łuk wulkaniczny to łańcuch wulkanów utworzony nad płytą subdukcyjną, ustawiony w kształcie łuku, jak widać z góry. Przybrzeżne wulkany tworzą wyspy, w wyniku czego powstaje wulkaniczny łuk wyspowy. Ogólnie rzecz biorąc, łuki wulkaniczne wynikają z subdukcji oceanicznej płyty tektonicznej pod inną płytą tektoniczną, a często równolegle do rowu oceanicznego. Płyta oceaniczna jest nasycona wodą, a substancje lotne, takie jak woda, drastycznie obniżają temperaturę topnienia płaszcza., Ponieważ płyta oceaniczna jest subdukowana, jest poddawana coraz większym naciskom z rosnącą głębokością. To ciśnienie wyciska wodę z płyty i wprowadza ją do płaszcza. Tutaj płaszcz topi się i tworzy magmę na głębokości pod nadrzędną płytą. Magma wznosi się tworząc łuk wulkanów równoległy do strefy subdukcji.,
nie należy ich mylić z gorącymi łańcuchami wulkanicznymi, w których wulkany często tworzą jeden po drugim w środku płyty tektonicznej, jako płyta porusza się po hotspocie, a więc wulkany postępują z wiekiem z jednego końca łańcucha do drugiego., Wyspy Hawajskie tworzą typowy łańcuch hotspotów; starsze Wyspy (dziesiątki milionów lat) na północnym zachodzie są mniejsze i mają więcej gleby niż niedawno utworzona (400 000 lat temu) Wyspa Hawaii, która jest bardziej skalista. Wulkany Hotspot są również znane jako wulkany” intra-plate”, a wyspy, które tworzą, są znane jako Wulkaniczne wyspy oceaniczne. Łuki wulkaniczne na ogół nie wykazują tak prostego wzoru wiekowego.,
istnieją dwa rodzaje łuków wulkanicznych:
- łuki oceaniczne tworzą się, gdy skorupa oceaniczna subdukuje się pod inną skorupą oceaniczną na sąsiedniej płycie, tworząc łuk wyspy wulkanicznej. (Nie wszystkie łuki wyspowe są wulkanicznymi łukami wyspowymi.)
- łuki kontynentalne powstają, gdy skorupa oceaniczna subdukuje się pod skorupą kontynentalną na sąsiedniej płycie, tworząc pas górski w kształcie łuku.
w niektórych sytuacjach pojedyncza Strefa subdukcji może pokazywać oba aspekty wzdłuż swojej długości, jako część subdukcji płytowej pod kontynentem i część pod sąsiednią skorupą oceaniczną.,
wulkany występują w prawie każdym pasie górskim, ale to nie czyni z niego łuku wulkanicznego. Często w pasie gór znajdują się izolowane, ale imponująco ogromne wulkany. Na przykład Wezuwiusz i wulkany Etna we Włoszech są częścią odrębnych, ale różnych rodzajów górskich zespołów wulkanicznych.
aktywny przód łuku wulkanicznego to pas, w którym rozwija się wulkanizm w danym czasie. Aktywne fronty mogą poruszać się w czasie (miliony lat), zmieniając swoją odległość od rowu oceanicznego, a także ich szerokość.