sommige sociologen hebben geprobeerd de methoden van de natuurwetenschappen over te nemen. Daarbij hebben zij de neiging gehad het gebruik van kwantitatieve methoden te bepleiten. Het gebruik van dergelijke methoden in de sociologie staat bekend als positivisme. Ten eerste was Comte, als positivist, van mening dat de wetenschappelijke studie van de samenleving zich moest beperken tot het verzamelen van informatie over verschijnselen die objectief kunnen worden waargenomen en geclassificeerd. Comte betoogde dat sociologen zich niet bezig moesten houden met de interne betekenissen, motieven, gevoelens en emoties van individuen., Aangezien deze mentale toestanden alleen in het bewustzijn van de persoon bestaan, kunnen ze niet worden waargenomen en kunnen ze dus niet op enige objectieve manier worden gemeten.
het tweede aspect van positivisme betreft het gebruik van statistische gegevens. Positivisten geloofden dat het mogelijk was om de sociale wereld op een objectieve manier te classificeren. Met behulp van deze classificaties was het dan mogelijk om sets van waarneembare sociale feiten te tellen en zo statistieken te produceren., Zo verzamelde Durkheim gegevens over sociale feiten zoals het zelfmoordcijfer en het lidmaatschap van verschillende religies.de derde fase van de positivistische methodologie bestaat uit het zoeken naar correlaties tussen verschillende sociale feiten. Een correlatie is een neiging om twee of meer dingen samen te vinden, en het kan verwijzen naar de sterkte van de relatie tussen hen. In zijn onderzoek naar zelfmoord vond Durkheim een duidelijke correlatie tussen een bepaalde religie (Protestantisme) en een hoog zelfmoordpercentage.,
in de vierde fase van de positivistische methodologie wordt gezocht naar causale verbanden. Als er een sterke correlatie is tussen twee of meer soorten sociale verschijnselen, dan zou een positivistische socioloog kunnen vermoeden dat een van deze verschijnselen de oorzaak was van het andere. Dit is echter niet noodzakelijk het geval en het is belangrijk om de gegevens zorgvuldig te analyseren voordat een dergelijke conclusie kan worden bereikt. Het voorbeeld van klasse en criminaliteit kan worden gebruikt om dit punt te illustreren., Veel sociologen hebben een correlatie tussen het zijn van de arbeidersklasse en een relatief hoge kans om veroordeeld te worden voor een misdaad opgemerkt.
positivisten geloven dat multivariate analyse causale verbanden tussen twee of meer variabelen kan vaststellen. Als deze bevindingen in verschillende contexten worden gecontroleerd, dan kunnen de onderzoekers erop vertrouwen dat ze het uiteindelijke doel van positivisme hebben bereikt: een wet van menselijk gedrag.,
Durkheim beweerde wetten van menselijk gedrag te hebben ontdekt die het zelfmoordpercentage bepaalden. Volgens Durkheim steeg het zelfmoordcijfer altijd tijdens een economische boom of inzinking.positivisten en Durkheim geloven dan ook dat wetten van menselijk gedrag ontdekt kunnen worden door het verzamelen van objectieve feiten over de sociale wereld in een statistische vorm, door een zorgvuldige analyse van deze feiten en door herhaalde controle van bevindingen in een reeks contexten. Vanuit dit oogpunt hebben mensen weinig of geen keuze over hoe ze zich gedragen.,Durkheim zag sociologie als De wetenschappelijke studie van een werkelijkheid sui generis, een duidelijk gedefinieerde groep verschijnselen die verschilt van die welke door alle andere wetenschappen, biologie en psychologie worden bestudeerd. Voor deze verschijnselen behield Durkheim de term sociale feiten, dat wil zeggen “een categorie van feiten die zeer bijzondere kenmerken vertonen: ze bestaan uit manieren van handelen, denken en voelen buiten het individu, die zijn belegd met een dwingende macht op grond waarvan ze controle over hem uitoefenen.,”
aangezien deze feiten uit handelingen, gedachten en gevoelens bestonden, konden ze niet worden verward met biologische fenomenen; maar ze waren ook niet het terrein van de psychologie, want ze bestonden buiten het individuele geweten. Het was om de juiste methode voor hun studie te definiëren dat Durkheim schreef ‘de regels van de sociologische methode’ in 1895.zijn werk over zelfmoord, waarvan de discussie en analyse van anomie deel uitmaken, moet in dit licht worden gelezen., Zodra hij ontdekte dat bepaalde vormen van zelfmoord verklaard kunnen worden door anomie, kon hij anomische zelfmoord gebruiken als een index voor de anders onmetelijke mate van sociale integratie.Durkheim maakte een onderscheid tussen soorten zelfmoord volgens de relatie van de acteur tot zijn samenleving. Wanneer de beperkingen van de structurele integratie, zoals geïllustreerd in de werking van organische solidariteit, niet werken, worden mannen vatbaar voor egoïstische zelfmoord; wanneer het collectieve bewustzijn verzwakt, worden mannen het slachtoffer van anomische zelfmoord.,
voordelen van officiële statistieken:
beschikbaarheid-het kan zijn dat officiële statistieken de enige beschikbare bron zijn op een bepaald sociologisch gebied dat van belang is, bijvoorbeeld bij het bestuderen van zelfmoord.
praktische bruikbaarheid-de onderzoeker hoeft geen tijd en geld te besteden aan het verzamelen van zijn/haar eigen informatie. Het kan onnodig zijn voor een onderzoeker om een aantal vormen van gegevens te maken met behulp van primaire methoden wanneer dergelijke gegevens al bestaan.,
onderzoek naar trends / veranderingen in de tijd – aan de hand van statistische gegevens uit een aantal verschillende jaren is het mogelijk om te zien hoe iets gedurende een lange periode is veranderd.
vergelijking-statistieken kunnen worden gebruikt voor vergelijkingen tussen groepen (bijvoorbeeld de verschillen tussen de middenklasse en de arbeidersklasse) en voor vergelijkingen tussen culturen (bijvoorbeeld een vergelijkende studie van criminaliteitscijfers in verschillende landen).,
“voor” en “na” studies – U kunt bijvoorbeeld officiële gegevens gebruiken om het effect te onderzoeken dat veranderingen in de wet met betrekking tot echtscheiding hebben door het aantal echtscheidingen voor en na te zien.
nadelen van officiële statistieken:
statistieken zijn niet altijd betrouwbaar.
mensen kunnen liegen om ze er beter uit te laten zien. Kunnen we daarom vertrouwen hebben in de methoden waarmee deze statistieken worden verkregen?
statistieken geven ons generalisaties; ze weerspiegelen geen realiteit, ze leggen er een op.,
Er is betoogd dat officiële statistieken alleen het oordeel van een persoon laten zien in plaats van objectieve feiten.
het onderzoek kan voor een ander doel zijn verzameld, daarom geven de gegevens niet noodzakelijk de waarheid weer.