JAWS werd oorspronkelijk uitgebracht in 1989 door Ted Henter, een voormalig motorcoureur die zijn zicht verloor bij een auto-ongeluk in 1978. In 1985 richtte Henter, samen met een investering van 180.000 dollar van Bill Joyce, de Henter-Joyce Corporation op in St.Petersburg, Florida. Joyce verkocht zijn interesse in het bedrijf terug aan Henter in 1990. In April 2000, Henter-Joyce, Blazie Engineering, en Arkenstone, Inc. samengevoegd tot Freedom Scientific.
JAWS is oorspronkelijk gemaakt voor het MS-DOS besturingssysteem., Het was een van de verschillende schermlezers die blinde gebruikers toegang gaf tot MS-DOS-toepassingen in de tekstmodus. Een functie uniek voor JAWS op het moment was het gebruik van trapsgewijze menu ‘ s, in de stijl van de populaire Lotus 1-2-3 applicatie. Wat JAWS onderscheidt van andere schermlezers van het tijdperk was het gebruik van macro ‘ s waarmee gebruikers de gebruikersinterface konden aanpassen en beter konden werken met verschillende toepassingen.
Ted Henter en Rex Skipper schreven de originele JAWS-code in het midden van de jaren 1980 en brachten versie 2.0 uit in het midden van 1990. Skipper verliet het bedrijf na de release van versie 2.,0, en na zijn vertrek, Charles Oppermann werd ingehuurd om het product te onderhouden en te verbeteren. Oppermann en Henter hebben regelmatig kleine en grote functies toegevoegd en regelmatig nieuwe versies uitgebracht. Freedom Scientific biedt nu JAWS voor MS-DOS als een freeware download van hun website.in 1993 bracht Henter-Joyce een sterk aangepaste versie van JAWS uit voor mensen met een verstandelijke beperking. Dit product, genaamd WordScholar, is niet meer leverbaar.
JAWS voor WindowsEdit
in 1992, toen Microsoft Windows populairder werd, begon Oppermann te werken aan een nieuwe versie van JAWS., Een hoofddoel van het ontwerp was niet om te interfereren met de natuurlijke gebruikersinterface van Windows en om een sterke macro-faciliteit te blijven bieden. Test-en beta-versies van JAWS for Windows (JFW) werden getoond op conferenties in 1993 en 1994. Gedurende deze tijd begon Ontwikkelaar Glen Gordon te werken aan de code, en nam uiteindelijk de ontwikkeling over toen Oppermann in November 1994 door Microsoft werd ingehuurd. Kort daarna, in januari 1995, werd JAWS voor Windows 1.0 uitgebracht.
een nieuwe revisie van JAWS Voor Windows wordt ongeveer een keer per jaar uitgebracht, met kleine updates tussendoor.