Ezra Pound ’s stelregel, ‘ Make it new’ (‘Canto LIII’) wordt vaak geciteerd als een beknopte samenvatting van het modernisme. Wat het meest inspirerend is aan het modernisme, is naar mijn mening zijn vastberadenheid om de basisaannames van ons leven in vraag te stellen, en de relatie van kunst met hen. Alles ligt voor het grijpen – van hoe we denken, tot wat voor soort wereld we zouden moeten leven, van de impact van nieuwe technologieën, tot wat voor soort rol de kunstenaar zou moeten spelen in het hedendaagse leven. Het lezen van dergelijke literatuur is stimulerend en uitdagend en soms moeilijk. Maar hoe kan zo ‘ n diepgaande vraag gemakkelijk zijn?,
dit wil niet zeggen dat modernistische literatuur ontoegankelijk is, zoals de reputatie ervan kan suggereren. Er is geen ideale lezer van de Waste Land of Ulysses, die alle toespelingen van T. S. Eliot of James Joyce begrijpt—en er is nooit zo ‘ n ideale lezer geweest. Als je erover nadenkt, we lezen alle literatuur, begrijpen alle Taal, slechts gedeeltelijk: we missen referenties, we slagen er niet in om ironie te begrijpen in elk gesprek., De modernistische literatuur legt vaak de beperkingen van de taal voor als vorm van communicatie: veel van haar protagonisten puzzelen hoe ze zich het beste kunnen uitdrukken: denk aan Eliot ’s Prufrock in’ The Love Song of J. Alfred Prufrock’, Joyce ’s Stephen in A Portrait of the Artist as a Young Man, Dorothy Richardson’ s Miriam in Pilgrimage of Virginia Woolf ‘ s Bernard in the Waves. Bij het onderzoeken van dit probleem reflecteren modernistische schrijvers niet alleen op hun eigen strijd om een overtuigend kunstwerk te produceren, maar onderzoeken ze ook hoe effectief Taal onze sociale en politieke ervaringen bemiddelen.,
maar wat is ‘modernisme’? Het is een term die eigenlijk alleen maar up-to-date kan betekenen, maar als we het gebruiken om over literatuur in het Engels te praten, bedoelen we meestal een beweging, of een periode, die in het verleden is. Als je een cursus modernistische literatuur volgt op school of universiteit, zul je waarschijnlijk schrijvers bestuderen die hun carrière begonnen tussen 1908 en 1930—zoals die ik tot nu toe heb genoemd. Niet iedereen zou het er echter over eens zijn dat modernisme een vroege twintigste-eeuwse beweging is: er zijn zeker hedendaagse schrijvers die zichzelf zouden omschrijven als modernistisch of ‘neo-modernistisch’.,
als modernisme niet veilig kan worden gekoppeld aan een periode, kan het dan worden gedefinieerd als een stijl? Werken van de schrijvers die het meest geassocieerd zijn met het modernisme—bijvoorbeeld T. S. Eliot, James Joyce en Virginia Woolf—lijken een aantal gemeenschappelijke kenmerken te delen: een preoccupatie met de stad, in plaats van het land, een focus op het interieur leven van personages en sprekers, en, zoals ik al heb voorgesteld, een interesse in het experimenteren met nieuwe manieren van het gebruik van taal en literaire vormen. Maar deze kenmerken zijn nauwelijks consistent in alle werken die typisch ‘modernist’worden genoemd-weinig van W. B., Yeats poëzie gaat over de stad, bijvoorbeeld, enkele van D. H. Lawrence ‘ s romans foreground experimenten met verhalende vorm. Bovendien was’ modernisme ‘ geen term die deze schrijvers gebruikten om hun eigen schrijven te beschrijven: het begon pas in de late jaren 1920 in omloop te komen, toen het in 1927 door de dichters Laura Riding en Robert Graves in een overzicht van modernistische poëzie werd gebruikt.
met andere woorden, ‘modernisme’ is een term die meer zegt over de wens van de twintigste en eenentwintigste eeuw om bepaalde soorten schrijven te categoriseren en prioriteren, dan over de literatuur zelf., Het is een soort reclametechniek, het versterken van waarden die invloedrijke dichters en critici hebben willen associëren met hun eigen werk en werk dat ze bewonderden—T. S. Eliot, bijvoorbeeld, maakte een krachtige claim voor ‘impersonaliteit’ als een kenmerk van goede hedendaagse poëzie in zijn beroemde essay, ‘Tradition and the Individual Talent’ (1919), die leidde tot een aantal zeer gespannen lezingen van modernistische werken, zoals Ezra Pound ’s Cantos, die veel autobiografie en’persoonlijkheid’ bevatten., interessant, en zeker niet toevallig, is dat de term ‘modernisme’ nu meer munt heeft dan ooit tevoren, met steeds meer boeken die ‘modernisme’ in hun titel gebruiken, terwijl critici sceptischer zijn over het gebruik ervan. Een van de interessantste onderzoeken op het gebied van de vroege twintigste-eeuwse literatuur is het doorbreken van de grenzen tussen schrijvers die traditioneel als modernistisch worden beschouwd en schrijvers die buiten de modernistische canon zijn gehouden., Een manier om dit te doen is door het bestuderen van vroege twintigste-eeuwse literaire tijdschriften, waaruit blijkt welke schrijvers samen werden gepubliceerd en hoe ze werden gelezen. Bekijk op deze site Faith Binckes’ essay (volgt), dat meer over dit onderwerp te zeggen heeft, en je kunt zelf facsimiles van vroege twintigste-eeuwse tijdschriften online lezen op de websites van het’ Modernist Magazines Project’, gevestigd aan de Montfort universiteit, en het’ Modernist Journals Project’, gevestigd aan de Brown University en de Universiteit van Tulsa., Kijken door deze tijdschriften is fascinerende manier van denken over hoe ‘modern’ De schrijvers die we nu noemen modernistische keek, en een manier van het vinden van een aantal ‘grote schrijvers’ geschiedenis is ten onrechte vergeten.