De Israëlische stad Haifa heeft een drukke paar dagen. Op 16 April, in de kronkelende steegjes rond de haven, vierden christenen Pasen. De vorige dag hadden lokale Joden in hun synagogen aanbeden op hun paassabbat. En vanaf 20 April begint een kleine gemeenschap van Bahais Ridvan, hun belangrijkste festival. De Bahai in Haifa zijn niet alleen. Hoewel de religie daar is gebaseerd, heeft het miljoenen volgelingen over de hele wereld. Wie zijn de Bahai?,
hun geloof is relatief nieuw. In 1844 begon een koopman die zich “de Bab” (“de poort”) noemde in Perzië te prediken. Hij herinterpreteerde de sjiitische Islam en zei dat God spoedig een nieuwe profeet zou sturen op de manier van Mozes, Christus en Mohammed. Bahaïs beschouwen een van de volgelingen van de Bab—Baha ‘ u ‘ lllah—als deze profeet, en de officiële stichter van hun religie. In het gezicht van vervolging door de Perzische en Ottomaanse rijken, Baha ‘ u ‘ lllah schreef de kerntekst van de gemeenschap. Hij koos ook de plek van de BAB ‘ s begrafenis: een mooie plek in Haifa, met uitzicht op de Middellandse Zee (afgebeeld).,
zoals de oorsprong suggereert, leent het Bahai-geloof gelukkig van andere religies. Net als de Islam verbiedt het alcohol. En net zoals Moslims aanbidden in de richting van Mekka, bidden de Bahai naar het huis in de buurt van Haifa waar Baha ‘ u ‘ lllah is begraven. Ook andere religies – waaronder het hindoeïsme en het boeddhisme-worden geëerd. Het Perzische erfgoed is duidelijk. Bahais vieren het Iraanse Nieuwjaar en bewonderen Zoroastrianisme. De Bahai geloven in een” eenheid van de mensheid”, die raciale en klassenverschillen overstijgt. Dit heeft geholpen de religie te verspreiden onder kwetsbare groepen zoals inheemse Amerikanen., Aan de andere kant van de Stille Oceaan, is het Bahai geloof populair onder Papoea stammen: Bahais zijn meer comfortabel met hun voortdurende traditionele gewoonten dan sommige christelijke missionarissen. Een goede organisatie helpt ook. “Pioniers” preken de religie in het buitenland, terwijl haar leiders onderwijs voor vrouwen ondersteunen. Er zijn nu meer dan 7m Bahais over de hele wereld, van Bolivia tot Tsjaad.
maar als flexibiliteit heeft geholpen het geloof te verspreiden, heeft het ook problemen veroorzaakt. Veel islamitische geleerden beschouwen de Bahai als afvalligen; hun eerste gelovigen waren moslims, die alle profeten na Mohammed verwerpen., Andere critici beschuldigen Bahais ook van subversie, en koppelen de basis in Haifa aan het zionisme. Als gevolg daarvan zijn de Bahai vervolgd in de moslimwereld, vooral in Iran. In de afgelopen jaren zijn honderden Iraanse Bahai ‘ s gearresteerd en in September vorig jaar werd een Bahai-man vermoord in de stad Yazd. Bahais zijn ook gevangen gezet in Jemen. De druk van Bahai-groepen in het buitenland heeft enigszins geholpen. Egyptische Bahais hoeven bijvoorbeeld niet langer te kiezen tussen” moslim”,” christen “of” Joods ” op hun identiteitskaart., Er is een speciale school opgericht om Bahais te onderwijzen die van de universiteit zijn verbannen. Maar de Bahai blijven lijden in sommige delen van het Midden—Oosten-zelfs als de religie elders gedijt.
correctie (28 April): een eerdere versie van dit stuk zei dat de afbeelding van het heiligdom van Baha ‘ u ‘ lllah is. Het is in feite een schilderstuk van het heiligdom van Bab. Excuses.