op het eerste gezicht leek het niet zo indrukwekkend: een versleten kalkstenen pilaar, twee meter hoog en twee meter breed, die enigszins scheef stond naast een landweg in de buurt van het dorp Pélissanne in Zuid-Frankrijk. “Veel mensen passeren zonder te weten wat het is,” Bruno Tassan, 61, zei, als hij trok opzij dichte onkruid dat over de kolom was gegroeid sinds hij voor het laatst geïnspecteerd., Tassan toonde me een milliaire, of mijlpaal, een van de honderden geplant langs de snelwegen van Gallië ten tijde van het Romeinse Rijk. De inscriptie was eeuwen geleden versleten, maar Tassan, een documentairemaker en amateurarcheoloog, was goed thuis in de geschiedenis van het artefact. Deze bijzondere steen, geplaatst in plaats in 3 v. Chr. tijdens de regering van Augustus, was ooit een perfecte cilinder, gelegen langs de bijna 50 mijl tussen Aquae Sextiae (Aix-En-Provence) en Arelate (Arles). “Het is een van de laatste staande,” Tassan zei.
In 12 VC, Augustus, op het hoogtepunt van zijn macht, beval zijn legioenen om een snelweg aan te leggen die de provincie Gallia Narbonensis zou doorkruisen, of Zuid-Gallië, de laatste van wiens onhandelbare stammen pas kort geleden waren onderworpen. In de komende tien jaar, landmeters, ingenieurs en bouwploegen uitgevoerd uit een van de grootste prestaties uit de oudheid: het sorteren en bestrating van een weg van de bergen boven de Middellandse Zee in de buurt van het moderne Nice naar de Rhone rivier, 180 mijl ver., Bijna vier eeuwen lang diende de Via Aurelia als de belangrijkste slagader van de regio, waarover gepantserde legioenen, wagenmenners, koeriers, handelaren, overheidsfunctionarissen en talloze anderen passeerden. Het was de Interstate 95 van zijn tijd, compleet met rustplaatsen en tankstations voor wagens om de 12 tot 20 mijl—een cruciaal onderdeel van een 62.000 mijl wegennet dat zich uitstrekte van het Iberisch schiereiland naar Klein-Azië. Langs deze geplaveide en verfijnde route behield Rome zijn controle over verre provincies, ontwikkelde handel en verspreidde zijn cultuur en architectuur., Maar als het rijk begon zijn lange verval-Rome zou vallen in de vijfde eeuw na Christus-de Via Aurelia begon te desintegreren. Daarentegen is de Via Domitia, een nog oudere Romeinse route, aangelegd rond 122 v. Chr. in het naburige Languedoc-Rousillon, goed bewaard gebleven dankzij de tussenkomst van lokale overheden en particuliere belangen.Tassan en een handvol collega-liefhebbers hebben zichzelf benoemd tot bewaarders van de Via Aurelia., In de afgelopen jaren heeft hij pre-middeleeuwse kaarten vergeleken met 21e-eeuwse luchtfoto ‘ s, vond gebroken stukjes van het oude macadam en probeerde een handvol 2000 jaar oude stenen muren, sarcofagen, aquaducten, bruggen en wegmarkeringen te beschermen die wijzen op de technische verfijning, evenals het bereik, van het oude Rome. Hij creëerde een website gewijd aan de Via Aurelia, leidde tours voor groeiende aantallen Gaulofielen en hoopt een documentaire over de weg te maken.,Tassan heeft ook geprobeerd een aantal van de aanhoudende vragen over de snelweg op te lossen, waaronder hoe de Romeinen milestones met een gewicht van gemiddeld 4.400 Pond konden vervoeren van steengroeven naar wegenbouwterreinen, vaak een dozijn of zo mijl verderop. De Romeinse wettelijke code die op dat moment van kracht was, verbood wagens om ladingen te dragen die zwaarder waren dan 1.082 Pond, het maximum dat de houten assen van de voertuigen veilig konden dragen. “Droegen ze ze te voet? Kregen ze een speciale vrijstelling?”Tassan vroeg zich hardop af, terwijl hij de Versleten Pélissanne-pilaar onderzocht. “Het blijft, “zegt hij,” een mysterie.,”
Experts over het tijdperk erkennen dat Tassan een unieke bijdrage heeft geleverd aan de oude Gallische wetenschap. “Iedereen kent de Romeinse amfitheaters van Arles en Nîmes”, zegt Michel Martin, hoofdconservator van de bibliotheek van het Museum van Arles en de oude Provence. “Maar de Via Aurelia is een grotendeels verloren stuk van de Romeinse geschiedenis. Bruno heeft veel gedaan om het in leven te houden en om het weinige dat over is te beschermen.een reeks militaire triomfen maakte de weg vrij voor de aanleg van een van de grootste wegen door het rijk. Tijdens de tweede eeuw v. Chr., het gebied dat nu Frankrijk is, was een niemandsland van strijdende stammen—een uitgestrekt gebied tussen Rome en zijn kolonie Hispania (het huidige Spanje en Portugal). In 125 v.Chr., burgers van de Griekse kolonie van Massalia (Massillia in het Latijn), nu Marseille, een haven sinds 600 v. Chr., kwam onder aanval van de machtige salyen stam, een Keltische Confederatie waarvan de bedrijven uitgebreid van de boven-Rhône naar de Alpen. Marseille deed een beroep op haar dichtstbijzijnde macht, Rome, om hulp; in 123 B. C., De Romeinse consul Caius Sextius Calvinus leidde een leger van Legionairs naar de Kelten, die legendarisch waren voor hun wreedheid. (“Ze hakten de hoofden af van vijanden die in de strijd werden gedood en bevestigen ze aan de nek van hun paarden,” schreef de Griekse historicus Diodorus Siculus over hen in de eerste eeuw voor Christus) het Romeinse legioen sloeg de stam in bij het Keltische garnizoen van Entremont, een vestingwerk op een 1200 meter hoog plateau. De overwinnaar Sextius Calvinus stichtte toen de nederzetting Aquae Sextiae op de plaats van de nabijgelegen thermale baden, waardoor de Romeinen een stevige voet aan de grond kregen in het zuiden van Gallië.,bijna 20 jaar later stormde een Teutoonse horde over de Rijn met de bedoeling Aquae Sextiae in te nemen. Een kleine troepenmacht van Romeinse soldaten lokte de indringers naar de stad; 3.000 troepen vielen de Teutonen van achteren aan, waarbij 90.000 mensen werden gedood en 20.000 werden gevangengenomen. “Door de voorwaarden van de overgave moesten driehonderd van hun getrouwde vrouwen worden overgedragen aan de Romeinen,” schreef de christelijke geleerde Jerome in de vijfde eeuw na Christus., “Toen de Teuton-matrons van deze bepaling hoorden, smeekten ze eerst aan de consul dat ze apart gezet mochten worden om te dienen in de tempels van Ceres en Venus; en toen ze er niet in slaagden hun verzoek te krijgen en werden verwijderd door de , slachtten ze hun kleine kinderen en de volgende morgen werden ze allemaal dood in elkaars armen gevonden, terwijl ze zich’ s nachts hadden gewurgd.”
na de slachting van de Teutonen consolideerde Rome zijn controle over de regio. In 62 v. Chr.werd de laatste Zuidelijke stam die tegen het rijk opstond onderworpen., Julius Caesar stichtte een marinebasis in Fréjus en stichtte Arles als nederzetting voor gepensioneerde veteranen van zijn zesde Legioen, die hij had geleid tot een reeks bloedige overwinningen in Klein-Azië. Toen Caesar in 44 v. Chr. werd vermoord, kwam zijn geadopteerde zoon Octavianus, later omgedoopt tot Augustus, aan de macht en maakte de ontwikkeling van Gallia Narbonensis, zijn provincie in het zuiden van Gallië, een prioriteit.op een middag reed ik door een reeks lange tunnels ten noorden van Nice naar La Turbie, een middeleeuws dorp dat de heuvels van 1600 meter boven de Middellandse Zee omhult., Hier, waar de Alpen scherp naar beneden jut naar de zee, de Romeinen bouwden een deel van hun nieuwe snelweg in 12 voor Christus landmeters, ingenieurs en bouwploegen verbeterde en verbonden paden die al sinds de tijd van de Grieken, splijten passeert door de bergen, de invoering van een verfijnde drainage systeem, het opzetten van mijlpalen en standaardiseren van de weg breedte tot 15 voet—breed genoeg voor twee wagens om te passeren. Het liep langs de ruige kust naar Fréjus, en liep vervolgens over vruchtbare vlaktes naar de Rhône. Daar fuseerde de doorgaande weg met de Via Domitia, die naar het westen door de Spaanse Pyreneeën liep., Toen de twee wegen elkaar ontmoetten—een convergentie vergelijkbaar met de verbinding van de Union Pacific en Central Pacific railroads in 1869 op Promontory Summit, werd Utah—Romeinse controle over het Middellandse Zeegebied gecementeerd.de Romeinen herdenken deze prestatie met een Overwinningsmonument in La Turbie, dat in 7 v. Chr. een standbeeld van Augustus plaatste op een kalkstenen cilinder omringd door 24 Dorische zuilen. Dit was wat ik kwam zien: Ik wandelde langs een bebost voetpad naar een heuveltop open plek, van waaruit de 115-voet-hoge Tropaeum, of Trofee, van Augustus—nog gedeeltelijk overeind na twee millennia—domineert het landschap., Het beeld van de keizer is verdwenen, en slechts vier van de marmeren zuilen die het monument omringen zijn intact gebleven. Een kant van de grote marmeren basis is voorzien van reliëfs van gevleugelde goden flankerend een Latijnse inscriptie die augustus en de pacificatie van Gallië begroet. Ik beschutte mij van een felle wind, en keek langs de rotsachtige kust van Italië; recht onder, glinsterden de hotels en villa ‘ s van Monaco aan de rand van de turquoise zee. Het leek een geschikte plaats om de glorie van Rome te verkondigen.
De Via Julia Augusta, zoals de snelweg aanvankelijk werd genoemd, verbeterde de reis over land in het rijk aanzienlijk., Romeinse legioenen konden lange afstanden afleggen met een gemiddelde snelheid van bijna zes kilometer per uur. Boodschappers konden reizen tussen Arles en Rome, een afstand van ongeveer 550 mijl, in slechts acht dagen. “De snelweg was een middel voor Rome om zijn macht te doen gelden,” vertelde curator Martin me. “Het echte doel was om troepen en koeriers zo snel mogelijk te verplaatsen.”Door de derde eeuw na Christus, de snelweg stond bekend als de Via Aurelia en beschouwd als een uitbreiding van de weg van het rijk van Rome naar Pisa, in opdracht in 241 voor Christus door de censuur Caius Aurelius Cotta.
maar begint rond A.,D. 235, de Via Aurelia viel in moeilijke tijden. Na eeuwen van politieke stabiliteit, een reeks militaire coups stormde het rijk. Romeinse divisies begonnen zich tegen elkaar te keren, de waarde van de valuta kelderde, stedelijke vernieuwing stopte en steden en hele districten werden verlaten. Het rijk herleefde kort onder Diocletianus (284-305 na Christus) en Constantijn (306-37 na Christus). Maar in 406 bevroor de Rijn en kwamen barbaren in Gallië terecht. Tegen de jaren 470 had Arles zich overgegeven aan de Visigoten, waardoor heel de Provence werd opengesteld voor barbaarse controle., In het volgende millennium vielen wegen, bruggen, aquaducten en andere openbare werken in opdracht van Augustus en zijn opvolgers uiteen en ging de precieze route van de Via Aurelia verloren.het bleef grotendeels vergeten tot 1508, toen Konrad Peutinger, een boekverzamelaar uit Augsburg, in Beieren, een middeleeuwse rol van 22 meter kocht met een kaart van de wereld, van de Atlantische Oceaan tot de monding van de Ganges, zoals deze bestond tijdens het Romeinse Rijk. De oorsprong van de kaart was onduidelijk: een 13e-eeuwse monnik uit Colmar had hem blijkbaar gekopieerd van een Romeinse bron, mogelijk een vierde-eeuwse A. D., kaart, of een nog oudere, getekend door Agrippa, aide-de-camp aan Augustus, aan het begin van de Romeinse dominantie. Ongeacht de oorsprong, de tabel van Peutinger, zoals het bekend werd—met gedetailleerde topografie, een weergave van het gehele Romeinse wegennet, en 550 illustraties van rustplaatsen, Romeinse amfitheaters en andere kenmerken langs de routes—werd op grote schaal gepubliceerd. Het heeft archeologen een onvergelijkbare kans geboden om verloren overblijfselen van de Romeinse wereld op te sporen., In de jaren zestig, in de Italiaanse stad Torre Annunziata, in de buurt van Pompeii, gebruikten onderzoekers de tafel van Peutinger om een luxueuze villa uit de eerste eeuw voor Christus te lokaliseren en op te graven.ik ontmoette Bruno Tassan voor het eerst op een zonnige middag in juni in een buitencafé in Salon-de-Provence, een middeleeuws stadje 24 mijl ten westen van Aix. Krachtig en gebruind, met een schok van wit haar, Tassan groeide op in een dorp in de buurt van Grenoble. Hij werkte 25 jaar als grafisch ontwerper voordat hij vorige zomer met pensioen ging om een levenslange fascinatie met het oude Gallië na te streven., “Toen ik 17 was, gaf mijn moeder me een kopie van de beschaving van Rome , en vanaf dat punt was ik verslaafd,” zei hij. In 1998 begon hij te werken aan een documentaire over een andere historische route, de oude christelijke pelgrimspad naar Santiago de Compostela in Spanje, waar de overblijfselen van de Heilige Jakobus, een van de apostelen van Jezus, zouden zijn begraven. Om het project te onderzoeken, maakte hij een reis van 900 mijl te voet door Zuid-Frankrijk en de Pyreneeën, langs het Romeinse wegennet. “Ik doorkruiste drie regio’ s, en in twee van hen, de Romeinse weg was in goede staat,” vertelde hij me., “De Via Domitia, die twee Franse departementen doorkruist, en de Via Acquitana, die Bordeaux en Astorga in Spanje verbindt, waren beide goed gemarkeerd en bewaard gebleven.”Dit was echter niet het geval, zou hij leren, voor de Via Aurelia.wat er gaande was, zegt curator Martin, was een proces van verstedelijking en ontwikkeling rond de Côte d ‘ Azur dat grotendeels voorbij Languedoc-Rousillon, de site van de Via Domitia liep. “Hier heb je meer wegen worden gebouwd, meer auto routes, en, natuurlijk, meer vernietiging,” Martin zegt. “De overblijfselen van het oude Gallië zijn niet zo gewaardeerd als ze zouden moeten zijn.,”Naarmate de ontwikkeling versneld, meer en meer van de weg werd gefragmenteerd in secties, stukken van het verharde of gesubsumeerd door woongebieden en fabrieken. Het herontdekken van de overgebleven sporen van de Romeinse route is een kwestie van deductie, legwork en het aanboren van de historische herinnering.na het afronden van onze espresso ‘ s, gingen Tassan en ik met de auto naar de overblijfselen van de Via Aurelia die hij had geïdentificeerd rond de stad Salon-De-Provence., We staken onder een snelweg, doorkruisten een irrigatiekanaal, stuiterde door velden met druiven, vervolgens draaide een smalle onverharde weg—eigenlijk een stuk van de oudheid—die een rechte lijn tussen een olijfboomgaard en een rij van omheinde villa ‘ s snijden.Tassan tuurde door een barrière van cipressen naar een privétuin en wees op de ruïnes van een stenen muur van 20 meter hoog-wat over was van een 2000 jaar oud rusthuis waar reizigers Via Aurelia hun paarden water konden geven, hun strijdwagens konden repareren en overnachten. “Sommige rusthuizen hadden ook prostituees,” zei Tassan., “Alles wat je maar wilt voor je reis.”(De tabel van Peutinger, die fungeerde als een soort Michelin-gids van zijn tijd, beoordeelde guesthouses volgens drie classificaties, basic, matig en luxe, met behulp van een andere illustratie voor elk; de zachtste werd vertegenwoordigd door een rechthoekige villa met een zwembad in het midden.) Twee waakhonden blaften woedend naar ons, slingerend tegen een hek. Tassan bewonderde de ruïnes van de herberg nog een paar seconden en zei toen: “Bien, laten we hier weggaan.,”
we vervolgden richting het dorp Saint-Chamas, af en toe de hoofdweg afslaan om korte stukken van de Via Aurelia—onverharde paden, een Rij oude en gebarsten bestrating, smalle geasfalteerde stroken door wijngaarden te halen. Na het naderen van Saint-Chamas, kwamen we het op één na best bewaarde overblijfsel van de oude weg tegen-na de trofee van Augustus: de brug van Flavian, aan beide uiteinden gemarkeerd door elegante bogen, over de rivier de Touloubre. “Dit is een echte schat,” zei Tassan., Elke boog, gebouwd van blokken van tawny kalksteen, steeg ongeveer 6 meter hoog; bovenop een subtiel gesneden pilaster stond sculpturen van twee hurkende Leeuwen. (In 1944 ramde een vrachtwagen van het Amerikaanse leger per ongeluk een van de bogen en sloeg hem neer; Amerikaanse bouwteams zetten hem weer in elkaar en bouwden een nieuwe brug een paar meter stroomafwaarts.) Tassan trok een meetlint, knielde en mat de afstand tussen de groeven op het stenen oppervlak van de brug. “Een punt tweeënveertig meter,” kondigde hij met tevredenheid aan – de standaardbreedte van een Romeinse wagenas.,
De volgende dag vond ik Tassan in een blauwe stemming. We hadden de ochtend een bouwplaats in de buurt van Marseille bezocht, waar arbeiders, zich niet bewust van de schade die ze aanrichtten, een oliepijpleiding hadden aangelegd over de oorspronkelijke stenen van de Via Aurelia. Nu stonden we op een heuveltop bij het middeleeuwse dorp Mouriès, niet ver van Arles, op zoek naar sporen van de oude weg. Hoewel hij zeker was dat het van dit wapen was afgedaald, kon hij er geen spoor van vinden, zelfs niet na een dozijn verkenningsexpedities., “Ik ontmoette een 80-jarige man die me vertelde dat toen hij klein was, er een weg was die door de olijfvelden hier liep, en hij zei:’ dat was de Via Aurelia. Maar het bestaat niet meer.”Het was een al te bekend verhaal. “Al deze overblijfselen zijn in gevaar te verdwijnen,” Tassan zei als we reed de helling. “Natuurlijk is modernisering verplicht, maar er moet enige inspanning worden gedaan om te behouden wat er over is. Waarom kan het niet zoals de Via Domitia zijn? De mijlpalen werden gered, plaques werden opgehangen. Hier, Ik ben bang dat het allemaal gaat.,”
toch zijn er de geneugten van ontdekking en mysteries bij elke beurt. Na een paar minuten stopten we buiten het landelijke dorp Fontvieille, een paar kilometer ten noordoosten van Arles. Een dubbele rij grote stenen bogen—de overblijfselen van twee aquaducten die ooit langs de Via Aurelia liepen-marcheerden in parallelle lijnen door de dorre borstel. Wij volgden hen tot aan de rand van een voorgebergte; onder ons strekten gouden korenvelden zich in alle richtingen uit; het tafereel zag er uit zoals het op het hoogtepunt van het Romeinse Rijk moest zijn., Tweeduizend jaar geleden liep het water via het aquaduct deze heuvel af naar een molen, waar tarwe tot meel werd vermalen en vervolgens langs de Via Aurelia werd getransporteerd om de groeiende Gallische bevolking te voeden. De hoogte van de bogen werd zorgvuldig gekalibreerd om een gelijkmatige stroming en druk te handhaven—een ander voorbeeld van Romeinse technische vaardigheid.
” Je kunt zien dat de twee aquaducten naast elkaar werden gebouwd, ” wees Tassan. “De ene voedde de Watermolen net onder, de andere leverde water aan Arles. Nu gaan we iets ongewoons zien.,”We volgden het tweede aquaduct terwijl het scherp naar rechts boog, weg van het voorgebergte, door een olijfgaard. Toen verdween het plotseling.
” Wat is hier gebeurd?”Ik vroeg het hem.
hij haalde zijn schouders op. “Het had kunnen worden vernietigd door de barbaren, om de watertoevoer naar Arles af te snijden,” antwoordde hij. “Maar dat is slechts een hypothese. Niemand weet het.”
Tassan stond een tijd lang stil naast de laatste stenen boog. Toen, hij trok zijn meetlint, kreeg terug naar beneden op zijn handen en knieën, en begon het onderzoeken van een meer set Van wagen-wiel groeven op de oude weg.,
schrijver Joshua Hammer is gevestigd in Berlijn. fotograaf Clay McLachlan werkt vanuit Parijs.,
