zeekomkommer (klasse Holothuroidea), een van de 1200 soorten ongewervelde zeedieren die een klasse vormen binnen de phylum Echinodermata. De zachte cilindrische lichaam, 2 tot 200 cm (ongeveer 0,75 inch tot 6,5 voet) lang en 1 tot 20 cm (0,4–8 inch) dik, is meestal een doffe, donkere kleur en vaak wrattig, dus lijkt op een komkommer. Het inwendige skelet is gereduceerd tot tal van duidelijk gevormde, kleine kalkachtige structuren (ossicles) in de huid. De meeste soorten hebben vijf rijen buisvoeten die zich uitstrekken van de mond tot de anus., De anale opening wordt gebruikt voor zowel de ademhaling als het afvoeren van afval. De 10 of meer intrekbare tentakels rond de mond worden gebruikt voor het nemen van voedsel (modder met voedingsstoffen of kleine waterdieren) of het graven. Voortbeweging is meestal Slug-achtig, hoewel sommige diepwatersoorten kunnen zwemmen.
Grant Heilman/Encyclopædia Britannica, Inc.,
veel zeekomkommers kunnen hun inwendige organen door de anus verdrijven en nieuwe aangroeien. Dit kan een apparaat zijn om aan een roofdier te ontsnappen, of het kan om fysiologische redenen voorkomen. Sommige soorten verdrijven ook speciale kleverige filamenten die een vijand verstrikken of verwarren. Zeekomkommers schuilen in de anale holte parelmoervissen (Carapus-soorten), waarbij de kop van de vis uitsteekt., Een aantal zeekomkommersoorten ademen een toxine uit dat dodelijk is voor kleine dieren, maar niet voor mensen; eilandbewoners in de Zuidzee plaatsen zeekomkommersappen in water om vis te doden of te verdoven.
Bodil Bluhm-NOAA/Census of Marine Life
zeekomkommers komen voor in alle oceanen, meestal in ondiep water, maar soms op een diepte van vele duizenden meters., Ze zijn het best vertegenwoordigd in de Indische Oceaan en de westelijke Stille Oceaan. De 80 tot 100 soorten grote, wrattige zeekomkommers van het geslacht Holothuria zijn vooral overvloedig op koraalriffen. De meeste soorten Holothuria zijn stortplaatsen die vergelijkbaar zijn met regenwormen: ze nemen sediment in om de organische bestanddelen te extraheren.
zeekomkommers worden geoogst om tal van producten te produceren, waaronder geneesmiddelen en voedingssupplementen, shampoo en tandpasta. Bêche-de-mer, de gedroogde buitenwand van het lichaam, wordt echter beschouwd als het meest waardevolle deel van het dier., Het is een delicatesse in heel Azië, vooral in China, en de vraatzuchtige vraag naar bêche-de-mer heeft de voorraden van vele zeekomkommersoorten over de hele wereld verminderd.
de populaties van talrijke waardevolle soorten, waaronder H. fuscogilva, H. whitmaei, H. scabra en Isostichopus fuscus, zijn gedecimeerd door overbevissing sinds de jaren 1980., De oogstactiviteiten richtten zich vervolgens op tientallen minderwaardige soorten, zoals Cucumaria frondosa, een veel voorkomende soort uit gematigde en polaire wateren. Er zijn populatiestudies uitgevoerd op relatief weinig commerciële soorten, en er is dus weinig bekend over de staat van instandhouding van deze vormen. Hoewel pogingen om sommige soorten, zoals I. fuscus en H. scabra, in aquacultuurvijvers te kweken matig succesvol zijn geweest, maken veel ecologen zich zorgen dat verschillende soorten die voor bêche-de-mer zijn geoogst, zijn uitgestorven in de haast om zeekomkommers te leveren aan commerciële markten.