pierwsze wysiłki reżyserskie
Eastwood zwrócił się do reżyserów w takich filmach jak thriller Play Misty for Me (1971), westerny High Plains Drifter (1972) i wyjęty spod prawa Josey Wales (1976) i thriller szpiegowski the Eiger Sanction (1975), wszystkie filmy, w których zagrał również główne role. Eastwood przejął western The Outlaw Josey Wales (1976) od Philipa Kaufmana, który napisał historię rolnika z Missouri, doprowadzonego do przemocy po tym, jak jego rodzina została wymordowana przez zbuntowanych żołnierzy Unii., Stylowo sfotografowany przez Bruce 'a Surteesa, z doskonałym występem wodza dana George' a w roli Cherokee starszego, dzieło to po raz pierwszy humanizowało archetyp mitycznego mściciela Eastwooda.
Eastwood nakręcił film The Gauntlet (1977), kinetyczny, ale schematyczny film akcji, w którym zagrał detektywa policyjnego próbującego przetransportować świadka (Sondra Locke) do sądu w Arizonie, gdzie może zeznawać., Łagodny, dobry humor, przenikający Bronco Billy ' ego (1980), był daleko od chaosu westernów i filmów policyjnych; Eastwood był zręczny jako właściciel dwuczęściowego serialu Dzikiego Zachodu, który daje schronienie, a następnie zakochuje się w uciekinierce (Locke). Firefox (1982) The whimsical and sentimental Honkytonk Man (1982), którego akcja rozgrywa się podczas Wielkiego Kryzysu, przedstawia Eastwooda jako piosenkarza country umierającego na gruźlicę, którego marzeniem jest dotarcie do Grand Ole Opry, zanim odejdzie.,w 1983 roku Eastwood wyreżyserował czwarty film Dirty Harry, Sudden Impact (1983), w którym Locke przedstawiał ofiarę gwałtu na mściwym morderstwie. Następnie powrócił do swoich korzeni z neo – mitycznym bladym jeźdźcem (1985), quasi-religijnym westernem. Pokazała kultową obecność Eastwooda i wspaniałe zdjęcia Surteesa i była jednym z niewielu hitowych westernów lat 80.,
Heartbreak Ridge (1986) był przyjemnym dramatem o staromodnym sierżancie morskim (Eastwood) na skraju emerytury, którego trudne podejście doprowadza grupę surowych rekrutów do formy do inwazji na Grenadę., Biały Łowca, czarne serce (1990) był najbardziej śmiałym projektem Eastwooda w tym okresie jego kariery, adaptacją roman à clef Petera Viertla o jego współpracy z reżyserem Johnem Hustonem przy Afrykańskiej Królowej (1951). Dzielnie walcząc z częścią Hustona, Eastwood ucieleśnił surową fizyczną obecność wielkiego reżysera.
Eastwood, wielbiciel jazzu i znakomity pianista, wyreżyserował także cenionego ptaka (1988), filmową biografię saksofonisty Charliego Parkera (Forest Whitaker) i wyprodukował film dokumentalny Thelonious Monk: Straight, No Chaser (1988)., W 1986 został wybrany na burmistrza Carmel w Kalifornii, gdzie pracował przez dwa lata.