aan de vooravond van de Amerikaanse revolutie zei Patrick Henry: “ik weet het niet welke weg anderen kunnen nemen, maar wat mij betreft, geef me vrijheid of geef me de dood!”/George Bagby Matthews / Detroit Publishing Co., via Library of Congress
op deze dag in 1799 stierf Patrick Henry, de eerste postkoloniale gouverneur van Virginia en, voor een tijd, een uitgesproken criticus van de federale regering, op Red Hill, zijn 520 hectare grote plantage in de buurt van Brookneal, Virginia, in Charlotte County. Hij was 63.in 1765 begon Henry zijn politieke carrière met het winnen van een zetel in het Virginia House of Burgesses, waar hij het koloniale belastingbeleid van het Britse parlement uitdaagde., In 1774 en 1775 vertegenwoordigde hij Virginia op respectievelijk het eerste en Tweede Continentale Congres in Philadelphia. Aan de vooravond van de Amerikaanse Revolutie verkondigde Henry op beroemde wijze: “Heren mogen schreeuwen, vrede, vrede — maar er is geen vrede. De oorlog is echt begonnen! … Ik weet niet wat anderen zullen doen, maar wat mij betreft, geef me Vrijheid of geef me de dood!”
in 1784 werd Henry opnieuw verkozen tot gouverneur van Virginia en diende tot 1786., Hij weigerde om de Constitutionele Conventie van 1787 bij te wonen, naar verluidt zei hij dat hij “een rat rook in Philadelphia, neigend naar de monarchie.Henry probeerde zijn mede-Virginianen te overtuigen van de ratificatie van de Amerikaanse grondwet. Hij slaagde er bijna in, met het argument dat het te veel macht weggegeven aan de federale overheid. Eenmaal aangenomen, echter, hij was instrumenteel in het bevestigen van de Bill of Rights aan het oprichtingsdocument.President George Washington bood hem meerdere posten aan, waaronder minister van Buitenlandse Zaken, opperrechter van het Amerikaanse Hooggerechtshof en minister van Spanje., Henry wees ze allemaal af.in het kielzog van de Franse Revolutie, die een radicale wending nam, veranderde Henry, uit angst voor een soortgelijk lot de nieuwe republiek, die onrust onder het volk begon te ervaren, zijn opvattingen en werd Federalist. Hij steunde het beleid van Washington en John Adams en hekelde de Virginia en Kentucky resoluties, die betoogden dat Staten het recht hadden om federale wetten die zij als ongrondwettelijk beschouwden nietig te verklaren.zoals historicus Richard Beeman in een biografie uit 1974 opmerkte, was Henry een man die ” niet veel moeite deed om iets neer te schrijven.,”Het gebrek aan primaire bronmateriaal met betrekking tot Henry — slechts een handvol papers en een paar van zijn toespraken overleven — heeft Henry’ s biografen gefrustreerd.twee jaar voordat hij zijn biografie van Henry publiceerde in 1817, zei William Wirt (1772-1834), een historicus die ook diende als een U. S. attorney general,: “It is all speaking, speaking, speaking. Het is waar dat hij kon praten — goden! hoe hij kon praten! maar … om de zaak nog erger te maken, van 1763 tot 1789 … niet één van zijn toespraken leeft in drukwerk, schrijven of geheugen.,van zijn kant schreef Beeman dat ” de revolutionaire firebrand, wat zijn prestaties ook waren, een miserabel gevoel voor geschiedenis bezat.”In tegenstelling, Beeman opgemerkt, Thomas Jefferson, die overleefde Henry door een kwart eeuw, kreeg om de schaarste van historische informatie over Henry te vullen met zijn eigen grotendeels negatieve herinneringen en meningen.