© Leeuwen in de schemering © Heinrich van den Berg

Een van Afrika ‘ s meest onvergetelijke ervaringen is het horen van het gebrul van een leeuw in de nacht. Wanneer Ingonyama (Swazi) of Nghala (Shangaan) zijn aanwezigheid aankondigt met een diep gebrul dat weerkaatst door de donkere struik, pauzeert alles binnen een straal van vijf kilometer om op te merken.,

duizend jaar geleden, ze zwierven zo ver weg als zuid-Europa, het Midden-Oosten en Azië, maar ze zijn nu vooral te vinden in Afrika en zijn over het algemeen beperkt tot de grotere game reserves.Lions hebben altijd een associatie gehad met royalty ‘ s en leiderschap. Hun kracht wordt weerspiegeld in hun indrukwekkende omvang en het feit dat hun levensstijl hen in staat stelt om veel te slapen – tot 18 uur per dag., Het zijn geweldige dieren, met mannetjes tot 225kg en vrouwtjes tot 150kg. De gemiddelde levensduur van de Leeuw in de bush is waarschijnlijk ongeveer 15 jaar.Leeuwen zijn de grootste en meest Sociale van de Afrikaanse katten, die gezamenlijk in prides leven. Pride leiderschap verschuift vaak tussen verschillende individuele dieren-mannelijk en vrouwelijk-maar de sociale structuur van de pride hangt rond de band tussen verwante Leeuwinnen, die samenwerken in alle taken, van het opvoeden van welpen tot jagen.,mannelijke leeuwen komen en gaan-vaak in spectaculaire gevechten over territorium of individuele dominantie-maar de trots cohesie blijft onaangetast, stevig onder vrouwelijke controle.

Leeuwen voorstander van open bossen en dikke struikgewas, het type landschap dat hen in staat stelt om zo dicht mogelijk bij hun prooi zo mogelijk zonder gezien te worden. In Kruger, is de beste kans om leeuwen te zien waar de grote kuddes zijn., In de regel jagen ze meestal ‘ s nachts en rusten ze overdag, maar zijn vaak actief bij zonsopgang en schemering en op koelere dagen. Overdag rusten ze in doornenbossen, vaak in de buurt van waterputten.van Leeuwen wordt aangenomen dat ze elke drie of vier dagen eten en gemiddeld tussen de 5 en 7 kg vlees per dag nodig hebben. Maar ze kunnen gaan zonder voedsel voor meer dan een week en dan scheuren in prooi, het eten van maximaal 50 kg vlees per keer – dat is bijna een kwart van het lichaamsgewicht van het dier.leeuwen jagen samen of alleen., Gezamenlijke jacht gaat meestal de mannetjes naderen van de beoogde prooi upwind met de bedoeling om het te drijven naar Leeuwinnen verborgen in de bush downwind. Leeuwen zijn niet zo snel als de meeste van hun prooi, dus ze vertrouwen sterk op het element van verrassing bij de jacht.

ze zullen proberen om binnen 30m van hun prooi te komen voordat ze opladen. Ze hebben niet de neiging voor een lange achtervolging en zullen hun prooi niet ver achtervolgen als de eerste aanval mislukt.,

bij een succesvolle jacht wordt de prooi uit balans gebracht, naar beneden gesleept en vervolgens gedood met een beet in de nek of de keel. In sommige gevallen kan een moord een bloederige, langdurige procedure zijn. Buffels zijn bekend om af te weren leeuw aanvallen voor uren voordat ze bezwijken aan het verlies van bloed en energie. De sterkste mannelijke leeuw zal eerst eten, gevolgd door andere leden van de groep. Leeuwinnen zullen zichzelf eerst voeden, met welpen die de restjes krijgen.Leeuwen worden soms het slachtoffer van hun beoogde prooi., Er zijn gevallen geweest waarin leeuwen zijn gedood door giraffen, buffels, kudu ‘ s, slangen en zelfs stekelvarkens.

wat eten Leeuwen?

Het korte antwoord is heel veel. In Kruger hebben leeuwen een breed dieet met 37 diersoorten op het menu, waaronder struisvogels, quelea nestlings, schildpadden en kleine krokodillen., Hun voorkeur gaat uit naar buffels, giraffen, zebra ‘ s en gnoes onder de grotere dieren, en stekelvarken en wrattenzwijn als kleiner Wild.Natuurhistoricus Charles Astley Maberly – die in de jaren 1920 op zijn fiets door het Park reed en de wilde dieren schetste-zei dat leeuwen in zijn ervaring een bijzondere voorkeur hadden voor waterbokken. Dit werd bevestigd door een studie uit de jaren zestig van de vorige Kruger Chief Ranger Tol Pienaar, die het dodental van Leeuwen in het Park afgemeten aan de relatieve overvloed van bepaalde prooien.,hij vond dat, hoewel leeuw relatief weinig giraffen doodde, girafvlees goed was voor bijna een derde van het dieet van de gemiddelde leeuw. Uit zijn onderzoek bleek ook dat, in tegenstelling tot wat vaak wordt gedacht, leeuwen niet zo dol zijn op impala.Kruger-onderzoekers suggereren dat mannelijke en vrouwelijke leeuwen ook verschillende prooienvoorkeuren hebben, waarbij mannetjes meer geneigd zijn om op buffels te jagen, terwijl Leeuwinnen de voorkeur geven aan zebra of gnoes.

een ander feit dat niet algemeen wordt gewaardeerd is dat leeuwen niet alleen jagers zijn, maar ook aaseters, die vaak kleinere roofdieren – zoals cheeta ‘ s – achterna jagen., In sommige gevallen kan tot 50% van het dieet van een leeuw afkomstig zijn van aaseters in plaats van jagen op levende prooien.

Lions on a Killing Spree

tijdens perioden van droogte gaan Leeuwen soms op jacht als ze kuddes zwakke dieren tegenkomen. Tijdens de bijzonder zware droogte van 1964, doodde een groep leeuwen 15 buffels in de buurt van Punda Maria-veel meer dan ze hadden kunnen eten.,het territoriaal gedrag van Leeuwen is ingewikkeld omdat prides zich splitsen en zich herenigen, en de jachtgronden veranderen naarmate de seizoenen veranderen en het wild zich verplaatst. Op elk moment is het grondgebied van een pride in Kruger ongeveer 10 vierkante kilometer groot. Gebieden kunnen krachtig worden verdedigd door zowel mannen als vrouwen, maar er zijn gevallen waarin prides dezelfde overlappende jachtzone delen, maar opzettelijk confrontatie vermijden.,Botsingen vinden plaats tussen prides wanneer wildmigraties Leeuwen dwingen om buiten hun grondgebied te bewegen op zoek naar voedsel, of wanneer nomadische mannetjes trotse hiërarchieën uitdagen. Gevechten kunnen de vorm aannemen van symbolische agressie en/of woeste fysieke botsingen die vaak resulteren in de dood van een of meer deelnemers.als de uitdagers winnen, worden de verslagen mannetjes verdreven en worden ze zelf nomaden. De Leeuwinnen accepteren het nieuwe regime. Meestal doden de veroverende mannetjes alle welpen van de veroverde trots., Binnen enkele dagen na dit infanticide komen de vrouwtjes in de oestrus en zijn ze klaar om een nieuw nest van de welpen van de Veroveraar te kweken.wetenschappers geloven dat territoriale uitdagingen goed zijn voor het overleven van de soort – ze zorgen voor diversiteit in de genenpoel en dominantie van de sterkste genetische kenmerken.

leeuwenwelpen

leeuwinnen baren meestal jongen van twee tot vier jongen., Ze worden ongeveer zes weken in de bush verborgen gehouden. Gedurende deze tijd jaagt de leeuwin uitsluitend op haar welpen. Mannetjes bieden geen hulp. Tegen de tijd dat ze twee jaar oud zijn, zullen de welpen zelf leren jagen. op dit moment worden mannelijke welpen uit de trots verdreven, terwijl de vrouwtjes erin worden gekoesterd. Deze jonge mannetjes vormen vaak groepen van nomadische vrijgezellen en vinden nieuwe gebieden of dagen mannen uit in bestaande prides, en zo gaat de cyclische strijd om dominantie verder.,

Anatomy of a lion kill

leeuwen jagen alleen of in Prides. In collaboratieve jacht, is het meestal de leeuwin die het doden initieert. Leeuwen stalken hun prooi en, wanneer dichtbij genoeg, proberen een korte aanval op hun prooi, waarbij ze proberen of op hun doelwit te slaan of het omver te gooien. Vervolgens doden ze hun slachtoffer door zijn nek te breken of door het te verstikken door hun kaken om zijn keel te klemmen.,

de maag is meestal het gemakkelijkste punt van binnenkomst in het karkas, en dit is de route die het vaakst wordt genomen door leeuwen. Het geeft hen ook directe toegang tot enkele van de meest voedzame delen van het lichaam, zoals de nieren en de lever van de prooi. Leeuwen rusten meestal na een eerste voeding, op een korte afstand van het karkas, zodat ze nog steeds hun prooi kunnen verdedigen tegen aaseters.,

in korte tijd zullen gieren zeker aankomen. De eerste zijn meestal de Witruggieren en dan komen de lappetkop en anderen. Aaseters zoals hyaenas en jakhalzen worden aangetrokken door de Gier activiteit en zullen geduldig wachten op een veilige afstand tot de leeuwen hun buik vol hebben., Het kan meer dan 24 uur duren voordat leeuwen hun karkas verlaten en spectaculaire gevechten kunnen plaatsvinden onder aaseters voor de laatste restjes voedsel.