De exacte doodsoorzaak van Thomas Jefferson is nooit definitief vastgesteld. Hij schreef in januari 1826,
the state of my health … het is nu 3. weken sinds een heropleving van mijn pijnlijke klacht heeft mij beperkt tot het huis en zelfs tot mijn bank. vereist om constant liggend te zijn schrijf ik langzaam en met moeite., gisteren heb ik voor de eerste keer het huis kunnen verlaten en een houding kunnen aannemen die mij in staat stelt de brieven te beantwoorden die zich opstapelen.1
Jefferson leefde tot de rijpe leeftijd van 83, maar zijn gezondheid was aan het afnemen sinds 1818, toen hij Warm Springs, Virginia bezocht, om verlichting te vinden voor zijn reuma in de mineraalbaden. Op een of andere manier kreeg hij een vervelende infectie op zijn billen.2 Deze kook op zijn” stoel ” was waarschijnlijk meer dan furunculose. Dr., Gordon Jones denkt dat Jefferson waarschijnlijk een echte septikemie ontwikkelde, wat Jefferson ’s daaropvolgende” uitputting zou verklaren.”3 zware doses zwavel en kwik in de vorm van zalf hielpen de infectie te verwijderen, maar waren slopend op zichzelf. Dr. Jones denkt dat de kwikvergiftiging de chronische darmproblemen van Jefferson verergerde in zijn laatste jaren. Andere kwalen omvatten gezwollen benen, pijnlijke gewrichten, vermoeidheid, een gebroken linkerpols, een kook op zijn kaak, toenemende doofheid, en niet-gespecificeerde ziekten (van twee of drie weken duur) in 1823 en 1824.,4 tegelijkertijd bleef Jefferson ‘ s geest zo wendbaar als altijd, en nam hij dagelijks ritten te paard. Bezoekers waren onder de indruk van zijn fysieke uithoudingsvermogen.een ernstig medisch probleem manifesteerde zich in 1825. Eind juli klaagde Jefferson bij James Monroe dat hij “moeite had om water te maken.”5 Robley Dunglison werd opgeroepen en ontdekte Jefferson had” prostaathypertrofie van voldoende mate om de stroom van urine te belemmeren en veroorzaken grote pijn van urineretentie.,”6 om zijn patiënt te behandelen, Dunglison voorgeschreven “bougies,” flexibele cilinders, gemaakt van elastische gom, variabel in grootte, die werden ingevoerd door de urethra langs de obstructie. Jefferson vond verlichting voor zijn onmiddellijke probleem. In de dagen voordat steriele technieken beschikbaar waren, werden bacteriën echter steevast geïntroduceerd. Zo voelt Dr. Jones dat een pyelitis moest optreden, waardoor de nieren zelf werden beschadigd.7 Vanaf dit punt werd Jefferson geleidelijk slechter, met slechts af en toe periodes van goede gezondheid.,hoewel Jefferson ‘ s diarree in het begin van 1826 een tijdje verminderde, keerde hij later in het voorjaar weer in volle kracht terug. Op 26 juni lag Jefferson in bed. Vanaf 2 juli was Jefferson grotendeels stuporeus, slechts af en toe prikkelend om zijn arts, Robley Dunglison, en zijn familie te herkennen.
Wat heeft hem uiteindelijk gedood? Het was ongetwijfeld een combinatie van kwalen: uitputting van intense diarree, toxemie van een nierinfectie, uremie van nierschade en tenslotte orthostatische ouderdomspneumonie., Hij zou langer onder moderne medische zorg hebben geleefd, maar waarschijnlijk niet veel langer als zijn fundamentele probleem een laat gediagnosticeerde prostaatkanker was.8
-Russell L. Martin, 5/18/90