als songwriter en performer speelde Willie Nelson een belangrijke rol in post-rock & Roll country music. Hoewel hij pas in het midden van de jaren’70 een ster werd, bracht Nelson de jaren ’60 door met het schrijven van nummers die hits werden voor sterren als Ray Price (“Night Life”), Patsy Cline (“Crazy”), Faron Young (“Hello Walls”) en Billy Walker (“Funny How Time Slips Away”)., Begin jaren ‘ 70 sloot Willie zich aan bij Waylon Jennings en de ontluikende outlaw country beweging die hem uiteindelijk een ster maakte in 1975. Na de crossover succes van dat jaar Roodharige vreemdeling en “Blue Eyes Crying In The Rain,” Nelson werd een echt succes, zo herkenbaar in pop kringen als hij was voor het land publiek; naast de opname, hij lanceerde ook een acteercarrière in de vroege jaren ’80. zelfs toen hij een ster was, Nelson speelde het nooit veilig muzikaal., In plaats daarvan leende hij van een breed scala aan stijlen, waaronder traditionele pop, Western swing, jazz, traditional country, cowboy songs, honky tonk, rock & roll, folk, en de blues, waardoor een onderscheidende, Elastische hybride werd gecreëerd. Nelson bleef aan de top van de country charts tot het midden van de jaren’80, toen zijn levensstijl-die altijd dicht bij de outlaw clichés waarmee zijn muziek flirtte was geweest-begon te spiralen uit de hand, culminerend in een beruchte strijd met de IRS in de late jaren ’80., Tijdens de jaren ’90 en tot in de jaren 2000 bereikte Nelson’ s verkoop nooit de hoogten die hij eerder had ervaren, maar hij bleef een vitale figuur in de countrymuziek, met grote invloed op de New country, new traditionalist, en alternatieve country bewegingen van de jaren ’80 en ’90 die bleven gedijen in de 21e eeuw. Buiten zijn muziek, Nelson was een icoon in de popcultuur, een outlaw geliefd bij fans die anders had weinig tijd voor country muziek. Nelson begon als kind op te treden in Abbott, Texas., Nadat zijn vader stierf en zijn moeder wegliep, werden Nelson en zijn zus Bobbie opgevoed door hun grootouders, die beide kinderen aanmoedigden om instrumenten te spelen. Willie pakte de gitaar, en tegen de tijd dat hij zeven was, was hij al liedjes aan het schrijven. Bobbie leerde piano spelen, uiteindelijk vergadering-en later trouwen-fiddler Bud Fletcher, die beide broers en zussen uitgenodigd om zijn band te sluiten. Nelson had al gespeeld met Raychecks’ Polka Band, maar met Fletcher, trad hij op als frontman van de groep. Willie bleef bij Fletcher tijdens de middelbare school., Na zijn afstuderen ging hij bij de luchtmacht, maar moest kort daarna vertrekken toen hij geplaagd werd door rugklachten. Na zijn terugtrekking uit de dienst, begon hij op zoek naar fulltime werk. na een aantal parttime banen te hebben gewerkt, kreeg hij er een als country DJ bij Fort Worth ‘ s KCNC in 1954. Nelson bleef zingen in honky tonks als hij werkte als DJ, beslissen om een steek te maken op de opname carrière in 1956. Dat jaar ging hij naar Vancouver, Washington, waar hij Leon Payne ‘ s “Lumberjack” opnam.,”Op dat moment, Payne was een DJ en hij stak” Lumberjack ” op de lucht, die uiteindelijk resulteerde in de verkoop van 3000-een respectabele figuur voor een onafhankelijke single, maar niet genoeg om veel aandacht te krijgen. De volgende jaren bleef Nelson DJ en zingen in clubs. Gedurende deze tijd verkocht hij “Family Bible” aan een gitaarinstructeur voor 50 dollar, en toen het nummer een hit werd voor Claude Gray in 1960, besloot Nelson het volgende jaar naar Nashville te verhuizen om zijn geluk te beproeven., Hoewel zijn nasale stem en jazzy, off-center frasering hem niet veel vrienden-verschillende demo ‘ s werden gemaakt en vervolgens afgewezen door verschillende labels-zijn songwriting vermogen bleef niet onopgemerkt, en al snel Hank Cochran hielp Willie land een uitgeverij contract bij Pamper Music. Ray Price, die mede-eigenaar was van Pamper, nam Nelson ‘ s “Night Life” op en nodigde hem uit om zich aan te sluiten bij zijn touring band, The Cherokee Cowboys, als bassist. begin 1961 begon de uitnodiging van Price een keerpunt voor Nelson., Niet alleen speelde hij met Price – uiteindelijk het nemen van leden van de Cherokee Cowboys om zijn eigen touring band te vormen-maar zijn nummers leverde ook grote hits voor verschillende andere artiesten. Faron Young nam ” Hello Walls “tot nummer één voor negen weken, Billy Walker maakte” Funny How Time Slips Away “in een Top 40 country smash, en Patsy Cline maakte” Crazy ” in een Top tien pop crossover hit. Eerder in het jaar, Hij tekende een contract met Liberty Records en begon het vrijgeven van een reeks van singles die meestal waren doordrenkt in strijkers., “Gewillig”, een duet met zijn toenmalige vrouw Shirley Collie, werd een Top Tien hit voor Nelson begin 1962, en het werd gevolgd door een andere top tien single, “Touch Me,” later dat jaar. Beide singles maakte het lijken alsof Nelson was voorbereid om een ster te worden, maar zijn carrière stagneerde net zo snel als het had genomen af, en hij was al snel in kaart brengen in de lagere regio ‘ s van de Top 40. Liberty sloot zijn landdivisie in 1964, hetzelfde jaar dat Roy Orbison een hit had met Pretty Paper., toen The Monument recordings geen hits werden, verhuisde Nelson naar RCA Records in 1965, hetzelfde jaar dat hij lid werd van de Grand Ole Opry. In de volgende zeven jaar had hij een gestage stroom van kleine hits, gemarkeerd door de nummer 13 hit “Bring Me Sunshine” in 1969. Tegen het einde van zijn periode bij RCA was hij gefrustreerd geraakt door het label, dat voortdurend had geprobeerd om hem in de zwaar geproduceerde Nashville sound te shoehorn. In 1972 was hij niet eens in staat om de top 40 van het land te bereiken., Ontmoedigd door zijn gebrek aan succes besloot Nelson zich terug te trekken uit de countrymuziek en terug te gaan naar Austin, Texas, na een kort en rampzalig verblijf in de varkenshouderij. Toen hij in Austin aankwam, realiseerde Nelson zich dat veel jonge rockfans naar countrymuziek luisterden samen met het traditionele honky tonk-publiek. Het spotten van een kans, Nelson begon opnieuw op te treden, het schrappen van zijn pop-georiënteerde Nashville geluid en beeld voor een rock – en folk-beïnvloed redneck outlaw beeld. Al snel kreeg hij een contract bij Atlantic.,
Shotgun Willie (1973), Nelson ‘ s eerste album voor Atlantic, was het bewijs van de verschuiving van zijn muzikale stijl, en hoewel het aanvankelijk niet goed verkocht, het verdiende goede recensies en kweekte een toegewijde cult-aanhang. Tegen de herfst van 1973 had zijn versie van Bob Wills’ “Stay All Night (Stay a Little Longer)” de country Top 40 gekraakt. Het volgende jaar, hij leverde het concept album Phases and Stages, die zijn volgende nog meer verhoogd met de hitsingles “Bloody Mary Morning” en ” After the Fire Is Gone.,”Maar de echte commerciële doorbraak kwam pas in 1975, toen hij de banden met Atlantic verbrak en tekende bij Columbia Records, wat hem volledige creatieve controle over zijn platen gaf. Nelson ‘ s eerste album voor Columbia, The Red Headed Stranger, was een reserve conceptalbum over een prediker, met alleen zijn gitaar en de piano van zijn zus. Het label was terughoudend om het uit te brengen met zulke grimmige arrangementen, maar ze gaven toe en het werd een enorme hit, dankzij Nelson ’s ingetogen cover van Roy Acuff’ s “Blue Eyes Crying in the Rain.,”
na het Doorbraak succes van The Red Headed Stranger, evenals Waylon Jennings’ gelijktijdige succes, werd outlaw country-zo genoemd omdat het buiten de grenzen van de Nashville industrie werkte-een sensatie, en RCA stelde het album Wanted: The Outlaws! met materiaal dat Nelson, Jennings, Tompall Glaser en Jessi Colter eerder voor het label hadden opgenomen., De compilatie pochte een nummer een single in de vorm van de nieuw opgenomen Jennings en Nelson duet “Good Hearted Woman,” die ook werd uitgeroepen tot de Country Music Association ‘ s single van het jaar. Voor de komende vijf jaar, Nelson consequent in kaart gebracht op zowel de country en pop charts, met “Remember Me, “”If You’ ve Got the Money I ‘ve Got the Time,” en “Uncloudy Day” steeds Top Tien country singles in 1976;” I Love You a Thousand Ways “en de Mary Kay Place duet” Something to Brag About ” waren Top tien country singles het volgende jaar.,
Nelson genoot van zijn meest succesvolle jaar tot nu toe in 1978, toen hij twee zeer ongelijke albums in kaart bracht. Waylon and Willie, zijn eerste duetalbum met Jennings, was een groot succes in het begin van het jaar, het begin van de signature song “Mammas Don’ t Let Your Babies Grow Up to Be Cowboys. Later in het jaar bracht hij Stardust uit, een verzameling popstandaarden geproduceerd door Booker T. Jones., De meeste waarnemers geloofden dat het onconventionele album Nelson ‘ s carrière zou doen ontsporen, maar het werd onverwacht een van de meest succesvolle platen in zijn catalogus, bracht bijna tien jaar door in de country charts en verkocht uiteindelijk meer dan vier miljoen exemplaren. Na het succes van Stardust, Willie vertakt in film, verschijnen in de Robert Redford film The Electric Horseman in 1979 en starring in Honeysuckle Rose het volgende jaar. Deze laatste bracht de hit “On the Road Again” voort, die weer een van Nelson ‘ s signature nummers werd., Nelson bleef hits hebben gedurende de vroege jaren ’80, toen hij een groot crossover succes had in 1982 met een cover van Elvis Presley’ s hit “Always on My Mind.”De single bracht twee weken op nummer één en overgestapt naar nummer vijf op de pop charts, het verzenden van het album met dezelfde naam naar nummer twee op de pop charts evenals quadruple-platinum status., In de volgende twee jaar had hij duetalbums met Merle Haggard (Poncho & Lefty uit 1983) en Jennings (WWII uit 1982 en Take It to the Limit uit 1983), terwijl “To All the Girls I’ ve Loved Before,” een duet met Latin popster Julio Iglesias, een ander groot crossoversucces werd in 1984., na een reeks Nummer één singles begin 1985, waaronder “Highwayman”, de eerste single van The Highwaymen, een supergroep die hij vormde met Jennings, Johnny Cash en Kris Kristofferson, begon Nelson ‘ s populariteit geleidelijk te eroderen. Een nieuwe generatie kunstenaars had de aandacht van het land publiek getrokken, die begon drastisch te snijden in zijn eigen publiek., Gedurende de rest van het decennium nam hij minder vaak op en bleef hij op de weg; hij bleef ook liefdadigheidswerk doen, met name Farm Aid, een jaarlijks concert dat hij in 1985 oprichtte om hulp te bieden aan noodlijdende boeren. Terwijl zijn carrière achteruit ging, begon een oude demon op hem te kruipen: de IRS. In november 1990 kreeg Nelson een rekening van $16,7 miljoen aan achterstallige belastingen., In het volgende jaar werden bijna al zijn bezittingen-waaronder verschillende huizen, studio ‘s, boerderijen en verschillende eigendommen-weggenomen. om zijn rekening te helpen betalen bracht hij het dubbelalbum The IRS Tapes uit: Who’ ll Buy My Memories? Oorspronkelijk uitgebracht als twee aparte albums, werden de platen op de markt gebracht door middel van TV-commercials, en alle winsten werden gericht aan de IRS., Tegen 1993 – het jaar dat hij 60 werd-waren zijn schulden afbetaald, en hij herlanceerde zijn opnamecarrière met Across the Borderline, een ambitieus album geproduceerd door Don Was en met cameo ’s van Bob Dylan, Bonnie Raitt, Paul Simon, Sinéad O’ Connor, David Crosby en Kris Kristofferson. Het album kreeg sterke recensies en werd zijn eerste solo-album dat in de popcharts verscheen sinds 1985. na de release van Across the Borderline bleef Nelson gestaag werken, waarbij hij minstens één album per jaar uitbracht en voortdurend toerde., In 1993 werd hij opgenomen in de Country Music Hall of Fame, maar tegen die tijd was hij al een levende legende geworden voor alle country muziekfans over de hele wereld. Hij tekende bij Island voor de Spirit van 1996 en dook twee jaar later weer op met het veelgeprezen Teatro, geproduceerd door Daniel Lanois. Nelson vervolgde dat succes met het instrumentaal georiënteerde Night and Day een jaar later; Me and the Drummer en Milk Cow Blues volgden in 2000. The Rainbow Connection, die een eclectische selectie van oude land favorieten featured, verscheen in het voorjaar van 2001.,
Nelson bracht The Great Divide uit op Universal in 2002. Een verzameling van zijn vroege jaren’60 publishing demo’ s voor Pamper Music genaamd Crazy: the Demo Sessions kwam uit op Sugar Hill in 2003. Later dat jaar, Nelson uitgebracht Run That by Me nog een keer, die hem herenigd met Ray Price en begon een relatie met Lost Highway Records., It Always Will Be en Outlaws and Angels verschenen beiden op Lost Highway in 2004, gevolgd door de release van Nelson ‘ s lang uitgestelde poging tot een Country-reggae fusie, Countryman, ook op Lost Highway, in 2005. You Don ’t Know Me: de nummers van Cindy Walker arriveerden het volgende jaar, samen met Songbird, Nelson’ s samenwerking met alt-country singer/songwriter Ryan Adams en zijn band The Cardinals., The double-disc Last of the Breed, een ambitieus project dat Nelson gekoppeld met Merle Haggard, Ray Price, en Asleep at the Wheel, werd uitgebracht door Lost Highway in 2007, gevolgd door de Kenny Chesney/Buddy Cannon-geproduceerd Moment of Forever een jaar later in 2008. in 2008 werkte Nelson samen met jazztrompettist Wynton Marsalis voor het live album Two Men with The Blues, en met mondharmonica-speler en producer Mickey Raphael voor een aantal serious-repair remixes van vintage Nelson releases van RCA, oorspronkelijk opgenomen tussen 1966 en 1970, genaamd Naked Willie., Lost Highway, een album van duetten met country-en popzangers variërend van Shania Twain tot Elvis Costello, verscheen in 2009. In 2009 verscheen ook de jazz-inflected American Classic van Blue Note. In 2010 volgde countrymuziek van Rounder. Nelson herenigd met Marsalis opnieuw voor 2011 ‘ S Here We Go Again: Celebrating the Genius of Ray Charles, die live werd opgenomen op 9 en 10 februari 2009, in het Rose Theater met Norah Jones ook aan boord., Een CD getrokken uit de shows verscheen op Blue Note in het voorjaar van 2011 en in de herfst, Willie bracht een covers collectie genaamd Remember Me, Vol. 1. Hij tekende vervolgens bij Sony Legacy en bracht Heroes in de zomer van 2012, volgend in het voorjaar van het volgende jaar met een verzameling van normen genaamd Let ‘ s Face the Music and Dance. Die herfst, liet hij los aan alle meisjes…, een verzameling nieuwe duetten met zangeressen.
Nelson hield zich aan een rigoureus toerschema ondanks het feit dat hij in 2013 80 werd., Hoewel hij de meeste covers had opgenomen voor meer dan een decennium, Nelson opnieuw verloofd als een songwriter tijdens het reizen. Band Of Brothers, uitgegeven in juni 2014, featured negen originals (co-geschreven met producer Buddy Cannon) onder de 14 nieuwe nummers. Zes maanden later, Nelson lanceerde een geprojecteerde serie albums (gezien de collectieve naam Willie ’s Stash, gewijd aan muziek vooral dicht bij zijn hart) met December Day, een low-key samenwerking met zijn zus Bobbie Nelson, waarin ze een set van oude normen en minder bekende deuntjes uit Nelson’ s songbook., In 2015, Nelson samen met zijn oude vriend Merle Haggard voor Django en Jimmie, hun eerste samenwerking in 20 jaar. Voorafgegaan door de single “It’ s All Going to Pot,” debuteerde het album op nummer één in de Billboard country chart op de juni 2015 release. Begin 2016, Nelson uitgegeven Summertime: Willie Nelson Sings Gershwin, en later dat jaar groette hij zijn vroege inspiratie, Ray Price, Met For the Good Times: A Tribute to Ray Price.,
Nelson keerde terug naar originele nummers in April 2017 met het album God ‘ s Problem Child, dat opnieuw werd gecoproduceerd door Buddy Cannon. Later dat oktober bracht Nelson het tweede deel uit in de Willie ‘ s Stash-serie: Willie Nelson and The Boys, een verzameling klassieke country covers opgenomen met zijn zonen Lukas en Micah. Diezelfde maand gaf Light in The Attic twee catalogusprojecten van Nelson uit., Teatro: de Complete sessies, geproduceerd door Daniel Lanois, bevatten zeven niet eerder uitgebrachte tracks en een DVD van regisseur Wim Wenders’ documentaire over de live sessies voor het album, die plaatsvond in een pittoreske vintage bioscoop. Het laatste deel was een Record Store Day heruitgave van de meer somber 1996 Island Records’ release van Spirit op gouden vinyl. Undercelebrated op het moment van de release, het is uitgegroeid tot een van de meest gekoesterde uitstapjes van zijn late carrière, met de legendarische fiddler Johnny Gimble onder haar personeel.,
In April 2018 kwamen Nelson en Cannon terug met een ander studioalbum, Last Man Standing, met de single “Me and You.”Het album debuteerde op nummer drie in de Billboard Top Country Albums chart. Vijf maanden later bracht Nelson My Way uit, een eerbetoon aan Frank Sinatra; het nam de Grammy mee naar huis voor beste traditionele Popzangalbum in 2019. Nelson bracht zijn volgende studioalbum Ride Me Back Home uit in juni 2019. De nummers waren een mix van nieuw materiaal, mede geschreven door Nelson en Cannon, en covers van nummers van Mac Davis, Billy Joel, en anderen., Het titelnummer werd geschreven door Sonny Throckmorton en was de eerste single van het album; het won de Grammy voor Best Country Solo Performance. Nelson volgde Ride Me terug naar huis met de mellow en elegiac First Rose of Spring, die voornamelijk gebaseerd op covers, waaronder versies van Toby Keith ‘ s “Don’ t Let the Old Man In” en Johnny Paycheck ‘ S “I’ m the Only Hell My Mama Ever Raised.”