Die philosophischen Ideale Frankreichs des 18. Als die neue Republik gegründet wurde, wurden Künstler aufgefordert, diese Ideale zu symbolisieren und in offizielle Kunstkommissionen aufzunehmen. Das Werk von Pierre Charles L ‚ Enfant ist der architektonische Ausdruck dieser ideologischen Überzeugungen.
L ‚ Enfant wurde in Paris geboren. Er studierte Malerei bei seinem Vater an der Königlichen Akademie in Paris und machte später eine Ausbildung zum Ingenieur., Während der amerikanischen Revolution trat er 1777 als Freiwilliger in die amerikanische Armee ein und stieg in den Rang eines Major of Engineers auf. Nach dem Krieg gewann er George Washingtons Bewunderung, indem er ein Adlerabzeichen für die Society of the Cincinnati entwarf.
1788 wurde L ‚ Enfant beauftragt, das New Yorker Rathaus zu einem geeigneten Sitz für die neue Bundesregierung umzugestalten. Für Federal Hall bereitete L ‚ Enfant einen Entwurf vor, der bewusst die Vereinigung der 13 Kolonien symbolisieren würde., Er verwendete emblematische Motive wie Kapitelle mit Sternen und Strahlen im Laub, einen Außenfries mit 13 Metopen, die jeweils einen Stern enthielten, und einen Giebel, der mit einem Adler gekrönt war, der 13 Pfeile ergriff.
Als die Entscheidung getroffen wurde, eine neue Bundeshauptstadt auf dem Potomac zu errichten, schrieb L ‚ Enfant an Präsident Washington und bot seine Dienste an. Seine Pläne wurden 1791 veröffentlicht. Die Symbolik dieses Entwurfs war reifer und kohärenter als die in der Halle verwendete., Die strahlenden Straßen und Plätze, benannt nach den 13 Staaten und zentriert auf die beiden wichtigsten Gebäude, das Kapitol und das Weiße Haus, symbolisiert Union., Auch in L ‚ Enfants Plan waren „Statuen, Säulen, Obelisken … enthalten, um nicht nur die Erinnerung an solche Personen aufrechtzuerhalten, deren Ratschläge oder militärische Leistungen auffallend waren, um diesem Land Freiheit und Unabhängigkeit zu geben, sondern auch diejenigen, deren Nützlichkeit sie einer allgemeinen Nachahmung würdig gemacht hat, um die Jugend nachfolgender Generationen einzuladen, auf den Wegen jener Weisen oder Helden zu treten, die ihr Land für richtig gehalten hat, um zu feiern.“
Trotz seines großen Talents hatte L ‚ Enfant nie eine erfolgreiche Karriere., Er war oft ungeduldig und taktlos gegenüber Kunden, einschließlich seines renommiertesten Arbeitgebers, der US-Regierung, aus dessen Dienst er 1792 entlassen wurde. Der überproportionale Architekt weigerte sich wiederum, die Zahlung für seine Arbeit anzunehmen. Im Jahr 1795 begann er, ein verschwenderisches Stadthaus in Philadelphia für den Bankier Robert Morris zu bauen, aber L ‚ Enfants Temperament und die finanziellen Umkehrungen des Bankiers verhinderten die Fertigstellung des Gebäudes. L ‚ Enfant starb im Dunkeln; 1909 wurde seine Leiche auf den Arlington National Cemetery gebracht.