12 april was al een grote dag in de ruimtegeschiedenis twintig jaar voor de lancering van de eerste shuttle missie. Op die dag in 1961 werd de Russische kosmonaut Joeri Gagarin (links op weg naar het lanceerplatform) de eerste mens in de ruimte, met een baanvlucht van 108 minuten in zijn Vostok 1-ruimtevaartuig., Kranten als de Huntsville Times (rechts) trompetten Gagarin ‘ s prestatie. Mercury astronaut Alan Shepard werd de eerste Amerikaan in de ruimte minder dan een maand later. het eerste samenwerkingsproject tussen de Verenigde Staten en de Sovjet-Unie vond plaats in 1975. Het Apollo-Soyuz-testproject werd ontworpen om de compatibiliteit van rendezvous-en docking-systemen voor Amerikaanse en Sovjet-ruimtevaartuigen te testen en de weg te openen voor toekomstige gezamenlijke bemande vluchten.sinds 1993 werken de VS en Rusland samen aan een aantal andere ruimtevluchtprojecten., De spaceshuttle begon in 1994 het Russische ruimtestation Mir te bezoeken en in 1995 werd Norm Thagard de eerste Amerikaanse astronaut die op Mir residentie nam. Zeven Amerikaanse astronauten dienden samen met hun Russische tegenhangers aan boord van het mir laboratory van 1995 tot 1998. De ervaring die is opgedaan met de MIR-samenwerking en de lessen die daaruit zijn getrokken, hebben de weg geëffend voor het Internationale Ruimtestation.de bouw van het Station begon in November 1998 en sinds November 2000 is het non-stop bemand met internationale bemanningen. De eerste Stationsploeg, bestaande uit U. S., commandant Bill Shepherd en kosmonauten Yuri Gidzenko en Sergei Krikalev, werd gelanceerd aan boord van een Russische Sojoez ruimtevaartuig. De bemanning keerde terug naar de aarde met de Space Shuttle Discovery in maart 2001.
+ bekijk archiefbestand Gagarin Video (2 Mb mpeg)