een van de meest iconische beelden van de Europese Middeleeuwen is het kasteel. Deze defensieve structuur werd vaak zwaar versterkt en voorzag de bewoners van de broodnodige veiligheid. Het was meestal heel moeilijk voor een vijand om een kasteel te veroveren, en daarvoor had een aanvallend leger belegeringsmotoren nodig. Een van de belangrijkste en meest efficiënte belegeringsmotoren was de katapult.
de Romeinse Onager
de katapult was een wapen dat al sinds de oudheid werd gebruikt., In zijn meest elementaire vorm kan de katapult worden omschreven als een”eenarmige steenwerper”. In de Romeinse wereld werd een katapult-achtige belegeringsmachine, bekend als de’ onager ‘(wat’ wilde ezel ‘ betekent) gebruikt toen de Romeinen een vijand belegerden. Een suggestie voor de oorsprong van deze naam is dat de Romeinen de stenen die werden geworpen door de katapult vergeleken met de rotsen geschopt achter galopperende hoeven. Een andere suggestie is dat het apparaat sprong toen het zijn projectielen afvuurde., Een ander type katapult, met een draagdoek, stond bekend als de ‘scorpion’, omdat een schot van dit apparaat lijkt op de beweging van de staart van een schorpioen.
Een Romeinse onager met sling (‘Schorpioen’). (Public Domain )
Chinese Tractiekatapulten
het gebruik van katapulten was echter niet beperkt tot het Romeinse leger., Er zijn gegevens waaruit blijkt dat de katapult ook werd gebruikt door de legers van het oude China. Bijvoorbeeld, tijdens de vroege lente en de herfstperiode (8ste – 7de eeuw V. Chr.), was er een machine genoemd een ‘hui’ die door de koning van Zhou tegen de hertog van Zheng tijdens een slag in 707 V. CHR. werd gebruikt. Aangezien het woord ‘hui’ niet meer bestaat, kunnen we niet helemaal zeker zijn van de betekenis ervan. Niettemin interpreteerden geleerden uit de Han-dynastie dit apparaat als een katapult., Ten Diabolical Weapons and Strategies of War from the Ancient World het middeleeuwse zwaard bevat cryptische Code. British Library vraagt om hulp om het te kraken. de ongelooflijke medische ingrepen van de monniken van Soutra gangpad een duidelijkere vermelding van de katapult in Chinese bronnen kan worden gevonden in de Mohistische teksten van de periode van de Strijdende Staten (5e – 3e eeuw v.Chr.). In deze teksten werden de katapulten bediend met behulp van het hefboomprincipe, en staan bekend als tractiekatapulten. Deze apparaten kunnen worden gebruikt door de belegeraar of de belegerde., Als een wapen gebruikt door de belegerde, de tractie katapult kon worden gebruikt om vijandelijke belegeringstorens aan te vallen, en om voorwerpen te gooien naar vijandelijke troepen ofwel om hen te doden of om hun formatie te verstoren.
oude Chinese mobiele katapultkar. (CC BY 1.0 )
de Torsiekatapulten
in het Westen werkten katapulten daarentegen volgens een ander principe. In plaats van gebruik te maken van de hefboomtechniek, werkten Europese katapulten volgens torsiemechanica., Deze technologie werd voor het eerst geïntroduceerd door de Grieken, en later overgenomen door de Romeinen.
tijdens de Europese Middeleeuwen werd een variant van de Romeinse ‘onager’ ontwikkeld. Dit werd de mangonel genoemd, wat ‘een motor van oorlog’ betekent (mangonel kan ook verwijzen naar andere belegeringsmotoren). Het belangrijkste verschil tussen een’ onager ‘ en een mangonel is dat deze laatste zijn projectielen lanceerde vanuit een vaste kom in plaats van vanuit een draagdoek. Dit betekende dat in plaats van een groot, enkel projectiel, de mangonel ook kon worden gebruikt om een paar kleinere projectielen te lanceren.,
een middeleeuwse mangonel. (Public Domain )
tractie ontmoet torsie
terwijl torsie-aangedreven katapulten werden gebruikt door Europese legers, had de Chinese tractie katapult technologie zich ook westwaarts verspreid tijdens en rond de 6e eeuw na Christus. Er is gespeculeerd dat de kennis van deze technologie gedeeltelijk verantwoordelijk was voor de overwinningen die de Islamitische legers in de komende eeuwen hebben behaald.,
De eerste geregistreerde ontmoeting met de tractiekatapult was echter niet tijdens een gevecht met een moslimleger, maar met een nomadische stam bekend als de Avars. Volgens Johannes, een aartsbisschop van Thessaloniki, gebruikten de Avaren tijdens het beleg van de stad in 597 n.Chr. 50 grote tractiekatapulten die stenen naar de verdedigers gooiden., bijna 1.000 jaar oud, is het tapijt van Bayeux een episch verhaal en Middeleeuws meesterwerk De verwoestende en duivelse oude oorsprong van biologische oorlogsvoering superwapen van de oude wereld: een geschiedenis van strijdwagens – deel I er wordt gespeculeerd dat de Avars interactie hadden gehad met de Noordelijke Wei in China, en de tractie katapult technologie van hen leerden. Europese ontmoetingen met de tractiekatapulten van de moslims (algemeen bekend als ‘al-manjaniq’) zouden pas later komen tijdens de Islamitische verovering van Iberia., Echter, er is geargumenteerd dat het pas tijdens de kruistochten dat dergelijke technologie werd aangenomen in Europa.
de ontwikkeling van de Trebuchet
de katapult evolueerde uiteindelijk tot de scharnierende tegengewicht trebuchet, een belegeringsmotor met een veel grotere nauwkeurigheid en bereik, evenals een hoger traject dan de katapult. Terwijl de trebuchet gedurende enkele eeuwen het Europese slagveld domineerde, werd het al snel verouderd in China door de introductie van buskruitwapens.
Replica van een trebuchet, kasteel Laupen, Zwitserland., (CC BY 3.0 )
de komst van buskruit in Europa betekende ook het einde van het wijdverbreide gebruik van deze belegeringsmotoren. Echter, het laatste grote gebruik van katapulten in de strijd zou zijn gebeurd tijdens de Eerste Wereldoorlog, toen Franse troepen deze apparaten gebruikten om granaten in Duitse loopgraven te gooien.
Franse soldaten die een granaatkatapult gebruikten tijdens de Eerste Wereldoorlog. (Public Domain )
Featured image: 13th Century illustration of Mongolen laying beleg to a Middle-Eastern city using a trebuchet. (Public Domain)
door :ḥḥwty