jedyny syn François („Papa Doc”) Duvalier, Jean-Claude zastąpił ojca na stanowisku prezydenta do końca życia w kwietniu 1971 roku, stając się w wieku 19 lat najmłodszym prezydentem na świecie., Po części z powodu nacisków ze strony Stanów Zjednoczonych, aby umiarkować tyrańskie i skorumpowane praktyki reżimu ojca, Duvalier wprowadził reformy budżetowe i sądownicze, zastąpił kilku starszych członków gabinetu młodszymi mężczyznami, uwolnił niektórych więźniów politycznych i złagodził cenzurę Prasy, wyznając politykę stopniowej demokratyzacji instytucji.”
niemniej jednak nie zaszły żadne ostre zmiany w stosunku do poprzednich zasad. Nie tolerowano opozycji politycznej, a wszyscy ważni urzędnicy polityczni i sędziowie byli nadal powoływani przez prezydenta., Pod rządami Duvaliera Haiti kontynuowało półizolacjonistyczne podejście do stosunków zagranicznych, chociaż rząd aktywnie zabiegał o pomoc zagraniczną w celu pobudzenia gospodarki. Duvalier ukończył szkołę średnią w Port-au-Prince i krótko uczęszczał na studia prawnicze na Uniwersytecie Haiti. W 1980 poślubił Michèle Bennett, która później zastąpiła twardą matkę Duvaliera, Simone, w Haitańskiej polityce.
w obliczu narastających niepokojów społecznych Duvalier i jego żona opuścili kraj w lutym 1986 roku, a na czele kraju przez kilka lat stała Rada Wojskowa., Od 1986 roku Duvalier przebywał we Francji, pomimo nalegań haitańskich władz, aby został poddany ekstradycji w celu postawienia go przed sądem za łamanie praw człowieka. Powrócił na Haiti W styczniu 2011 roku, rok po niszczycielskim trzęsieniu ziemi w 2010 roku. Dwa dni później Duvalier został zatrzymany przez władze w celu przesłuchania w sprawie rzekomej korupcji i defraudacji podczas jego rządów; został następnie zwolniony. Pozostał na Haiti, ale kilkakrotnie odmawiał stawienia się na przesłuchania w sprawie łamania praw człowieka, które rzekomo popełnił podczas prezydentury., Pod koniec lutego 2013 Duvalier został zabrany przed rozprawą przed sądem w celu przesłuchania w związku z tymi zarzutami. Mimo że zaprzeczył jakiejkolwiek odpowiedzialności, sąd orzekł, że sprawa będzie kontynuowana. Duvalier zmarł jednak, zanim został postawiony przed sądem.