Estuaries: Where the Ocean Meets Fresh Water
Estuaries tworzą unikalny biom morski, który występuje tam, gdzie źródło słodkiej wody, takie jak rzeka, spotyka się z Oceanem. W związku z tym zarówno woda słodka, jak i słona znajdują się w tej samej okolicy. W wyniku mieszania powstaje rozcieńczona (słonawa) słona woda. Estuaria tworzą obszary chronione, gdzie wiele młodych Potomków skorupiaków, mięczaków i ryb rozpoczyna życie., Zasolenie estuariów jest bardzo ważnym czynnikiem wpływającym na występujące tam organizmy i ich adaptacje. Zasolenie, które jest zróżnicowane, zależy od szybkości przepływu jego Słodkowodnych źródeł. Raz lub dwa razy dziennie, wysokie przypływy doprowadzają słoną wodę do ujścia. Niskie pływy, występujące z tą samą częstotliwością, odwracają prąd słonej wody.
krótkotrwała i szybka zmienność zasolenia spowodowana mieszaniem wody słodkiej i słonej jest trudnym wyzwaniem fizjologicznym dla roślin i zwierząt zamieszkujących estuaria. Wiele gatunków roślin estuarnych to halofity: rośliny, które tolerują słoną wodę na korzeniach lub sprayu morskim. W niektórych halofitach filtry w korzeniach usuwają sól z wody, którą roślina wchłania. Inne rośliny są w stanie pompować tlen do korzeni., Zwierzęta, takie jak małże i małże, rozwinęły adaptacje behawioralne, które zużywają dużo energii, aby funkcjonować w tym szybko zmieniającym się środowisku. Kiedy zwierzęta te są narażone na niskie zasolenie, przestają karmić, zamykają muszle i przechodzą z oddychania tlenowego (w którym wykorzystują skrzela) na oddychanie beztlenowe (proces, który nie wymaga tlenu). Gdy przypływ wraca do ujścia, zasolenie i zawartość tlenu w wodzie wzrasta, powodując, że zwierzęta te otwierają muszle, rozpoczynają karmienie i wracają do oddychania tlenowego.