kiedy 13 sierpnia 1956 roku w Chicago zebrało się 1372 delegatów na krajową konwencję partii Demokratycznej, Adlai E. Stevenson był pewny nominacji jako kandydat Partii przeciwko urzędującemu prezydentowi Eisenhowerowi.
To była jego druga szansa, gdyż cztery lata wcześniej bezskutecznie startował z Eisenhowerem. Obecnie pięćdziesiąt sześć, Stevenson pochodził z rodziny Illinois z wybitnym rekordem w Polityce Demokratycznej: jego dziadek był wiceprezydentem w 1890 roku., Dzięki udanej praktyce prawniczej w Chicago i zróżnicowanemu doświadczeniu w Waszyngtonie, wziął udział w Organizacji Narodów Zjednoczonych po 1945 roku i został wybrany gubernatorem Illinois w 1948 roku. W 1952 po błyskotliwym przemówieniu na konwencji partyjnej został wybrany do kandydowania przeciwko Eisenhowerowi. Miał poparcie szefów miasta Chicago, którzy znacznie woleli go od senatora estesa Kefauvera z Tennessee, którego śledztwo w sprawie zorganizowanej przestępczości zakłóciło ich. Eisenhower wygrał wybory w 1952 roku, uzyskując 55% głosów i ogromną większość w kolegium wyborczym.,
Inteligentny, cywilizowany i wyrafinowany, był dowcipnym i stylowym mówcą i ulubieńcem demokratycznych intelektualistów. To było całkowicie typowe dla niego powiedzieć, że ” najtrudniejszą rzeczą w każdej kampanii politycznej jest to, jak wygrać, nie udowadniając, że jesteś niegodny wygranej.”Kiedy nadszedł 1956 roku, Senator Kefauver rozpoczął kampanię z rozmachem, wygrywając prawybory demokratyczne w New Hampshire i Minnesocie, ale potem Stevenson bestirred się., W lipcu Kefauver wycofał się z rywalizacji i ogłosił poparcie dla Stevensona. Na zjeździe kandydatura gubernatora Stevensona została przesunięta przez senatora Johna F. Kennedy ' ego z Massachusetts. Były prezydent Harry S. Truman, który powiedział, że Stevenson był „zbyt defetystyczny, aby wygrać”, nominował gubernatora Averella Harrimana z Nowego Jorku, ale Stevenson wygrał łatwo w pierwszej turze głosowania z 905-i-a-half głosów, co stanowiło dwie trzecie całkowitej liczby, daleko przed Harrimanem z 210, Senator Lyndon B., Johnson z Teksasu z 80 i różne „ulubionych synów” z mniej jeszcze. Stevenson zdobył wszystkie głosy delegacji z osiemnastu stanów, w tym z Kalifornii, i większość głosów z siedemnastu innych, Illinois i Massachusetts wśród nich, a także delegatów z Alaski, Hawajów i Portoryko. Gubernator Stevenson ogłosił, że wbrew wszelkim precedensom nie będzie preferował kandydowania. Ku przerażeniu i zdumieniu partyjnych profesjonalistów pozostawił konwentowi wybór kandydata na wiceprezydenta., Po dwóch głosowaniach Senator Kefauver (Truman zawsze prywatnie nazywał go „krową gorączką”) został wybrany 750 głosami wobec 593 na senatora Kennedy ' ego. Na samym dole listy był Senator Hubert H. Humphrey z Minnesoty z pięcioma głosami. Najbardziej zyskałby Kennedy, który zdobył mistrzostwo kraju bez konieczności biegania u boku przegranego. Koneserzy uznali tę kampanię za dość nudną, pomimo okazjonalnych momentów, takich jak paradująca kobieta w ciąży paradująca z banerem z napisem „Stevenson jest mężczyzną”. Eisenhower mówił wzniosłymi ogólnikami., „Zostaw krzyk opozycji” to jego rada dla Republikanów, i to zadziałało. Stevenson obiecał zakończyć Amerykańskie testy broni jądrowej i znieść projekt. Eisenhower sprzeciwiał się mu ze względu na bezpieczeństwo narodowe, a kryzys sueski i sowieckie stłumienie powstania na Węgrzech sugerowały wielu Amerykanom, że Eisenhower miał rację. Wygrał wybory jeszcze bardziej przekonująco niż w 1952 roku, zdobywając 58% głosów poparcia i wygrywając kolegium wyborcze stosunkiem głosów 457 do 73.