historia rozgrywa się w scenerii wielu opowieści o królu: fikcyjnego miasta Castle Rock w stanie Maine. Krążąca wokół dwóch lokalnych rodzin opowieść przeplatana jest winietami z pozornie przyziemnego życia różnych innych mieszkańców. Nie ma nagłówków rozdziałów, ale przerwy między fragmentami wskazują, kiedy narracja przechodzi w inną perspektywę.
średnia klasa Trentonów przeniosła się niedawno do Castle Rock z Nowego Jorku, zabierając ze sobą swojego czteroletniego syna, Tada., Vic Trenton odkrywa, że jego żona, Donna, niedawno miała romans z tenisistą Steve Kemp. W środku tego domowego napięcia, Agencja reklamowa Vica, Ad Worx, upada z powodu skandalu związanego z płatkami o nazwie Red Razberry Zingers. Vic i jego partner biznesowy Roger Breakstone są zmuszeni do wyjazdu z miasta, zostawiając Tad i Donnę samych w domu.
robotnicy, tymczasem są wieloletnimi mieszkańcami Castle Rock. Joe jest mechanikiem, który dominuje i wykorzystuje swoją żonę, dobroczynność i ich dziesięcioletniego syna, Bretta., Charity wygrywa 5000 dolarów na loterii i wykorzystuje wpływy, aby nakłonić Joe do zabrania Bretta na wycieczkę do siostry Charity, Holly, w Connecticut. Joe zgadza się i potajemnie planuje wykorzystać czas, aby wybrać się na przyjemną wycieczkę do Bostonu ze swoim przyjacielem i alkoholikiem, emerytowanym sąsiadem weterynarzem, Garym Pervierem.
podczas gdy Camberowie przygotowują się do swoich podróży, ich pies Cujo, duży dobroduszny Święty Bernard, goni dzikiego królika na polach wokół ich domu i wkłada głowę w wejście do małej wapiennej jaskini., Nietoperz gryzie go w nos i zaraża wścieklizną. Charity i Brett opuszczają miasto, a gdy ich nie ma, cujo zabija Gary ' ego Perviera, a w końcu także Joe Cambera.
Donna, sama w domu z Tadem, zabiera swojego upadającego Forda Pinto do Cambers na naprawę. Kiedy Donna próbuje odnaleźć Joego, cujo pojawia się i atakuje ją. Wraca do samochodu, gdy Cujo zaczyna atakować. Donna i Tad zostają uwięzieni w swoim pojeździe, którego wnętrze staje się coraz bardziej gorące w letnim słońcu., Podczas jednej z prób ucieczki Donna zostaje ugryziona w brzuch i nogę, ale udaje jej się przeżyć i uciec z powrotem do samochodu. Planuje uciec do domu, ale porzuca ten pomysł, ponieważ obawia się, że drzwi zostaną zamknięte, a następnie zostanie zabita przez Cujo, pozostawiając syna w spokoju.
Vic wraca do Castle Rock po kilku nieudanych próbach skontaktowania się z Donną i dowiaduje się od policji, że Steve Kemp, mężczyzna, z którym Donna miała romans, jest podejrzany o splądrowanie jego domu i prawdopodobnie porwanie Donny i Tada., Aby zbadać wszystkie tropy, policja stanowa wysyła szeryfa Castle Rock George ' a Bannermana do domu Camberów, ale cujo atakuje i zabija go. Donna, będąc świadkiem ataku i zdając sobie sprawę, że Tad jest w niebezpieczeństwie śmierci z powodu odwodnienia, walczy z Cujo i zabija go. Vic przybywa na miejsce wraz z władzami wkrótce po tym, ale Tad już zmarł z powodu odwodnienia i udaru cieplnego. Donna zostaje przewieziona do szpitala, a głowa Cujo zostaje usunięta na biopsję w celu sprawdzenia wścieklizny przed kremacją jego szczątków.,
powieść kończy się kilka miesięcy później, gdy zarówno rodziny Trenton, jak i Camber próbują ruszyć dalej ze swoim życiem. Donna zakończyła leczenie wścieklizny, a jej małżeństwo z Vicem przetrwało. Charity daje Brettowi nowy, zaszczepiony szczeniak o imieniu Willie. Postscriptum mówi, że dziura, do której cujo gonił królika, nie została odkryta. Przypomina również czytelnikowi, że Cujo był dobrym psem, który zawsze starał się uszczęśliwić swoich właścicieli, ale spustoszenie wścieklizny doprowadziło go do przemocy.