De meeste vrouwen die menstrueren melden symptomen van PMS. Een vroege beschrijving van PMS kwam in een 1931 paper van de Amerikaanse gynaecoloog Robert Frank, die het premenstruele spanning noemde. In dat artikel, genaamd “de hormonale oorzaken van premenstruele spanning,” Frank schreef: “het is bekend dat normale vrouwen lijden verschillende graden van ongemak voorafgaand aan het begin van de menstruatie.Frank ‘ s werk vormde het toneel voor de Britse arts Katharina Dalton om het premenstrueel syndroom beter te definiëren in 1953., In haar werk, Dalton merkte een gebrek aan maandelijkse hoofdpijn tijdens de zwangerschap en bedacht dat PMS kan worden behandeld met progesteron (waarvan het lichaam heeft hoge hoeveelheden tijdens de zwangerschap), een behandeling nog steeds in gebruik vandaag. De specifieke zin premenstrueel syndroom is opgenomen in de jaren 1940 en de verkorte PMS in de jaren 1970.
een vroege populaire verwijzing naar PMS was in een 1973 All In The Family episode, “The Battle of the Month.”In 1983 werden de woorden premenstrueel syndroom gebruikt in een aflevering van Taxi., In de jaren 1980, twee vrouwen op proef voor moord in het Verenigd Koninkrijk gebruikt ernstige PMS als verdediging, en kregen verminderde straffen die hormoonbehandelingen omvatten. Media-aandacht voor de proeven hielp PMS in mainstream gebruik.
De TV-trope van PMS heeft ook bijgedragen aan een stereotype van menstruerende vrouwen als schreeuwen, huilen, en humeurig en moeilijk. Dat stereotype is de reden waarom sommige artsen en feministen zich in de jaren 2000 hebben afgevraagd of PMS niet ook een sociale constructie is., Hoewel de fysieke symptomen onbetwistbaar zijn, vinden velen dat PMS wordt gebruikt om vrouwen in diskrediet te brengen als overemotioneel. Zoals Nieuw-Zeelandse onderzoeker Dr. Sarah Romans vertelde de Atlantische Oceaan in 2012: “het idee dat elke emotionaliteit bij vrouwen in de eerste plaats kan worden toegeschreven aan hun reproductieve functie—we zijn sceptisch over dat.”