In de Middeleeuwen gaf de paus vaak een speciale Kruisvlag aan een koning of andere heerser die een militaire campagne voerde in de naam van het christendom. Andere heersers kozen hetzelfde kruis symbool om hun geloof te verklaren en hun geloof dat hun onderneming een heilige was., De bekende en opvallende vlag van Zwitserland is uiteindelijk gebaseerd op de keizerlijke oorlogsvlag van het Heilige Roomse Rijk, die een wit kruis op rood droeg. Veel Zwitserse soldaten dienden zowel in het keizerlijke leger als in hun eigen kantons. Schwyz, een van de drie zuidelijke kantons die de kern vormden van de moderne Zwitserse Bondsstaat, plaatste in 1240 een smal wit kruis in de bovenste hijshoek van de rode vlag. Meer algemeen gebruik van dit symbool door de Zwitserse confederaties kan worden gedateerd in 1339 en de Slag bij Laupen.,in de 19e eeuw werden de kantons van Zwitserland nauwer met elkaar verbonden en na de goedkeuring van de grondwet van 1848 werd een vierkante rode vlag met een wit kruis officieel erkend voor het leger. De nationale vlag werd op 12 december 1889 officieel ingevoerd. Ten slotte leidde de noodzaak van het duidelijk identificeren van Zwitserse vlaggen op de Rijn en elders tijdens de Tweede Wereldoorlog tot de aanneming van de Zwitserse burgervlag (nationale vlag op zee) op 9 April 1941. Het verschilt van de landvlag alleen in zijn rechthoekige verhoudingen.