hoewel het exacte mechanisme van de bloedstolling niet volledig is begrepen, wordt algemeen aangenomen dat protrombine, tromboplastine en calcium interageren om trombine te vormen, dat zich combineert met fibrinogeen om fibrine te vormen. Het enige fysiologische antistollingsmiddel dat bekend is, is heparine, dat in geen noemenswaardige hoeveelheid in circulerend bloed wordt aangetroffen.,
vitamine k is blijkbaar een voorloper of mogelijk een enzym bij de vorming van protrombine, een product van levermetabolisme. Absorptie van de natuurlijke vetoplosbare vitamine k uit het darmkanaal vereist de aanwezigheid van adequate galzouten en een normaal darmslijmvlies. Het gebruik ervan na Assimilatie hangt af van de aanwezigheid van gezond leverweefsel voor de vorming van protrombine.
synthetische vitamine k-producten, in het algemeen krachtiger dan de natuurlijke vitamine, zijn naftochinonderivaten, waarvan de meeste in water oplosbaar zijn en parenteraal kunnen worden toegediend.,
vitamine k is van de grootste waarde voor het corrigeren van de abnormale bloedstolling als gevolg van hypoprotrombinemie als gevolg van obstructieve geelzucht of biliaire fistels. Het is ook nuttig bij het corrigeren van hypoprotrombinemie van de pasgeborene.
alle patiënten die een galwegoperatie ondergaan in aanwezigheid of afwezigheid van geelzucht dienen preoperatief en postoperatief protrombinebepalingen en vitamine k-therapie te ondergaan. De plasmaprotrombinerespons op vitamine k-therapie in aanwezigheid van een hypoprotrombinemie kan worden gebruikt als een gevoelige leverfunctietest.,
in de aanbevolen therapeutische doses zijn vitamine k en aanverwante synthetische producten niet toxisch.