Afrika wordt nu algemeen erkend als de geboorteplaats van de Hominidae, de taxonomische familie waartoe de moderne mens behoort. Archeologisch bewijs geeft aan dat het continent al zo ‘ n 4.000.000 jaar of langer bewoond wordt door mensen en hun voorouders. Anatomisch moderne mensen worden verondersteld te zijn verschenen al 200.000 jaar geleden in de oostelijke regio van sub-Sahara Afrika. Iets later verspreidden deze vroege mensen zich naar Noord-Afrika en het Midden-Oosten en uiteindelijk naar de rest van de wereld.,
© Goodshoot / Thinkstock
Afrika is het meest tropische van alle continenten; ongeveer vier vijfde van zijn grondgebied ligt tussen de Kreeftskeerkring en Steenbok. Als gevolg daarvan weerspiegelen de culturen en de fysieke variaties van de volkeren de aanpassing aan zowel hete, droge klimaten als hete, natte klimaten., Donkere huid is het dominante kenmerk van inheemse Afrikaanse volkeren, maar de huidskleur is niet uniform. De huidskleur vertoont een clinale variatie van een lichte of bruine kleur in de noordelijke rand van het continent, dat een mediterraan klimaat heeft, tot een zeer donkere huid in bepaalde Sudan regio ‘ s in West-en Oost-Afrika, waar de straling van de zon het meest intens is geweest. Afrika heeft de meest fysiek gevarieerde populaties in de wereld, van de hoogste tot de kortste; lichaamsvorm en gezichts-en andere morfologische kenmerken ook sterk variëren., Het is het continent met de grootste menselijke genetische variatie, een weerspiegeling van zijn evolutionaire rol als de bron van alle menselijke DNA.in de loop van de menselijke geschiedenis zijn er bewegingen geweest van mensen (zie menselijke migratie) binnen, naar en uit Afrika langs de noordelijke kusten, over het Sinaï-schiereiland, langs de Rode Zee, en vooral in de Hoorn van Afrika en kustgebieden tot Zuidelijk Afrika. Noord-Afrika van de straat van Gibraltar tot de Nijldelta is al duizenden jaren de plaats van veroveringen en bewegingen van volkeren., Langs de oostkust ontstonden en vielen handelssteden, steden die in de afgelopen twee millennia buitenlandse contacten hadden met volkeren van Zuid-Arabië en zo ver Oosten als India en Indonesië. Interne bewegingen in die tijd bijgedragen aan de heterogeniteit en complexiteit van de inheemse Afrikaanse samenlevingen. De grootste beweging van mensen uit het continent was een gevolg van de Atlantische slavenhandel die duurde van de 16e tot de 19e eeuw en waarbij naar schatting 10.000.000 mensen naar de nieuwe wereld werden vervoerd., Zo ‘ n verlies van mensen, samen met de verwoestende oorlogvoering en plunderingen die ermee gepaard gingen, was de belangrijkste oorzaak van de daaropvolgende zwakte en ondergang van de Afrikaanse samenlevingen.terwijl de meerderheid van de Afrikaanse volkeren inheems is, vormen de Europese kolonisten de grootste meerderheid van de nieuwe volkeren, met grote aantallen in Kenia, Zuid-Afrika, Zimbabwe, Zambia, Namibië en Mozambique. Nederlandse kolonisten arriveerden voor het eerst in Zuid-Afrika in 1652; hun afstammelingen vormen nu de belangrijkste Afrikaner, of Boer, bevolking., De overgrote meerderheid van de Europese kolonisten arriveerde na de Berlijnse West-Afrikaanse conferentie in 1885 en de daaruit voortvloeiende “scramble for Africa”, waarbij Europese leiders invloedssferen uitsneden. De Franse en Italiaanse kolonisten stichtten ook nieuwe gemeenschappen in Noord-Afrika en, tot op zekere hoogte, West-Afrika., Veel eerder, in verschillende golven van migraties beginnend in de 7e eeuw, Arabieren verspreid over Noord-Afrika en, in mindere mate, in West-Afrika, het brengen van een nieuwe religie (Islam) en een nieuwe taal (Arabisch), samen met een aantal nieuwe culturele en politieke instellingen. Ze verspreiden de Islam ook zuidwaarts langs de oostkust, grotendeels door handel en verwantschapsrelaties. (Meer details worden gegeven in de regionale geschiedenis artikelen Noord-Afrika, Centraal-Afrika, Zuidelijk Afrika, West-Afrika en Oost-Afrika. Het koloniale tijdperk begon in de jaren vijftig uiteen te vallen.,
cultuurgebieden
hoewel het precieze aantal niet bekend is, zijn er enkele duizenden verschillende samenlevingen of etnische groepen in Afrika. Ze worden geïdentificeerd door hun erkenning van een gemeenschappelijke cultuur, taal, religie en geschiedenis. Maar in sommige gebieden zijn de grenzen tussen etnische groepen en gemeenschappen (dorpen, steden, boerderijgebieden) misschien niet altijd duidelijk voor de buitenstaander. De meeste Afrikanen spreken meer dan één taal, en frequente migraties en interacties, met inbegrip van interhuwelijken, met andere volkeren hebben vaak vervaagd etnische verschillen., Er zijn naar schatting 900 tot 1.500 verschillende talen, maar veel verschillende politieke eenheden delen een gemeenschappelijke of soortgelijke taal (zoals onder de Yoruba -, Hausa-en Swahili-sprekende volkeren). De situatie in de 20ste eeuw werd bemoeilijkt door de oprichting van nieuwe “stammen” (zoals de Zande en Luo) die voor het koloniale tijdperk niet duidelijk waren. Etnische (culturele) identiteiten zijn in de moderne tijd vaak versterkt, verergerd of gedempt om politieke redenen.,in hun pogingen om zo ‘ n enorm heterogeen continent te begrijpen, hebben geleerden vaak geprobeerd het te verdelen in cultuurgebieden die belangrijke geografische en ecologische omstandigheden vertegenwoordigen. Deze gebieden weerspiegelen verschillen in de culturele aanpassing van traditionele samenlevingen aan uiteenlopende natuurlijke habitats. In het kader van deze discussie zijn de belangrijkste regio ‘ s Noord -, West -, West-Centraal -, Oost-en Centraal-en Zuidelijk Afrika; Madagaskar is ook inbegrepen.,Afrika ten noorden van de Sahara onderscheidt zich van de rest van het continent door zijn mediterrane klimaat en door zijn lange geschiedenis van politieke en culturele contacten met volkeren buiten Afrika. Het wordt fysiek gescheiden van de rest van het continent door het Atlasgebergte en wordt voornamelijk bewoond door volkeren die talen spreken die behoren tot de Afro-Aziatische groep. Tot die volkeren behoren bijvoorbeeld de Imazighen (Berbers) van Marokko, Algerije en Tunesië., De Berbers zijn het meest talrijk in Marokko en het minst in Tunesië, waar ze, als gevolg van culturele contacten en interhuwelijken, grotendeels zijn geassimileerd met Arabieren, die een Semitische taal spreken. De Arabieren gemigreerd naar Noord-Afrika Van Arabië in een aantal golven; de eerste van die golven vond plaats in de 7e eeuw ce. Het onderscheidende karakter van de Maghrebijnse, of westerse Arabische, cultuur was het gevolg van die vermenging. In de Sahara leven Arabische volkeren als de Shuwa naast Berbervolken als de Toeareg. Zie ook de islamitische wereld.