JAWS został pierwotnie wydany w 1989 roku przez Teda Hentera, byłego motocyklistę, który stracił wzrok w wypadku samochodowym z 1978 roku. W 1985 roku Henter, wraz z inwestycją w wysokości 180 000 USD od Billa Joyce ' a, założył korporację Henter-Joyce w St. Petersburgu na Florydzie. Joyce sprzedał swoje udziały w firmie Henterowi w 1990 roku. W kwietniu 2000 roku, Henter-Joyce, Blazie Engineering, and Arkenstone, Inc. połączył się tworząc Freedom Scientific.
JAWS został pierwotnie stworzony dla systemu operacyjnego MS-DOS., Był jednym z kilku czytników ekranowych dających niewidomym użytkownikom dostęp do aplikacji MS-DOS w trybie tekstowym. Cechą unikalną dla JAWS w tym czasie było zastosowanie kaskadowych menu, w stylu popularnej aplikacji Lotus 1-2-3. To, co odróżnia JAWS od innych czytników ekranu z epoki, to użycie makr, które pozwoliły użytkownikom dostosować interfejs użytkownika i lepiej pracować z różnymi aplikacjami.
Ted Henter i Rex Skipper napisali oryginalny kod JAWS w połowie lat 80., wydając wersję 2.0 w połowie 1990 roku. Skipper opuścił firmę po wydaniu wersji 2.,0, a po jego odejściu zatrudniono Charlesa Oppermanna do utrzymania i ulepszania produktu. Oppermann i Henter regularnie dodawali drobne i główne funkcje oraz często wydawali nowe wersje. Freedom Scientific oferuje teraz JAWS dla MS-DOS jako darmowy program do pobrania ze swojej strony internetowej.
w 1993 roku firma Henter-Joyce wydała wysoce zmodyfikowaną wersję JAWS dla osób z trudnościami w uczeniu się. Ten produkt, o nazwie WordScholar, nie jest już dostępny.
JAWS dla WindowsEdit
w 1992 roku, gdy Microsoft Windows stał się bardziej popularny, Oppermann rozpoczął prace nad nową wersją JAWS., Głównym celem projektu było nie ingerowanie w naturalny interfejs użytkownika systemu Windows i dalsze zapewnienie silnego obiektu makr. Wersje testowe i beta JAWS for Windows (JFW) były pokazywane na konferencjach w latach 1993 i 1994. W tym czasie programista Glen Gordon rozpoczął pracę nad kodem, ostatecznie przejmując jego rozwój, gdy Oppermann został zatrudniony przez Microsoft w listopadzie 1994 roku. Wkrótce potem, w styczniu 1995 roku, wydano JAWS Dla Windows 1.0.
nowa wersja JAWS Dla Windows jest wydawana około raz w roku, z niewielkimi aktualizacjami pomiędzy.