia., W 1897 roku wykłady zostały opublikowane jako wyładowanie energii elektrycznej przez gazy. W tym samym roku, gdy Thomson wrócił do Cambridge, dokonał swojego najważniejszego odkrycia naukowego, elektronu (który początkowo określał jako corpuscle). 30 kwietnia 1897 roku Thomson ogłosił swoje odkrycie publicznie, wygłaszając wykład dla Royal Institution. Dowody, które przedstawił na poparcie swoich twierdzeń teoretycznych, pochodzą z serii innowacyjnych eksperymentów z lampami elektronopromieniowymi., W jednym eksperymencie Thomson próbował użyć magnetyzmu, aby sprawdzić, czy ujemny ładunek może być oddzielony od promieni katodowych, w innym próbował odbić promienie polem elektrycznym, a w trzecim ocenił stosunek ładunku do masy promieni. Te i dodatkowe badania przeprowadzone przez Thomsona i innych szybko doprowadziły do powszechnej akceptacji odkrycia Thomsona.
Po zaakceptowaniu istnienia elektronu, następnym krokiem było rozważenie, w jaki sposób cząstki zostały włączone do atomu., Thomson był początkowo silnym zwolennikiem tego, co jest powszechnie nazywane modelem atomowym plum-pudding lub modelem atomowym Thomsona, chociaż wiele innych reprezentacji atomu zostało zasugerowanych przez jego współczesnych. Zgodnie z poglądem Thomsona, każdy atom był dodatnio naładowaną kulą z elektronami rozrzuconymi po całym ciele (jak kawałki owoców w puddingu śliwkowym). Utrzymywał to pojęcie, dopóki eksperymentalne badania i prace teoretyczne nie wykazały, że model atomowy opisany w 1911 roku przez Ernesta Rutherforda, byłego ucznia Thomsona, jest znacznie bardziej prawdopodobny., Model atomowy Rutherforda opisał strukturę atomu jako dodatnio naładowane jądro, wokół którego krążą ujemnie naładowane elektrony. Badania od tego czasu doprowadziły do porzucenia modelu Rutherforda na rzecz innych modeli atomowych.
przez większość swojego życia Thomson był czołową postacią naukową w Wielkiej Brytanii. Zajmował różne stanowiska administracyjne i otrzymał wiele prestiżowych nagród, oprócz Nagrody Nobla., Thomson był prezesem Royal Society w latach 1915-1920 i otrzymał kilka medali, w tym Royal Medal (1894), Hughes Medal (1902) i ich najwyższe odznaczenie, Copley Medal (1914). W 1908 roku rodzina królewska uhonorowała Thomsona tytułem szlacheckim, a w roku następnym został wybrany prezesem Brytyjskiego Stowarzyszenia Na Rzecz Rozwoju Nauki. Jego zasługi zostały ponadto wyróżnione Orderem Zasługi (1912), wyborem na mistrza Trinity College (1918) i honorowymi stopniami uniwersytetów na całym świecie.,
Jego żoną była Rose Elisabeth Paget, córka Sir George ' A E. Pageta, profesora fizyki w Cambridge. Para miała dwoje dzieci Ich syn, George Paget Thomson, poszedł w ślady ojca, zdobywając nagrodę Nobla w dziedzinie fizyki za pracę z elektronem.