Wat zou een zomeravond zonder motten zijn? Ze fladderen rond onze kampvuren en slaan hun poederachtige vleugels tegen onze lampenkappen. Ze komen samen door straatlantaarns en frequente fakkel-verlichte tuinfeestjes. Maar wat is het met de lamp op je veranda dat motten zo onweerstaanbaar vinden? Is het de warmte? De aangename gloed? Waarom worden motten aangetrokken door licht?,
volgens Mike Saunders is het antwoord simpel: dat zijn ze niet.”nachtvlinders gebruiken vaak de maan om zich te oriënteren tijdens de nachtvlucht”, legt Saunders, hoogleraar entomologie aan Penn State, uit. In visuele termen, de maan verschijnt op “optische oneindigheid,” dat wil zeggen, ver genoeg weg dat de stralen van het licht weerkaatst naar de aarde zijn parallel als ze in het oog van een mot (of een mens). Deze constante is een uitstekend navigatiehulpmiddel. “Met behulp van de maan als referentie kunnen motten een lineaire vlucht in een bepaalde richting aan.”
maar technologie is onaardig geweest voor de mot., “Kunstlicht lijkt helderder dan de maan,” merkt Saunders op, “en motten oriënteren zich er uiteindelijk op, ook al is het kunstlicht niet optisch oneindig.”De maan blijft veilig buiten bereik, maar een kaars of lamp is een ander verhaal. Als de motten dichter bij het licht komen, wordt hun vermogen om driehoeksmeting af te werpen.
zegt Saunders, ” het handhaven van een constant referentiekader voor het kunstlicht resulteert in de mot cirkelen het licht over en weer.”Dus de mot winging rond uw keuken licht doet dus meer uit verwarring dan verlangen.,
waarom motten dicht bij een lichtbron blijven als ze er eenmaal zijn, speculeert Saunders dat de arme wezens zichzelf gewoon uitputten. “Als ze veel tijd besteden aan het rondcirkelen van het licht, kunnen ze zichzelf uitputten, stoppen met vliegen en rusten op voorwerpen in de buurt.”
sommige onderzoekers hebben gesuggereerd dat een nachtvlinder, nadat hij een helder verlichte plek heeft bereikt, wordt misleid om te denken dat de zon schijnt en in slaap valt.
een andere theorie houdt in dat kaarsvlammen golflengten uitzenden die vergelijkbaar zijn met die van vrouwelijke motferomonen, en dat ze mannelijke motten aantrekken die op romantiek gericht zijn.,
nog een ander kenmerk van de schijnbare voorliefde voor licht is de zoektocht naar voedsel. De meeste nachtvlinders zijn nachtdieren en velen voeden zich met de nectar van bloemen, die vaak ultraviolet licht reflecteren. Ze kunnen kunstmatig ultraviolet licht verwarren met een potentiële voedselbron. “Het is zeker mogelijk dat nachtbloeiende bloemen door motten worden gedetecteerd als functie van gereflecteerd maanlicht”, zegt Saunders. Maar nachtvlinders hebben andere middelen om hun nachtelijke maaltijden te vinden, voegt hij eraan toe. “Recent onderzoek toont aan dat de mot in staat is om hoge niveaus van CO2 te detecteren die door bloemen worden uitgestoten., Er wordt aangenomen dat deze hoge CO2-niveaus een verhoogde metabolische activiteit in de bloem, die kan tip off De Mot aan de aanwezigheid van nectar.”
hoewel deze verklaringen kunnen verklaren voor een aantal lichtzoekende mot gedrag, de overgrote meerderheid wordt aangetrokken door licht als gevolg van navigatie snafus, zegt Saunders. “Eén kanttekening,” merkt hij op, ” is dat er vele, vele soorten mot zijn. Niet alle motten zijn nachtvlinders, en misschien zijn er motten die echt aangetrokken worden door licht. Maar in het algemeen is het gewoon niet waar.”
Mike Saunders, Ph. D., is hoogleraar entomologie aan het College of Agricultural Sciences. U kunt hem bereiken op [email protected].