John Henry, held van een veel gezongen Afro-Amerikaanse folkballade. Het beschrijft zijn wedstrijd met een stoomboor, waarin John Henry meer steen verpletterde dan de machine, maar stierf ” met zijn hamer in zijn hand.”Schrijvers en kunstenaars zien in John Henry een symbool van de door de arbeider aangekondigde strijd tegen de machine en van de tragische onderwerping van de zwarte man aan en trotsering van blanke onderdrukking.,
Ken Thomas
Er bestaat enige feitelijke basis voor de ballad van John Henry. Toen de Chesapeake and Ohio Railroad de Big Bend Tunnel door de Allegheny Mountains in West Virginia dreef, van 1870 tot 1873, hamerden stalen chauffeurs stalen boren in de rots om gaten te maken waarin explosieven konden worden verpakt., De moderne stoomboormachine werd in 1870 in het zuiden geïntroduceerd; daarom is het mogelijk dat de relatieve efficiëntie van de twee methoden bij Big Bend kon worden getest.hoewel er liedjes over John Henry waren, waren er weinig verhalen over hem, en, net als Paul Bunyan, is hij niet echt een volksheld. De fantasierijke behandeling door Roark Bradford in John Henry (1931) maakte de naam bekend bij veel Amerikanen., John Henry is afgebeeld in tal van kunstwerken en heeft geïnspireerd film en televisie plots, maar het verhaal blijft grotendeels verteld in lied, met versies opgenomen door folk, blues, en country artiesten.