verdiende tweede Academy Award
In de jaren 70 nam de middelbare leeftijd Lemmon grotere uitdagingen aan, het promoten van zijn herkenbare Everyman persona, zelfs als hij de jeugdige onschuld die hij tot dan had gespeeld als contrapunt. In 1971 probeerde hij zijn hand te richten en het resultaat was Kotch, met Matthau in de hoofdrol en met een cameo-optreden van Lemmon. In 1973 kwam de rol die Lemmon bracht zijn tweede Academy Award, dit keer voor Beste Acteur., Als Harry Stoner in Save the Tiger, speelde hij een zakenman die door een mid-life crisis leed die nu zijn ethiek moet afwegen tegen zijn worstelende bedrijf. Lemmon keerde terug naar televisiewerk in 1976, in een remake van The Entertainer reprising de rol van tweederangs entertainer Archie Rice voorheen uitgevoerd door Sir Laurence Olivier. Terwijl sommigen Lemmon bekritiseerden voor het opnieuw maken van de film, was het Olivier zelf die had voorgesteld om de rol te nemen. Lemmon speelde ook in een van de betere rampenfilms van het decennium, Airport ‘ 77., Hij sloot het decennium af met een andere verbluffende prestatie, als de gekwelde maar scrupuleuze Jack Godell in de controversiële film The China Syndrome. De prestatie leverde Lemmon zijn zesde Academy Award nominatie, een Golden Globe nominatie, een BAFTA (de Britse film award), de beste acteur award op het Filmfestival van Cannes, en een David (Italiaanse Film award) voor beste buitenlandse acteur, de laatste die hij deelde met collega-acteur Dustin Hoffman.in de jaren tachtig werd de kwaliteit van Lemmons werk niet aangetast., Hij volgde zijn beurt in de China Syndrome met Tribute, waarin hij speelde de ondiepe agent Scotty Templeton, die ontdekt dat hij stervende is. Het optreden leverde hem nog een Academy Award nominatie op. evenals overweging voor een Golden Globe Award. In 1982 draaide Lemmon weer een prachtige uitvoering in Missing, geregisseerd door controversiële filmmaker Costa-Gavras. In de film speelt Lemmon een vader wiens zoon vermist is geraakt als gevolg van de door de CIA gesponsorde staatsgreep van 1973 die de Chileense President Salvador Allende omver wierp., De film leidde tot rechtszaken en officiële weerleggingen, maar werd niettemin een keerpunt in de perceptie van het Amerikaanse publiek van de coup. Voor zijn optreden ontving Lemmon zijn achtste en laatste Academy Award nominatie. Hij werd ook genomineerd voor een BAFTA Award en een Golden Globe Award en ontving de award voor Beste Acteur op het Filmfestival van Cannes.in de jaren tachtig raakte Lemmon steeds meer betrokken bij televisiewerk. Hij verscheen in eerbetuigingen aan Frank Capra, Billy Wilder, Harold Lloyd, en zelfs zichzelf, maar belangrijker waren de dramatische rollen die hij nam op., Gedurende het decennium verscheen hij in de televisiefilms Long Day ‘ s Journey into Night (1987) en The Murder of Mary Phagan(1988). Toch was Lemmons filmcarrière nog lang niet voorbij. Tijdens de jaren 1990 verscheen hij in Robert Altman ’s the Player (1992) en Short Cuts (1993) en deed ook een opmerkelijk werk in David Mamet’ s Glengarry Glen Ross, (1992) die Roger Ebert, schrijven in de Chicago Sun-Times, beschreef als Lemmons “versie van Death of a Salesman.”
Lemmon was opvallend druk in de jaren 1990., Aan het begin van het decennium verscheen hij in nog een ander politiek drama, JFK, en speelde ook in een aantal komedies, met name het herleven van zijn partnerschap met Matthau. Het paar maakte vijf films samen tijdens het decennium, waaronder Grumpy Old Men, Grumpier Old Men, en The Odd Couple II, die allemaal genoten van eerlijk commercieel succes, maar gemengde kritische beoordelingen. Lemmons televisiewerk omvatte remakes van 12 Angry Men en Inherit the Wind, die beide leverde hem Emmy en Golden Globe nominaties., Hij won de Golden Globe voor zijn prestaties als Henry Drummond, de Clarence Darrow-achtige advocaat in de laatste. Lemmon ‘ s laatste belangrijke rol kwam in de 1999 tv-film dinsdag met Morrie, waarvoor hij won een Emmy award. Hij stierf aan kanker op 27 juni 2001.