John Ross maakte een onwaarschijnlijk uitziende Cherokee chief. Geboren in 1790 als zoon van een Schotse handelaar en een vrouw van Indische en Europese afkomst, was hij slechts een achtste Cherokee van bloed. Kort, licht en gereserveerd, hij droeg een pak en stropdas in plaats van hertenleer legging en een bever-huid hoed. Zijn handelspost maakte hem welvarender dan de meeste Indianen—of blanke mannen. Maar zijn moeder en grootmoeder voedden hem op in een traditioneel huishouden en leerden hem de gebruiken en legenden van de stam., Toen de Cherokees formeel onderwijs omarmden—ze pasten zich snel aan aan een wereld waarvan ze wisten dat die veranderde—ging hij met hun kinderen naar school. Na de dood van zijn moeder, in 1808, werkte Ross op de handelspost van zijn grootvader in de buurt van het huidige Chattanooga, een belangrijk tussenstation op de weg naar het Westen. Daar ontmoette hij blanke kolonisten die naar Cherokee land trokken.
tot op zekere hoogte uniek onder de vijf grote stammen in het zuiden, gebruikten de Cherokees diplomatie en juridische argumenten om hun belangen te beschermen., Met de hulp van een vooruitziende krijger genaamd Major Ridge, werd Ross de belangrijkste onderhandelaar van de stam met ambtenaren in Washington, D. C., bedreven in het citeren van zowel federale wet en details van een dozijn verdragen die de Cherokees ondertekend met de federale overheid tussen 1785 en 1819. In de jaren 1820, als ze genoten van een van de meest veelbelovende periodes in hun geschiedenis—het ontwikkelen van een geschreven taal, het aannemen van een grondwet en het bouwen van een hoofdstad—Ross werd de belangrijkste chief van de Cherokees, en Ridge werd benoemd tot zijn adviseur.
al die tijd bleven witte settlers komen.,de regeringen van de Staten deden weinig om hen te ontmoedigen, negeerden federale verdragen en hielpen zelfs bij het innemen van Indiaas land door omkoping, fraude en dwang. Toen de stammen zich tot Washington wendden voor verhaal, bleken federale ambtenaren ineffectief of vijandig, afhankelijk van de administratie. Eén voor één ondertekenden de andere grote zuidelijke stammen—de Chickasaws, de Choctaws, de kreken en de Seminoles—verdragen die hen verplichtten zich te ontwortelen naar de andere kant van de Mississippi. Maar de Cherokees hielden stand.,ze bezweken uiteindelijk in 1838, toen ze 800 mijl in een extreem bittere winter werden gemarcheerd. De overlevenden van de reis naar wat nu Oklahoma is zouden het het spoor van tranen noemen. De exodus was een gemeenschappelijke tragedie, zoals het was geweest voor de andere stammen. Maar in het geval van de Cherokees, hun weerstand en nederlaag werden ook weerspiegeld in de opkomst en ineenstorting van het buitengewone partnerschap tussen Ross en Ridge.de twee hadden elkaar ontmoet in 1813, het jaar dat Ross een politieke ontwaking had tijdens een handelsreis door wat later Alabama zou worden., Een kreek chief genaamd Big Warrior vertelde hem dat een factie van zijn stam openlijk vijandig was geworden tegen de Europese douane en kolonisten. Deze rode stokken, zoals de factie zichzelf noemde, bedreigden de burgeroorlog. Ross, slechts 22, erkende een gevaar voor de Cherokees: zo ‘ n oorlog zou waarschijnlijk blanke kolonisten in gevaar brengen, en gezien het feit dat blanken nauwelijks onderscheid maken tussen stammen, elke vergeldingsactie die ze maakten zou elke Indiaan bedreigen. Dus schreef hij een dringende notitie aan de lokale Amerikaanse Indiase agent: “De informatie die de Creek Nation op deze huidige crisis heeft ontvangen, is zeer ernstig., De vijandige partij wordt gezegd talrijk te zijn en als de hulp niet wordt gegeven aan de grote krijger en zijn partij door de VS is het bang dat ze zullen worden overwonnen van de superieure kracht van de rebellen.toen de milities van Tennessee in de herfst tussenbeide kwamen, sloten de Cherokees zich bij hen aan, zowel om hun eigen belangen te beschermen als om in de gunst te komen van de blanken. Ross, wiens vroege record toont niet eens een vuistgevecht, was een van de 500 Cherokees die in dienst. Net als Ridge, al een gerenommeerde krijger.,de Cherokees noemden Hem “the man who walks on the mountaintop,” voor zijn favoriete manier om het bos te doorkruisen; blanke mannen interpreteerden dat als “ridge.”Hij zou de rang die hij kreeg tijdens de Creek oorlog toe te passen als een voornaam. Ridge werd geboren in 1770 of 1771 en had twee generaties: in zijn jeugd vocht hij tegen blanke kolonisten, maar als man verwelkomde hij de Europese tradities. “Hij lijkt zeer bezorgd dat al zijn volk onderricht krijgt en in de gebruiken van de blanken komt”, schrijft de missionaris William Chamberlin in 1822., Ridge was een van de eerste Cherokees die zijn kinderen naar zendingsscholen stuurde.Ridge ‘ s omarming van verandering was aanvankelijk niet populair onder zijn stamleden, maar weinigen twijfelden aan zijn loyaliteit. In 1807 had hij geholpen de machtige Cherokee chief Doublehead te doden voor het verkopen van inheemse jachtgebieden voor persoonlijk gewin. En in 1808, toen blanke Amerikaanse Indiaanse agenten Chief chief Black Fox lokten om voor te stellen dat de stam naar het Westen zou verhuizen, was Ridge de eerste die protesteerde., “Als een man heeft hij het recht om zijn mening te geven,” verklaarde Ridge voor de heersende Raad van Cherokees, ” maar de mening die hij heeft gegeven als de leider van deze natie is niet bindend; het werd niet gevormd in de Raad in het licht van de dag, maar werd gevormd in een hoek—om dit volk te slepen, zonder hun toestemming, uit hun eigen land, naar het donkere land van de ondergaande zon.in 1813 had Ridge genoeg van de politiek gezien om het diplomatieke voordeel te begrijpen dat behaald kon worden door zich aan te sluiten bij de Tennesseeërs tegen de Red Sticks., De Cherokees hadden zich dat voordeel zelfs kunnen realiseren zonder de militieleider onder wie ze vochten: Andrew Jackson.als jongen in de jaren 1770 had Jackson geluisterd naar verhalen over Indiaas geweld tegen kolonisten, en zonder duidelijk begrip van hun motieven, ontwikkelde hij vooroordelen die hij—zoals veel Amerikanen van zijn tijd—gedurende zijn hele leven had gehouden. Hij noemde Indianen routinematig ” wilden “en mensen van gemengd erfgoed” halfbloed”, en hij was onwrikbaar in zijn overtuiging dat Indianen uit het zuiden moesten worden verwijderd., Toen het nieuws dat de Rode stokken kolonisten aanvielen hem bereikte in Nashville, vroeg hij: “Is een burger van de Verenigde Staten, om onder de barbaarse zweep van wrede en niet aflatende wilden te blijven?in maart 1814 volgde Jackson de Red Sticks naar Horseshoe Bend, een schiereiland gevormd door de Tallapoosa River in wat nu Alabama is, en lanceerde een frontale aanval op hun borstwering. Zijn troepen waren misschien afgeslagen als de Cherokees de rivier niet waren overgestoken en van achteren waren aangevallen., Gevangen tussen twee aanvallende krachten verloren de Red Sticks bijna 900 krijgers in wat de beslissende slag van de oorlog bleek te zijn.
die dag redde een Cherokee genaamd Junaluska Jackson van een aanvaller, waardoor de Tennesseean verklaarde: “zolang de zon schijnt en het gras groeit, zal er vriendschap tussen ons zijn.”Maar in het vredesverdrag dat hij onderhandelde met de Creeks, nam Jackson 23 miljoen hectare land in beslag in Alabama en Georgia—waarvan sommige toebehoorden aan de Cherokees.,in 1816 stuurde de hoofdchef van de Cherokees, Pathkiller, een delegatie naar Washington om dat land terug te winnen. De afgevaardigden, waaronder Ross en Ridge, maakten indruk terwijl ze zich vermengen met de elite van de stad. Ridge zong een Cherokee lied zo ranzig dat zijn tolk weigerde het te vertalen. (“It’ s just like a white man ‘ s song, “grapte Ridge in zijn beperkte Engels,” all about love and whiskey.”) Toch schreef een verslaggever van een krant, de National Intelligencer, dat “hun uiterlijk en deportatie zodanig zijn dat ze recht hebben op respect en aandacht.,door zijn vloeiendheid in het Engels werd Ross een van de belangrijkste onderhandelaars van de Cherokees, en hij bleek meer dan een match voor Minister van oorlog William Crawford. “Het is vreemd aan het Cherokee principe om vriendschap te veinzen waar het niet bestaat,” zei Ross, implicerend een contrast met Washington bureaucraten. “U hebt ons verteld dat uw regering vastbesloten is om recht te doen aan onze natie en zal nooit onderdrukkende middelen gebruiken om ons te laten handelen in strijd met onze welvaart en vrije wil.,”De Verdragen die de Cherokees hadden ondertekend, verplichtten hen over het algemeen om grote stukken land op te geven, maar garandeerden hun rechten op wat er overbleef. Nu wilden ze die rechten afdwingen.na meer dan een maand van heen en weer debat gaf Crawford eindelijk toe: de Verenigde Staten zouden het grootste deel van het land dat de Cherokees claimden, herstellen. In ruil daarvoor kwamen de Cherokees overeen om een kleine traktaat in South Carolina te verkopen voor $5.000 (het equivalent van $78.800 in 2011) aan de overheid.,in een poging om te voorkomen dat lokale leiders steekpenningen accepteren om Cherokee land te verkopen, richtte de Cherokee council in 1817 een nationaal comité op om alle tribale zaken af te handelen. Toen Ross als toeschouwer bij de raadsvergadering aankwam, leidde Ridge hem naar een privéconferentie en vertelde hem dat hij een van de 13 leden van het Comité zou zijn. Ross was pas 26-een jonge man in een gemeenschap waar leiderschap traditioneel kwam met de leeftijd. Een maand later moest hij Andrew Jackson direct confronteren.,Jackson was een federale Indiase commissaris toen hij zijn eerste poging begon om de Cherokees massaal te verwijderen. In 1817 verscheen hij met twee andere agenten op de Cherokees ‘ council in Calhoun, net ten noordoosten van wat nu Cleveland, Tennessee is, om de stam te informeren dat als het weigerde om naar het Westen te verhuizen, het zou moeten onderwerpen aan de wetten van de blanke mannen, ongeacht wat verdragen zouden zeggen. De chiefs ontsloegen de agenten zonder aarzeling. “Broeders, we willen op ons land blijven, en houd het vast,” hun ondertekende verklaring zei., “We doen een beroep op onze vader, de president van de Verenigde Staten om ons recht te doen. We kijken naar hem voor bescherming in het uur van nood.door middel van bedreigingen en omkoping overtuigde Jackson uiteindelijk een paar duizend Cherokees om Tennessee te verlaten; Ross werd de woordvoerder van degenen die bleven—ongeveer 16.000 vastbesloten om stand te houden. Na jaren van handel in land voor vrede, nam de Raad in 1822 een resolutie aan waarin hij beloofde nooit meer een hectare af te staan. “Als we maar een vierkante mijl over hadden zouden ze niet tevreden zijn, tenzij ze het konden krijgen,” schreef Ross aan minister van Oorlog John C., Calhoun dat oktober, verwijzend naar staat Indiase commissarissen die regelmatig probeerde om de stam uit te kopen. “Maar we hopen dat de Verenigde Staten nooit zal vergeten haar verplichting aan onze natie.in 1823 stuurden Georgia-functionarissen, die Ross’ groeiende macht herkenden, een hoofd van de Kreek om hem persoonlijk $2.000 (ongeveer $42.300 vandaag) aan te bieden om de Cherokees over te halen te verhuizen. Ross vroeg schriftelijk om het aanbod en nam het vervolgens mee naar Ridge. Samen brachten ze de poging tot omkoping aan het licht voor de stamraad en stuurden ze de afgezant weg.,op hetzelfde moment bracht wat historici de Cherokee Renaissance zouden noemen de stam vollediger naar de 19e eeuw. Sequoyah, een Cherokee met gemengd bloed, distilleerde de Cherokee mondelinge taal in een set van 86 symbolen; al snel, de stam genoten van een hoger tarief van geletterdheid dan de kolonisten die hen wilden noemden. Ze begonnen een krant, De Cherokee Phoenix., In 1825—nadat de nieuwe president John Quincy Adams beloofde de verplichtingen van de federale regering aan de Indianen na te komen—begonnen de Cherokees hun grootste openbare werken project, het bouwen van een raadhuis, rechtbank en openbaar plein in het noordwesten van Georgia, in de buurt van het huidige Calhoun. Ze noemden het New Echota, ter ere van een dorp verloren aan kolonisten jaren eerder.
Ridge kon zijn trots niet verbergen. “Het is als Baltimore,” vertelde hij een bezoekende missionaris, en vergeleek het met de grootste stad die hij ooit had gezien.,in 1827 namen de Cherokees een geschreven grondwet aan die een regering definieerde met Uitvoerende, wetgevende en rechterlijke takken. Datzelfde jaar verwierven ze een nieuw leiderschap: Pathkiller stierf, en Charles Hicks, zijn assistent en logische opvolger, volgde hem twee weken later. De Raad benoemde een interim chief, maar Ross en Ridge waren het maken van de beslissingen-wanneer de raad te houden, hoe om te gaan met de handhaving van de wet, of om wegen te laten worden gebouwd door tribale land. De twee mannen vertrouwden zo op elkaar dat de lokale bevolking het drie mijl lange pad tussen hun huizen de Ross Ridge Road noemde.,als Ross de ambitie had om hoofdchef te worden, sprak hij er nooit over. Maar Ridge promootte zijn protegé ‘ s kandidatuur zonder hem te noemen, dicteerde een essay aan de Cherokee Phoenix dat verwijdering beschreef als de meest dringende kwestie van de stam en waarschuwing tegen het kiezen van leiders die konden worden gemanipuleerd door blanke mannen. Tot die tijd was elke hoofdchef bijna volbloed Cherokee. Toen de Raad in de herfst van 1828 stemde, werd Ross—die slechts 38 was-verkozen tot hoofdcommissaris met een stem van 34 tegen 6. De Raad noemde Ridge zijn raadsman.,een maand later werd Andrew Jackson verkozen tot president van de Verenigde Staten. Hij zou het leiderschap van de Cherokees snel genoeg testen, maar zelfs voordat Jackson werd ingehuldigd, presenteerde Georgië een meer directe bedreiging door wetten aan te nemen die Cherokee land annexeerden en staatswetten uitbreidden naar dat gebied. Binnen twee jaar zou de staat eisen dat alle blanken die tussen de indianen leven-zoals missionarissen-een eed van trouw aan de staat ondertekenen of weggaan.Ross bracht een groot deel van die twee jaar door in Washington om de nieuwe wetten omver te werpen., Jacksons minister van Oorlog, John Eaton, vertelde Ross dat de problemen van de stam zelf waren veroorzaakt: door het aannemen van een grondwet had het Georgia ‘ s soevereiniteit beledigd. Toen de maanden verstreken en de deadline van Georgië opdoemden, verlieten zo ‘ n 500 Cherokees hun huizen en trokken naar het Westen om zich bij eerdere emigranten aan te sluiten. Major Ridge werd gealarmeerd: hoe minder Cherokee ‘ s overbleven, hoe gemakkelijker ze konden worden verplaatst. Hij ging op tournee om stamleden te kalmeren die geneigd waren te vluchten., Hij vertelde grote menigten dat ze het doelwit waren niet omdat ze zwak waren, maar omdat ze sterk waren en “onverwacht beschaafd waren geworden.”het is nu te veel voor ons om eerlijk, deugdzaam en ijverig te zijn,” merkte hij sarcastisch op, “want dan zijn we in staat om te streven naar de rang van christenen en politici, wat onze gehechtheid aan de bodem sterker maakt.toen Ross terugkeerde uit Washington, sloot hij zich aan bij Ridge ‘ s campagne, waarbij hij menigten opriep met zijn defiant oratory. Hij vertelt een missionaris dat “zijn hoop op succes nooit groter is.,maar er waren meer problemen op komst: goud was ontdekt op tribal land in Georgia, wat een nieuwe golf van kolonisten trok, en President Jackson was niet van plan om hen te stoppen. In februari 1830 oefende de stam zijn wettelijke recht uit om krakers uit te zetten; Ridge, toen 60, leidde een tweedaagse inval waarbij Cherokees kolonistenhuizen en bijgebouwen in brand staken. Nadat de autoriteiten van Georgië een posse stuurden na de Cherokees, schoten er schoten uit via Noord-Georgië.,de timing kon nauwelijks slechter zijn geweest: op dat moment was het Congres fel aan het debatteren over de Indian removal bill, een maatregel die Jackson had ingevoerd om een “ruim district” ten westen van de Mississippi te vestigen waar de Indianen van het zuiden naartoe konden verhuizen. Aan de ene kant had hij in zijn inaugurele rede gezegd dat de emigratie van India “vrijwillig moest zijn, want het zou even wreed als onrechtvaardig zijn om de Aboriginals te dwingen de graven van hun vaders te verlaten en een huis te zoeken in een ver land.,”Aan de andere kant maakte hij duidelijk dat Indianen niet konden leven als onafhankelijke volkeren binnen de Verenigde Staten:” omringd door de blanken met hun kunsten van beschaving “zouden ze gedoemd zijn” tot zwakte en verval.”Ze moesten zich onderwerpen aan staatswetten of gaan.in mei nam het Congres de removal bill aan en in September begon Jackson te onderhandelen met de Chickasaws, de Choctaws en de overige kreken om naar het Westen te verhuizen. Binnen vier jaar zouden ze onder Land cession verdragen of in beweging., Sommige Seminoles vertrokken ook in de vroege jaren 1830, en anderen vochten in het leger in Florida voor een aantal jaren. Maar Ross weigerde zelfs om Jackson te ontmoeten. In plaats daarvan wendde hij zich tot het Amerikaanse Hooggerechtshof en vroeg de rechters om Georgia ‘ s verwijderingswet ongeldig te verklaren.toen de voorjaarszitting van het hof in maart 1831 werd geopend, zwierven Georgische ambtenaren door het Capitool om de rechtenactivisten van staten te mobiliseren voor het idee om de rechters hun macht te ontnemen om de handelingen van staatsregeringen te herzien., De rechters—in een wet die historici zouden zeggen weerspiegelden hun bezorgdheid over het gesprek dat uit het Congres kwam—oordeelde dat ze geen jurisdictie hadden over de vorderingen van de Cherokees tegen Georgië. Opperrechter John Marshall bood hun enige hoop toen hij schreef dat ” de Indianen worden erkend om een onbetwistbare te hebben…recht op het land dat ze bezetten.Ross gebruikte die mening om een andere aanklacht in te dienen, ditmaal tegen de arrestaties van blanke missionarissen die weigerden trouw te zweren aan Georgia. Nu geconfronteerd met een zaak waarbij Amerikaanse burgers betrokken waren, werd het Hof gedwongen om op te treden., Op 3 maart 1832 verklaarden de rechters de arrestaties ongrondwettelijk en zeiden dat Georgië zijn wetten niet kon uitbreiden naar Cherokee land. Ze besloten ook dat de federale overheid, bij verdrag, de bevoegdheid had om Indianenstammen te beschermen tegen staatsinbreuken. Het nemen van doel op verwijdering, Marshall schreef, ” bescherming impliceert niet de vernietiging van de beschermde.Ross schreef aan enkele Cherokee-afgevaardigden in Washington: “here are great rejoicings throughout the nation.”
maar Jackson verklaarde de uitspraak “doodgeboren.,een maand later waren majoor Ridge ‘ s zoon John en twee andere Cherokees in Washington, om te proberen vast te stellen of de federale overheid de beslissing van het Hof zou handhaven. Jackson ontmoette hen alleen maar om hen naar huis te sturen om hun volk te vertellen “dat hun enige hoop op opluchting was in het verlaten van hun land en verhuizen naar het Westen.”
Jackson ‘ s resolve verontrustte de jongere Ridge. Gaandeweg realiseerde hij zich dat de overwinning van het Hof of niet, zijn volk terrein aan het verliezen was. Maar hij kon die boodschap niet doorgeven aan de stam uit angst om als verrader te worden bestempeld of gedood., Hij aarzelde zelfs om zijn vader in vertrouwen te nemen, omdat hij geloofde dat majoor Ridge zich voor hem zou schamen.
maar de zoon onderschatte zijn vader. Majoor Ridge beoordeelde de vooruitzichten van zijn volk op basis van hun lijden, en hij wist dat de situatie veel erger was dan iemand had durven toegeven. De Cherokees hadden New Echota in 1831 verlaten. Kolonisten namen hun boerderijen en vee in beslag. Door zijn gedachten over Jackson te delen, hielp John Ridge zijn vader tot de conclusie te komen dat de stam op zijn minst moest overwegen om naar het Westen te gaan.,maar Major Ridge hield zijn gevoelens privé, omdat hij dacht dat hij tijd nodig had om zijn volk te overtuigen om te denken aan ontworteling. Tegelijkertijd begon hij zich af te vragen hoe Ross zo scherp kon blijven in zijn verzet. Kon hij niet zien dat zijn strategie geen resultaat opleverde?Ross ontmoette Jackson twee keer in het Witte Huis, zonder succes. Toen Jackson $ 3 miljoen bood om de Cherokees naar het Westen te verplaatsen, met het argument dat Georgia zijn claims op Cherokee land niet zou opgeven, stelde Ross voor om het geld te gebruiken om de Georgia kolonisten af te kopen.,in de lente van 1833 werden de Cherokees verdeeld tussen een Nationale Partij, die tegen verwijdering was, en een Verdragspartij, die ervoor was. Toen Factioneel geweld oplaaide, ondertekenden enkele van de meest invloedrijke Cherokees een brief aan Ross waarin stond dat hun voortdurende “koers van beleid” niet zou resulteren in het herstel van die rechten “die van hen waren afgenomen. Bij het ondertekenen van de brief erkende Ridge dat hij was verzacht bij verwijdering. In een besloten vergadering gaven de chiefs Ross tot de herfst om de impasse met de regering op te lossen voordat ze de brief openbaar maakten.,onder zoveel druk—van de Staat Georgië, de federale regering en een stroom kolonisten—begon de stam uiteen te vallen. Sommige Cherokees – waaronder Ross ‘ broer Andrew-gingen naar Washington om hun eigen deals te sluiten. John Ridge bleef stilletjes leden rekruteren voor de Vredespartij en toenadering zoeken tot Jackson. Toen Ross hoorde van deze inspanningen, probeerde hij ze te voorkomen en stelde voor om Cherokee land in Georgia af te staan en Cherokee ‘ s in andere Staten Amerikaanse burgers te laten worden.,tegen die tijd werd de kloof tussen Ross en Major Ridge groter: toen Ridge hoorde van het aanbod van de chief, zag hij het niet alleen als een onderhandelingspoging, maar als een machtsmisbruik. Zonder de zegen van de andere chiefs, zei Ridge, Ross had niet meer macht om een verdrag te sluiten dan zijn verraderlijke broer.de meerderheid van de stamleden bleef tegen verwijdering, maar de Ridges begonnen het idee opener te bepleiten—en toen ze het aan de orde stelden tijdens een raadsvergadering in Red Clay, Tennessee, in augustus 1834, sprak een Cherokee over het neerschieten van hen., Vader en zoon glipten ongedeerd weg, maar tegen het einde van de zomer waren de Cherokees geruchten aan het uitwisselen—valse—dat Ross en Major Ridge elk iemand hadden ingehuurd om de ander te doden.in September 1834 bezocht Ridge Ross in zijn huis om de geruchten te stoppen. Ze probeerden te praten zoals ze ooit hadden, maar het enige waar ze het over eens waren was dat alle gepraat over moord moest stoppen. Ridge geloofde dat Ross ‘ onverzettelijkheid de Cherokees naar de ondergang leidde. Ross dacht dat zijn oudste vriend soft was geworden, overmatig beïnvloed door zijn zoon.,in januari 1835 had de Raad Ross teruggestuurd naar Washington met instructies om opnieuw federale bescherming te zoeken, en de Vredespartij had John Ridge gestuurd om een deal te sluiten. Ross was bang om overvleugeld te worden door de Verdragspartij en zei tegen Jackson dat de Cherokees hun land zouden verlaten voor $20 miljoen. Hij was tijd aan het rekken, hij wist dat de federale overheid nooit zoveel zou betalen. Toen Jackson hem afwees, stelde Ross voor dat de Senaat met een aanbod kwam. Toen de Senaat noemde de prijs als $5 miljoen, Ross zei dat hij het aanbod aan de Raad zou nemen, maar niet zou worden gebonden door dat bedrag., Tegen die tijd had Jackson zijn geduld verloren. Eind 1835 stuurde hij een commissaris naar Georgië om een overeenkomst te sluiten met de leiders van de verdragspartijen.ze ontmoetten elkaar in New Echota, de verlaten hoofdstad van Cherokee. De voorwaarden waren simpel: de Cherokees zouden $5 miljoen ontvangen voor al hun land ten oosten van de Mississippi. De regering zou hen helpen verhuizen en beloven nooit hun nieuwe land in te nemen of op te nemen in de Verenigde Staten. De Cherokees zouden twee jaar hebben om te vertrekken.
Het was Major Ridge die het laatste argument aan de aanwezigen schetste. “Zij zijn sterk en wij zijn zwak,” zei hij., “Wij zijn met weinigen, zij zijn met velen….We kunnen deze huizen nooit vergeten, Ik weet het, maar een grenzeloze, ijzeren noodzaak vertelt ons dat we ze moeten verlaten. Ik wil graag sterven om ze te behouden, maar elke poging om ze te behouden zal ons ons land kosten, ons leven en de levens van onze kinderen. Er is maar één weg naar veiligheid, één weg naar toekomstig bestaan als natie.op 29 December kwam een kleine groep Cherokees samen in het huis van Ridge ‘ s neef Elias Boudinot om het Verdrag van New Echota te ondertekenen. Nadat Ridge zijn stempel had gedrukt, pauzeerde hij en zei: “Ik heb mijn doodvonnis getekend.,John Ross probeerde het Verdrag twee jaar lang ongedaan te maken, maar faalde. In mei 1838 dreven Amerikaanse troepen meer dan 16.000 Cherokee ‘ s naar kampen in afwachting van hun terugkeer naar het huidige Oklahoma. Indianen die probeerden te vluchten werden neergeschoten, terwijl degenen die in de kampen wachtten leden aan ondervoeding, dysenterie en zelfs aanranding door de troepen die hen bewaakten. Binnen een maand werden de eerste Cherokees verplaatst in detachementen van ongeveer duizend, waarbij de eerste groepen vertrokken in de zomerhitte en een ernstige droogte., Zo velen stierven dat het leger verdere verwijdering vertraagde tot de val, wat betekende dat de Cherokees in de winter op het spoor zouden zijn. Minstens een kwart van hen—4000—zou omkomen tijdens de verhuizing.Ridge liep westwaarts voor zijn stamleden en overleefde de reis, maar op de ochtend van 22 juni 1839 vermoordden verschillende groepen wraakzuchtige Cherokees hem, John Ridge en Boudinot. Ross, ontzet, rouwde publiekelijk om de doden. “Eens redde ik Major Ridge Bij Red Clay, en zou dat weer hebben gedaan als ik wist van het complot,” vertelde hij vrienden.John Ross diende nog 27 jaar als hoofdchef., Hij hield toezicht op de bouw van scholen en een gerechtsgebouw voor de nieuwe hoofdstad, en spendeerde jaren aan de federale overheid om de $5 miljoen te betalen die het zijn mensen verschuldigd was. (Het werd niet volledig betaald tot 1852. Hoewel zijn gezondheid faalde, wilde Ross niet stoppen. In 1866 was hij in Washington om nog een verdrag te ondertekenen—een verdrag dat het Cherokee—burgerschap zou uitbreiden tot de bevrijde Cherokee-slaven-toen hij stierf op 1 augustus, twee maanden voor zijn 76e verjaardag. Meer dan drie decennia later, de federale regering eigende zich Indiase eigendom in het Westen en dwong de stammen om landreservaten te accepteren., Vandaag de dag wonen veel van de 300.000 Cherokee ‘ s nog steeds in Oklahoma.
Noot van de redactie: een eerdere versie van dit verhaal verwees foutief naar gebeurtenissen die plaatsvonden in het Alabama Territory in 1813 en 1814. Het gebied werd pas in 1817 georganiseerd, aangepast van Toward the Setting Sun: John Ross, the Cherokees, and The Trail of Tears, door Brian Hicks. Copyright © 2011. Met toestemming van de Atlantic Monthly Press., id=”e0c68e9424″>
