pięć lat urzędowania prezydenta Johnsona przyniosło krytyczne ustawodawstwo w zakresie praw obywatelskich i innowacyjne programy walki z ubóstwem dzięki jego wielkiej inicjatywie Społecznej, chociaż jego prezydentura została naruszona przez niewłaściwe obchodzenie się z wojną w Wietnamie. Choć Martin Luther King, Jr.,, nazwał wybory Johnsona w 1964 roku „jedną z najlepszych amerykańskich godzin” i wierzył, że Johnson miał „niesamowite zrozumienie głębi i wymiaru problemu niesprawiedliwości rasowej”, jawny sprzeciw Kinga wobec wojny w Wietnamie uszkodził jego relacje z Johnsonem i przyniósł koniec Sojuszu, który umożliwił główne reformy Praw Obywatelskich w Ameryce (King, 4 listopada 1964; King, 16 marca 1965).

Johnson urodził się 27 sierpnia 1908 roku na wsi w Teksasie., Ukończył Southwest Texas State Teachers College w 1930 roku i krótko nauczał w szkołach publicznych w Teksasie, zanim został sekretarzem Teksańskiego kongresmena w Waszyngtonie w 1937 roku, Johnson został wybrany na kadencję przedstawiciela Teksasu, który zmarł w biurze. W 1948 został wybrany senatorem, zostając whipem demokratycznym, a następnie liderem mniejszości. W 1954 roku Johnson został drugim najmłodszym człowiekiem w historii, który otrzymał tytuł lidera większości senackiej. Z tej pozycji władzy Johnson wykorzystał swoją polityczną dźwignię, aby zaprojektować Przejście aktów Praw Obywatelskich z 1957 i 1960 roku.

Kiedy John F., Kennedy zapewnił Partii Demokratycznej nominację prezydencką w 1960 roku, zaskakująco wybrał Johnsona jako swojego partnera startującego, mając nadzieję, że senator z Teksasu odwoła się do wyborców z południa. Wkrótce po wygraniu wyborów Kennedy mianował Johnsona przewodniczącym prezydenckiej Komisji ds. równych szans zatrudnienia. Z zachętą Johnsona, 11 czerwca 1963 roku, Kennedy po raz pierwszy sformułował prawa obywatelskie w kategoriach moralnych podczas przemówienia Narodowego.,

po zabójstwie prezydenta Kennedy 'ego 22 listopada 1963 roku, Johnson wezwał Kongres do uchwalenia przepisów dotyczących praw obywatelskich, które zostały zablokowane w momencie śmierci Kennedy' ego. King publicznie poparł Johnsona, mówiąc, że Johnson nauczył go rozpoznawać, że na południu istnieją „nowe białe elementy”, których miłość do ich ziemi była silniejsza niż uścisk starych nawyków i zwyczajów” i wyraził optymizm, że termin Johnsona przyniesie korzyści Afroamerykanom (King, 1964).,

2 lipca 1964 roku Johnson podpisał ustawę o Prawach Obywatelskich z 1964 roku, który miał nadzieję „wyeliminować ostatnie ślady niesprawiedliwości w Ameryce” (Kenworthy, „prezydent podpisuje ustawę o Prawach Obywatelskich”). King stał za Johnsonem, gdy podpisał ustawę. Miesiąc później doszło do starć o uznanie delegatów ze zintegrowanej Partii Demokratycznej (Mfdp) na Konwencji Demokratycznej w 1964 roku. MFDP domagała się uznania za legalną delegację Partii Demokratycznej z Missisipi zamiast białej „regularnej” delegacji., Johnson obawiał się jednak, że zmiana ta będzie kosztować go w nadchodzących wyborach demokratycznych głosów przeciwko republikańskiemu Barry ' emu Goldwaterowi i zalecił kompromis, który ostatecznie poparł King.

jeszcze w tym samym roku Johnson odniósł decydujące zwycięstwo w wyborach w 1964 roku, zdobywając największy popularny margines w historii prezydenckiej. King aktywnie działał na rzecz Johnsona i z zadowoleniem przyjął zwycięstwo, mówiąc: „siły dobrej woli i postępu triumfowały” (King, 4 listopada 1964)., W pierwszych miesiącach kadencji Johnsona King przyłączył się do kampanii praw wyborczych w Selma w Alabamie, gdzie mniej niż dwa procent uprawnionych czarnych wyborców było w stanie zarejestrować się do głosowania. Brutalność białych organów ścigania podczas Marszu Selmy do Montgomery ' ego pobudziła Johnsona do wysłania ustawy o prawach do głosowania do Kongresu. Wprowadzając ustawę, Johnson publicznie zastanawiał się nad ubóstwem i rasizmem, z którym zetknął się ucząc w szkole średniej meksykańskich imigrantów w Teksasie., King nazwał przemówienie Johnsona „jednym z najbardziej wymownych, jednoznacznych i pełnych pasji błagań o prawa człowieka, jakie kiedykolwiek wysunął Prezydent Stanów Zjednoczonych” (King, 16 marca 1965). Johnson podpisał ustawę o prawach do głosowania z 1965 roku, która weszła w życie 6 sierpnia.

podczas pierwszych czterech lat kadencji Johnsona jako prezydenta, odwrócił krytykę Kinga, które były karmione do niego prawie codziennie przez Federalnego Biura Śledczego (FBI) dyrektor J. Edgar Hoover, który pielęgnował osobistą niechęć do króla., Johnson widział Kinga jako naturalnego sojusznika dla jego programu Praw Obywatelskich, zabiegając o porady Kinga w sprawach praw obywatelskich i współpracując nad taktyką forsowania prawodawstwa przez Kongres. Związek ten, w połączeniu z zapisami Praw Obywatelskich Johnsona, sprawił, że King początkowo wahał się, czy wypowiedzieć się przeciwko polityce jego administracji w Wietnamie. Zapytany o swoją opinię przez dziennikarzy w marcu 1965 roku, King ostrożnie stwierdził ,że jest ” sympatyczny „dla sytuacji Johnsona, ale nie wierzy, że” przemoc może rozwiązać problem ” (King, 2 marca 1965)., Pod koniec 1966 roku King ' s last phone call to Johnson was made to discuss Vietnam.

w kolejnych miesiącach Johnson dwukrotnie próbował spotkać się z Kingiem, ale King odwołał oba spotkania. Johnson był oszołomiony i poprosił swoich pomocników, aby dowiedzieli się, dlaczego King go unika. 4 kwietnia 1967 odpowiedź została ujawniona Johnsonowi w przemówieniu” Beyond Vietnam”, które King wygłosił w nowojorskim Kościele Riverside wraz z duchownymi i świeckimi Zaniepokojonymi Wietnamem., W swoim przemówieniu King powiedział, że został poruszony, aby „przerwać zdradę mojej własnej ciszy i przemówić z płonącego mojego serca” przeciwko wojnie w Wietnamie, a w druzgocącym akcie oskarżenia o politykę Johnsona, King nazwał rząd Stanów Zjednoczonych ” największym dostawcą przemocy w dzisiejszym świecie „(King, „Beyond Vietnam,” 141; 143). Wstrząśnięty przemówieniem Kinga i poczuciem osobistej zdrady, Johnson uległ presji Hoovera i poprosił swojego sekretarza prasowego o przekazanie informacji FBI o powiązaniach Kinga z rzekomym komunistą Stanleyem Levisonem wiarygodnym dziennikarzom.,

rok później, na konferencji prasowej dla kampanii Poor People, King ogłosił, że nie poprze Johnsona w wyborach prezydenckich w 1968 roku. – Byłem zdecydowanym zwolennikiem-przypomniał Król. „Głosowałem na prezydenta Johnsona i widziałem tam wielką nadzieję, i jest mi bardzo przykro i bardzo smutno z powodu przebiegu działań, które nastąpiły” (King, 26 marca 1968). 31 marca 1968 roku Johnson zaszokował naród, oświadczając, że nie będzie ubiegał się o reelekcję i obiecał, że spędzi resztę swojej kadencji szukając „honorowego pokoju” w Wietnamie („transkrypt”).,

cztery dni później, 4 kwietnia 1968 r., King został zamordowany. Johnson napisał w swoim pamiętniku, że rzadko odczuwał „poczucie bezsilności bardziej dotkliwe niż w dniu śmierci Martina Luthera Kinga, Jr.” (Johnson, 173). Niecały tydzień później Johnson przywołał pamięć Kinga, kiedy podpisał ustawę o Prawach Obywatelskich z 1968 roku. Ustawa zakazała m.in. dyskryminacji w mieszkaniach finansowanych przez władze federalne i wprowadziła nowe kary za grożenie lub krzywdzenie osób korzystających z ich praw obywatelskich., W ostatnim roku prezydentury Johnson wstrzymał bombardowania w Wietnamie Północnym i naciskał na rozmowy pokojowe. Nie doczekał jednak pokoju w Wietnamie; zmarł na atak serca na swoim Teksańskim ranczu 22 stycznia 1973.