President Johnson ’s vijf jaar in office gebracht over de essentiële burgerrechten wetgeving en innovatieve anti-armoede-programma’ s door zijn Great Society initiatief, maar zijn voorzitterschap werd ontsierd door de manipulaties van de oorlog in Vietnam. Hoewel Martin Luther King Jr., hij noemde Johnson ‘ s verkiezing van 1964 “one of America ‘ s finest hours” en geloofde dat Johnson een “verbazingwekkend begrip had van de diepte en dimensie van het probleem van raciale onrechtvaardigheid”, en King ‘ s uitgesproken oppositie tegen de Vietnamoorlog beschadigde zijn relatie met Johnson en maakte een einde aan een alliantie die belangrijke burgerrechten hervormingen in Amerika mogelijk had gemaakt (King, 4 November 1964; King, 16 maart 1965).Johnson werd geboren in Texas op 27 augustus 1908., Hij studeerde af aan Southwest Texas State Teachers College in 1930 en gaf kort les in Texas openbare scholen voordat hij secretaris van een Texas congreslid in Washington, D. C. In 1937, Johnson werd gekozen om uit te dienen van de termijn van een Texas vertegenwoordiger die was overleden in het kantoor. In 1948 werd hij verkozen tot senator en werd hij Democratic whip, toen leider van de minderheid. In 1954 werd Johnson de op een na jongste man ooit die werd benoemd tot Senaatsmeerderheid leider. Vanuit deze positie van macht, Johnson gebruikt zijn politieke invloed om de passage van de 1957 en 1960 Civil Rights Acts engineeren.
wanneer John F., Kennedy verzekerde de presidentiële nominatie van de Democratische Partij in 1960, koos hij verrassend Johnson als zijn running mate, in de hoop dat de Texas senator een beroep zou doen op Zuidelijke kiezers. Kort na het winnen van de verkiezing, Kennedy benoemd Johnson voorzitter van het Comité van de President op gelijke kansen voor de werkgelegenheid. Met Johnson ‘ s aanmoediging, op 11 juni 1963, Kennedy framed burgerrechten in morele termen voor de eerste keer tijdens een nationale toespraak.,na de moord op President Kennedy op 22 November 1963 daagde Johnson het Congres uit om de burgerrechten-wetgeving goed te keuren die ten tijde van Kennedy ‘ s dood was vastgelopen. King steunde Johnson openlijk en zei dat Johnson hem had geleerd te erkennen dat er “nieuwe witte elementen” waren in het zuiden “wiens liefde voor hun land sterker was dan de greep van oude gewoonten en gebruiken” en sprak optimisme uit dat Johnson ‘ s termijn Afrikaanse Amerikanen ten goede zou komen (King, 1964).,op 2 juli 1964 ondertekende Johnson de Civil Rights Act van 1964, een verregaand wetsvoorstel waarvan hij hoopte dat het “de laatste overblijfselen van onrecht in Amerika zou elimineren” (Kenworthy, “President Signs Civil Rights Bill”). Koning stond achter Johnson toen hij de wet ondertekende. Een maand later botsten ze over de erkenning van afgevaardigden van de geïntegreerde Mississippi Freedom Democratic Party (MFDP) op de Democratic National Convention van 1964. MFDP zocht erkenning als de legitieme delegatie van de Democratische Partij uit Mississippi in plaats van de geheel witte “reguliere” delegatie., Johnson vreesde echter dat deze verandering hem Zuidelijke Democratische stemmen zou kosten in de komende verkiezingen tegen de Republikein Barry Goldwater en adviseerde een compromis dat King uiteindelijk steunde.later dat jaar won Johnson een beslissende overwinning bij de verkiezingen van 1964, met de grootste marge in de presidentiële geschiedenis. King had actief campagne gevoerd voor Johnson en verwelkomde de overwinning, zeggende:” De krachten van goede wil en vooruitgang hebben gezegevierd ” (King, 4 November 1964)., In de eerste maanden van Johnson ‘ s verkozen termijn, King sloot zich aan bij een stemrechtcampagne in Selma, Alabama, waar minder dan twee procent van de in aanmerking komende zwarte kiezers in staat was om te stemmen. De brutaliteit van de blanke wetshandhaving tijdens de Selma naar Montgomery March stoorde Johnson aan om een wetsvoorstel voor stemrechten naar het Congres te sturen. Bij de invoering van het wetsvoorstel, Johnson weerspiegeld in het openbaar over de armoede en racisme die hij had ondervonden lesgeven middelbare school aan Mexicaanse immigrant kinderen in Texas., King noemde Johnson ’s speech” een van de meest welsprekende, ondubbelzinnige en hartstochtelijke smeekbeden voor de mensenrechten ooit gemaakt door de President van de Verenigde Staten” (King, 16 maart 1965). Johnson tekende op 6 augustus 1965 de Voting Rights Act in wet.tijdens de eerste vier jaar van Johnson ‘ s ambtstermijn als president, verwierp hij de kritiek op King die bijna dagelijks aan hem werd geleverd door directeur J. Edgar Hoover van de Federal Bureau of Investigation (FBI), die persoonlijke vijandigheid jegens King koesterde., Johnson zag King als een natuurlijke bondgenoot voor zijn burgerrechten agenda, het vragen van King ‘ s advies over burgerrechten zaken en samenwerken aan tactieken voor het duwen van wetgeving door het Congres. Deze relatie, in combinatie met Johnson ‘ s burgerrechten record, maakte King aanvankelijk terughoudend om zich uit te spreken tegen het beleid van zijn regering in Vietnam. Toen hij in maart 1965 door journalisten naar zijn mening werd gevraagd, verklaarde King voorzichtig dat hij “sympathiek” was met Johnson ‘ s hachelijke situatie, maar niet geloofde dat “geweld het probleem kan oplossen” (King, 2 maart 1965)., Eind 1966 werd King ‘ s laatste telefoontje naar Johnson gedaan om Vietnam te bespreken.in de maanden die volgden, probeerde Johnson King twee keer te ontmoeten, maar King annuleerde beide afspraken. Johnson was verbijsterd en vroeg zijn assistenten om uit te vinden waarom King hem vermeed. Op 4 April 1967 werd het antwoord onthuld aan Johnson in een toespraak, “Beyond Vietnam”, die King gaf in de New Yorkse Riverside Church in samenwerking met geestelijken en leken die zich zorgen maken over Vietnam., In zijn toespraak zei King dat hij werd bewogen om” het verraad van mijn eigen stiltes te breken en te spreken van de branden van mijn eigen hart “tegen de oorlog in Vietnam, en in een verwoestende aanklacht van Johnson ’s beleid, King noemde de regering van de Verenigde Staten” de grootste leverancier van geweld in de wereld van vandaag “(King,” voorbij Vietnam, ” 141; 143). Geschokt door King ’s toespraak en zich persoonlijk verraden voelde, gaf Johnson toe aan Hoover’ s druk en vroeg zijn perschef om de informatie van de FBI over King ‘ s banden met de vermeende Communist Stanley Levison te verspreiden onder betrouwbare verslaggevers.,een jaar later, tijdens een persconferentie voor de Poor People ‘ s Campaign, kondigde King aan dat hij Johnson niet zou steunen bij de presidentsverkiezingen van 1968. “Ik was een sterke supporter,” herinnerde koning zich. “Ik heb op President Johnson gestemd en zag daar grote hoop, en ik vind het heel erg en heel verdrietig over de koers die is gevolgd” (King, 26 maart 1968). Op 31 maart 1968 schokte Johnson de natie door te verklaren dat hij geen herverkiezing zou zoeken, en beloofde dat hij de rest van zijn termijn zou besteden aan het zoeken naar “een eervolle vrede” in Vietnam (“Transcript”).,vier dagen later, op 4 April 1968, werd King vermoord. Johnson schreef in zijn memoires dat hij zelden een “gevoel van machteloosheid meer acuut dan de dag dat Martin Luther King, Jr., werd gedood” had gevoeld (Johnson, 173). Minder dan een week later, Johnson ingeroepen King ‘ s herinnering toen hij tekende voor de wet van de burgerrechten Act van 1968. Het wetsvoorstel verbood onder andere discriminatie bij door de overheid gefinancierde huisvesting en creëerde nieuwe straffen voor het bedreigen of verwonden van personen die hun burgerrechten uitoefenen., In zijn laatste jaar als president stopte Johnson de bombardementen in Noord-Vietnam en drong hij aan op vredesbesprekingen. Hij zou echter niet leven om vrede te zien in Vietnam; hij stierf aan een hartaanval op zijn ranch in Texas op 22 januari 1973.