voor de komst van de mens was Madagaskar de thuisbasis van dierenreuzen die met het bestaan van de mens op het eiland uitgestorven waren: een reuzenmaki heeft in Madagaskar geleefd, naast hem een gigantische adelaar, een oversized Fossa en natuurlijk een van de grootste vogels die ooit op aarde hebben bestaan. Er was niet slechts één soort olifantenvogel in Madagaskar, maar minstens zeven verschillende soorten., Ze leken op struisvogels van vandaag, maar waren enorm groter en sterker:
de grootste bekende olifantvogel, aepyornis maximus, woog tussen 250 en 440 kg. En met drie meter hoogte was hij een echte reus. Iets kleiner, maar niet minder stout was Aepyornis medius, aepyornis hildebrandti met een hoogte tot 65 kg en 1,5 m en aepyornis gracilis., Daarnaast waren er de kleinere en minder zware olifantenvogels: Mullerornis agilis met een hoogte van slechts 1,50 m, Mullerornis betsilei en Mullerornis rudis. Aangezien de soortaanduiding vooral gericht is op de grootte van de dieren, is het mogelijk dat sommige van de naar verluidt kleinere soorten in feite slechts de vrouwelijke tegenhanger zijn van een van de grotere “soorten”.
waarschijnlijk leven olifantenvogels tijdens het late Pleistoceen in de overgang naar Holoceen (dat tot op de dag van vandaag duurt), ongeveer 43.000 jaar geleden., Na genetisch onderzoek zijn olifantenvogels verwant aan de recente kiwi uit Nieuw-Zeeland en de emoe ‘ s uit Afrika. U kunt deze relatie gemakkelijk zien: net als kiwi ‘ s en wmus, olifantenvogels verloren hun vermogen om te vliegen, maar opgedaan lange benen klaar om lange afstanden lopen. Hun snavel was lang en stevig, zodat ze knollen konden foerageren of harde schelpen konden breken. Wetenschappers gaan er vandaag van uit dat olifantenvogels bosbewoners waren, vergelijkbaar met de kasuarissen van Australië, die veel tijd van de dag doorbrengen met foerageren en die omnivoren zijn., Sinds 2018 wordt er echter aan getwijfeld of olifantenvogels overdag actief waren. Het slecht ontwikkelde visuele bereik in de hersenen kan erop wijzen dat de reuzenvogels nachtdieren waren. Oorspronkelijk kwamen olifantenvogels over het hele eiland voor. Hun voorkeur en laatste habitat waren in het zuidwesten van Madagaskar in het gebied rond Morondava. Hier zijn nog veel fossielen te vinden.,
botonderzoek toonde aan dat olifantvogels eerder groeien langzaam. Dienovereenkomstig reproduceerden ze zich waarschijnlijk ook langzaam. Wetenschappers schatten niet dat hun legsels meer dan twee eieren zijn. Maar deze paar eieren konden een omtrek van maximaal een meter en inhoud van zeven liter bereiken. Archeologen hebben zelfs volledig bewaard gebleven exemplaren gevonden in Madagaskar., Nog steeds liggen er grote hoeveelheden gebroken eierschalen in de buurt van Faux Cap in het uiterste zuiden van het eiland – hele stranden bestaan uit eierschaalresten. Slimme Madagascans monteren ze weer in hele eieren en verkopen ze aan reizigers – maar je mag deze curiosa niet mee naar huis nemen.
menselijke lores over Malagassische olifantenvogels zijn bijna net zo oud als de mensheid in Madagaskar is. Al in de 9e eeuw, Arabische zeevarenden verteld van de mystieke vogel Rokh in de verhalen van “Duizend en een nacht”, een gigantische adelaar groter dan een olifant., De beroemde zeevarende sindbab ontmoette de enorme vogel op een eiland in de Indische Oceaan en raakte verstrikt in Avonturen. Misschien waren de Malagassische olifanten oorspronkelijk de levende modellen voor dit wezen. Natuurlijk was het verhaal rijkelijk versierd. In de 13e eeuw circuleerde nog steeds de legende van bird Rokh. In een reisverslag in 1298 meldde Marco Polo dat mensen op Madagaskar hem hadden verteld over een dier genaamd “Rukh” dat op een adelaar zou moeten lijken en zich zou voeden met olifanten.,
met de vertellingen van echte reuzenvogels omdat er nooit olifanten in Madagaskar waren. Hoe kan een grote vogel deze grijze zoogdieren daar opeten? Het is echter spannend dat Polo gelijk had met de plaats “Zuid-Madagaskar”. Het kan dus zijn dat Madagascanen hem inderdaad vertelden over een mythische grote vogel.,
helaas hebben de olifantenvogels de komst van de mens lange tijd niet overleefd. Mensen aten hun eieren, wat bewezen wordt door krassen op eierschalen. Zeker, mensen jaagden ook op de vogels voor voedsel en aten hun vlees. Bovendien zou het gevogelte dat de mensen meebrachten naar het eiland een aantal vogelziekten hebben veroorzaakt die de olifantenvogels niet aankonden omdat ze eeuwenlang geïsoleerd waren geweest., Eerder, in de transmissie van Pleistoceen naar Holoceen, had een klimaatverandering de habitat van de olifantenvogel al veranderd in veel drogere gebieden en dus geresulteerd in een afnemende populatie. Toen de mensen in Madagaskar aankwamen, was er dus al een kleinere populatie van olifantenvogels die meer geneigd waren om uit te sterven. Last but not least, uitgebreide slash-and-burn landbouw zet de laatste zegel op het einde van de olifanten vogels.,
de laatste waarneming van levende olifantenvogels is mogelijk afkomstig uit het jaar 1658. De Franse man Étienne de Flacourt beweerde dat er zogenaamde Vorompatra (Malagassisch voor “vogel van Ampatra”, dat is de naam van de huidige regio Androy) in Zuid-Madagaskar, een gigantische vogel vergelijkbaar met struisvogels. Maar het was onduidelijk of hij er ooit een levend had gezien omdat hij alleen maar zei dat de vogels erg teruggetrokken leefden., De meeste wetenschappers gaan er tegenwoordig van uit dat olifantenvogels al 1300 na Christus uitgestorven zijn.
tegenwoordig bevinden de meeste botten van olifantenvogels zich in het Museum of Natural History in Parijs. Maar andere musea over de hele wereld hebben ook eieren, gereconstrueerde skeletten of losse botten. In feite, onderzoek bij deze interessante dieren ligt inactief, en er blijven veel geheimen te worden opgetild rond olifantenvogels.