Het Great Dismal Swamp strekt zich uit over het noordoosten van North Carolina tot in het zuiden van Virginia. Het moeras is een van de grootste natuurgebieden in het oosten van de Verenigde Staten, met meer dan 100.000 hectare beschermd door staats-en federale conserven. Maar ondanks zijn verschijning als een ongerept, oerlandschap, heeft het moeras een lange en complexe geschiedenis van menselijke nederzettingen en uitbuiting. Het moeras was de thuisbasis van Indiaanse bands voor meer dan 13.000 jaar., En toen de Europeanen in het gebied aankwamen, werd het moeras vrijwel onmiddellijk een voorwerp van fascinatie.niemand minder dan George Washington was een van de eerste mannen die het moeras wilde veranderen in iets anders dan een moeras. Washington was een grote investeerder in de Great Dismal Swamp Company, een bedrijf dat probeerde om het moeras te koloniseren door het te draineren en te transformeren in landbouwgrond. Toen dat onmogelijk bleek, ging het bedrijf hout oogsten uit het moeras., Deze industrie leidde uiteindelijk tot de oprichting van de Great Dismal Swamp Canal om de logs uit de diepe bossen te vervoeren, en het kanaal blijft de oudste kunstmatige waterweg in Amerika nog steeds in gebruik.
A Hidden History
voorafgaand aan emancipatie diende het Great Dismal Swamp als thuisbasis voor een klein aantal kastanjebruine gemeenschappen. Marrons waren slaven die zichzelf bevrijdden en de wildernis in vluchtten om herovering te voorkomen., Deze gemeenschappen begonnen op te springen bijna zodra de slaven werden gebracht in de koloniën, en het belang van het sombere moeras als een plek om te ontsnappen naar werd algemeen begrepen. De abolitioniste Harriet Beecher Stowe, auteur van Uncle Tom ‘ s Cabin, in haar tweede anti-slavernij roman Dred: A Tale of The Great Dismal Swamp. Vandaag de dag wordt de aanwezigheid van deze gemeenschappen herdacht in het onlangs toegevoegde Underground Railroad paviljoen op een pad in de buurt van het Great Dismal Swamp National Park headquarters in Suffolk, Virginia.
het moeras is verbluffend mooi, maar ook enorm gevaarlijk., Het is gemakkelijk om te verdwalen in de doolhoven van eilanden en waterwegen. Er zijn gevaarlijke dieren in het moeras, maar ook gevaarlijke geografie. De wateren kunnen bedrieglijk diep zijn en onmogelijk om uit te klimmen, en door de jaren heen zijn er vele levens verloren gegaan onder haar wateren. Met deze lange, complexe en gevaarlijke geschiedenis is het niet verwonderlijk dat er meer dan een paar verhalen zijn die zich door de jaren heen aan het moeras hebben gehecht.,
De geschiedenis van het moeras als toevluchtsoord kan alleen echt worden begrepen om het in persoon te zien. Het was de dichte, verwarde vijandigheid van het moeras en zijn enorme omvang die honderden, en misschien wel duizenden, ontsnapte slaven in staat stelde om hier in vrijheid te leven.overal waar Afrikanen tot slaaf werden gemaakt in de wereld, waren er weglopers die permanent ontsnapten en in vrije onafhankelijke nederzettingen leefden., Deze mensen en hun nakomelingen staan bekend als ” Marrons.”De term komt waarschijnlijk van de Spaanse cimarrón, wat betekent Wild vee, voortvluchtige slaaf, of iets wild en uitdagend. Marronage, het proces om zich uit de slavernij te bevrijden, vond plaats in heel Latijns-Amerika en het Caribisch gebied, op de slaveneilanden van de Indische Oceaan, in Angola en andere delen van Afrika. Maar tot voor kort, het idee dat Marrons ook bestond in Noord-Amerika is verworpen door de meeste historici.
Historisch archeoloog en voorzitter van de antropologieafdeling van de American University in Washington, D.,C, Dan Sayers nam de uitdaging aan om het moeras te doorzoeken naar artefacten. “Ik zal nooit vergeten deze plek voor de eerste keer te zien”, herinnert Sayers zich. “Het was een van de mooiste momenten van mijn leven. Ik had er nooit van gedroomd een 20 hectare groot eiland te vinden, en ik wist meteen dat het bewoonbaar was. Je kunt nergens op dit eiland een schop in de grond stoppen zonder iets te vinden.,”
we weten niet veel over hen, maar dankzij de archeologen die op zoek zijn naar overblijfselen in het moeras, weten we dat ze zich hier verborgen hielden, leefden in verborgen gemeenschappen, en bijna niets van de buitenwereld gebruikten tot de 19e eeuw. Het sombere moeras bedekte grote stukken van Zuidoost Virginia en Noordoost North Carolina, en de vegetatie was veel te dik voor paarden of kano ‘ s., In de vroege jaren 1600, Inheemse Amerikanen vluchtende de koloniale grens hier hun toevlucht, en ze werden al snel vergezeld door voortvluchtige slaven, en waarschijnlijk een aantal blanken ontsnappen contractgebonden dienstbaarheid of zich verbergen voor de wet. Van ongeveer 1680 tot de Burgeroorlog, lijkt het erop dat de moerasgemeenschappen werden gedomineerd door Afrikanen en Afro-Amerikanen.
Het Great Dismal Swamp, nu gereduceerd door afvoer en ontwikkeling, wordt beheerd als een federaal wildreservaat. De ooit beruchte panters zijn verdwenen, maar beren, vogels, herten en amfibieën zijn er nog steeds in overvloed. Net als giftige slangen en bijtende insecten., In de vreselijke hitte en vochtigheid van de zomer, verzekert Sayers me, het moeras wemelt van watermocassins en ratelslangen. De muggen worden zo dik dat ze de contouren kunnen vervagen van een persoon die 3 meter verderop staat.
Tales of the Swamp
Er schijnt een mysterieuze sfeer te zijn in het hele moeras. Mysterieuze lichten worden vaak ‘ s nachts door het bos en over het water gezien. Jagers hebben verhalen doorgegeven van het neerschieten van een beer of een hert, alleen om te ontdekken dat het lichaam is verdwenen en liet geen spoor, zelfs geen druppel bloed, wanneer ze gaan om het op te halen., Er zijn meerdere verhalen over mensen die spookfiguren tegenkomen in de bossen van het moeras, mensen gekleed in alles van koloniale kleding tot die van de vroege 20e-eeuwse lumberman.
misschien reiken de geesten van het moeras zelfs uit om anderen te helpen zich bij hun gelederen aan te sluiten. Er is een legende uit het moeras die spreekt over een mysterieus, reizend kerkhof dat niet gevonden kan worden als je het zoekt, en alleen maar zal verschijnen om iemand te waarschuwen dat ze de weg kwijt zijn.,
de beroemdste legende van het Great Dismal Swamp komt uit iets ten noorden van de grens in Virginia, waar Lake Drummond zich vijf mijl door het moeras uitstrekt. Dit is het verhaal van een paar Amerikaanse Indiase minnaars die waren beloofd om te trouwen, maar de aanstaande bruid stierf op de ochtend van de trouwdag. Het meisje werd begraven in de diepten van het sombere moeras. Gedreven door verdriet, raakte haar jonge minnaar ervan overtuigd dat hij haar nog steeds kon zien peddelen met een witte kano over het oppervlak van het meer., Hij maakte een geïmproviseerde vlot en volgde het visioen naar het meer, maar verdronk in de poging om haar te bereiken. Sindsdien is het visioen van de twee liefhebbers die samen peddelen in een witte kano soms te zien op Lake Drummond. Dit verhaal was de inspiratie voor de Ierse dichter Thomas Moore ‘ s a Ballad – the Lake of Dismal Swamp.het Great Dismal Swamp beslaat enkele duizenden hectaren in North Carolina en Virginia. In North Carolina is het Dismal Swamp State Park te vinden bij US 17 in South Mills., Het hoofdkantoor van het Great Dismal Swamp National Wildlife Refuge is gevestigd in Suffolk Virginia.