in 2012 werd geschat dat de gemiddelde Amerikaanse burger 78,8 jaar zou leven. Dat is een relatief lange tijd, maar het is nog steeds een verre schreeuw van de oudste mens ooit. Die opschepperij ging naar Jeanne Calment, een pittige Franse vrouw die in 1997 op 122-jarige leeftijd overleed.
De meeste mensen zullen nooit 12 decennia leven. Dankzij de vooruitgang in de gezondheidswetenschappen groeit de gemiddelde leeftijd echter elk jaar hoger en hoger. Maar hoe lang kunnen mensen leven?,
de Hayflick-limiet en het einde van de weg
het blijkt dat er een limiet is voor hoe vaak uw cellen zich kunnen delen om u jong en fris te houden. Deze limiet, bekend als de Hayflick limiet, wordt bepaald door de fysieke lengte van een unieke cellulaire functie genaamd telomeren.
zoals Derek Muller uitlegt hoe lang zal je leven? telomeren zijn de eindkappen op je chromosomen. Ze functioneren om chromosomen strak verpakt in een mooie, nette verpakking te houden en te voorkomen dat ze rafelen en binden aan alle andere kleine dingen in je cellen., Telomeren zijn een handige functie, maar ze hebben ook een nadeel; elke keer dat een chromosoom wordt gekopieerd om een andere cel te maken, moet het cellulaire kopieerapparaat een klein beetje van deze eindkappen afsnijden.
na verloop van tijd worden de telomeren steeds korter totdat ze er uiteindelijk helemaal niet meer zijn, en de cel stopt met delen en kan uiteindelijk sterven. Dit gebeurt er als we ouder worden. Onze huid vult zich onder andere niet meer aan, we krijgen rimpels en onze botten worden broos en broos. We slijten gewoon.,
het lijkt erop dat de eenvoudige oplossing zou zijn om de telomeren opnieuw op te bouwen zodat ze nooit korter worden, waardoor een eindeloze fontein van jeugd ontstaat. In feite is er een enzym dat dit doet, genaamd telomerase. Dit enzym komt inderdaad van nature voor bij mensen, maar niet op de meest gunstige manier.
net als in stripboeken waar een goed wetenschappelijk uitgangspunt slecht is gegaan, lijkt telomerase goedaardig, maar is het eigenlijk vrij schadelijk. Het laat je cellen eeuwig leven, maar alleen in de vorm van kanker., Helaas missen we momenteel de cellulaire mechanismen om telomerase voor goede doeleinden te benutten.
de onsterfelijke vrouw
een van de gekste verhalen over telomerase heeft te maken met een cellijn genaamd HeLa-cellen die momenteel worden gebruikt in biomedisch onderzoek. Rebecca Skloot beschrijft dit fascinerende verhaal in haar boek The Immortal Life of Henrietta Lacks.in 1951, een Afro-Amerikaanse vrouw genaamd Henrietta Lacks voelde zich ziek en ging naar een dokter. Ze namen een biopsie en ontdekten dat ze baarmoederhalskanker had., In die tijd waren wetenschappelijke ethiek op zijn best gewetenloos, en wetenschappers kweekten haar cellen zonder het haar te laten weten of zelfs maar om haar toestemming te vragen. Binnen een paar maanden was Henrietta dood, maar de cellen van haar kanker leefden voort.
haar kankercellen waren ongewoon vruchtbaar en leenden zich goed voor medisch onderzoek. Dankzij telomerase raken haar cellen nooit zonder telomeren. Met de juiste omgeving en voldoende voedingsstoffen, zullen ze eeuwig leven. Hoewel Henrietta al lang weg is, leeft ze nog steeds in petrischalen en kolven over de hele wereld.,
stierf aan “natuurlijke oorzaken…”
hoewel er een limiet is aan het aantal keren dat onze cellen kunnen delen, zullen velen van ons die limiet niet bereiken. Er zijn talloze manieren om te sterven, en slechts enkele daarvan zijn het resultaat van onze cellen die het einde van hun levensduur bereiken.
tot ongeveer honderd jaar geleden stierven de meeste mensen ruim voordat hun telomeren opraken als gevolg van infectieziekten zoals tuberculose en influenza., Dankzij de vooruitgang in de geneeskunde en sanitaire voorzieningen, is het tegenwoordig vrij zeldzaam om te horen dat mensen sterven aan deze dingen, en als gevolg daarvan is de gemiddelde levensduur dramatisch toegenomen.
toch bereiken we over het algemeen niet de theoretische limiet van hoe lang we kunnen leven omdat we voortijdig sterven aan andere ziekten die het gevolg zijn van schade als gevolg van minder-dan-optimale levenskeuzes. Mensen sterven eerder voortijdig aan dingen als kanker en hart-en vaatziekten.,
hoewel sommige van deze voortijdige sterfgevallen gewoon te wijten zijn aan pech of minder-dan-stellaire genetica, zijn veel van hen te voorkomen door een gezonde levensstijl. Door dingen te doen zoals stoppen met roken, de Twinkies neerleggen en zonnebrandcrème gebruiken, zullen de meesten van ons oud worden.
en wie weet? Misschien kunnen we ooit de kracht van telomerase veilig benutten zodat we nooit oud worden.,
Hoe ziet u eruit als u oud bent
Wist u dat u in redelijke mate kunt voorspellen hoe u eruit zou kunnen zien als u ouder wordt? In 2009 bezocht Jonas een onderzoeksinstituut in Schotland dat precies dat deed. We hebben er een video over gemaakt voor onze middle grades-serie van 2010. Zelfs als je geen 6de klasser bent, dachten we dat je dit segment wel leuk zou vinden.