Het is het voorjaar van 1861. ScarlettO ‘ Hara, een mooie zuidelijke belle, woont op Tara, een grote plant in Georgia. Ze maakt zich alleen zorgen over haar talrijke suitors en haar verlangen om met Ashley Wilkes te trouwen. Op een dag hoort ze dat Ashleyis verloofd met Melanie Hamilton, zijn broze, gewoon neef van Atlanta.At een barbecue op de Wilkes Plantage De volgende dag, Scarlett bekent haar gevoelens aan Ashley. Hij vertelt haar dat hij van haar houdt, maar dathij met Melanie trouwt omdat ze op hem lijkt, terwijl hij en Scarlett heel anders zijn., Scarlett slaat Ashley en hij verlaat de kamer. Plotseling beseft Scarlett dat ze niet alleen is. RhettButler, een schandalige maar onstuimige avonturier, heeft de hele scène bekeken, en hij complimenteert Scarlett dat hij niet netjes is.
de Burgeroorlog begint. Charles Hamilton,Melanie ‘ s timide, saaie broer, vraagt Scarlett ten huwelijk. Ze stemt er hatelijk mee in om met hem te trouwen, in de hoop Ashley pijn te doen. In de loop van twee maanden, Scarlettand Charles trouwen, Charles sluit zich aan bij het leger en sterft aan de mazelen,en Scarlett leert dat ze zwanger is., Nadat Scarlett bevallen van een zoon, Wade, wordt ze verveeld en ongelukkig. Ze maakt een lange reis naar Atlanta om bij Melanie en Melanie ‘ s tante, Pittypat te blijven.De drukke stad is het eens met Scarlett ‘ s temperament, en ze begint veel van Rhett te zien. Rhett maakt Scarlett woedend met zijn lompheid en spot, maar hij moedigt haar ook aan om de strenge sociale eisen voor rouw Zuidelijke weduwen aan de laars te lappen. Naarmate de oorlog vordert, zijn voedsel en kleding schaars in Atlanta. Scarlettand Melanie vrezen voor Ashley ‘ s veiligheid., Na de bloedige Slag om Gettysburg, Ashley wordt gevangen genomen en naar de gevangenis gestuurd, en de Yankeearmy begint af te dalen op Atlanta. Scarlett wil wanhopig graag terug naar huis naar Tara, maar ze heeft Ashley beloofd dat ze bij de zwangere Melanie blijft, die op elk moment kan bevallen.op de avond dat de Yankees Atlanta veroveren en in brand steken,bevalt Melanie van haar zoon, Beau. Rhett helpt Scarlett en Melanie om de Yankees te escorteren door de brandende straten van de stad, maar hij laat ze in de steek buiten Atlanta zodat hij zich bij het leger kan voegen., Scarlett rijdt de kar de hele nacht en dag door een gevaarlijk bos vol deserteurs en soldaten, eindelijk reachingTara. Ze komt erachter dat haar moeder, Ellen, dood is; haar vader,Gerald, is gek geworden; en het Yankee leger heeft de plantage geplunderd,waardoor er geen voedsel of katoen achterblijft. Een furiousScarlett zweert nooit meer honger te lijden.
Scarlett neemt de leiding over de wederopbouw van Tara. Ze vermoordt een Yankee dief en blust een brand gesticht door een hatelijke Yankee soldaat.,Eindelijk de oorlog eindigt, het woord komt dat Ashley is vrij en op zijn weg naar huis, en een stroom van terugkerende soldaten begint stromen throughTara. Zo ‘ n soldaat, een eenbenige dakloze Zuidelijke naamwill Benteen, blijft op en helpt Scarlett met de plantage. Op een dag, Will brengt verschrikkelijk nieuws: Jonas Wilkerson, een voormalige werknemer van Tara en huidige ambtenaar, heeft de belastingen onTara verhoogd, in de hoop om de O ‘ Haras uit te drijven, zodat hij de plantage zou kunnen kopen. Radeloos, Scarlett haast zich naar Atlanta om Rhett Butler te verleiden, zodat hij haar de driehonderd dollar die ze nodig heeft voor de belastingen zal geven., Rhett is uit de oorlog voortgekomen als een fabelachtig rijk man, druipend van inkomsten uit zijn blokkade-lopende operatie en van voedselspeculatie. Rhett zit echter in een Yankee gevangenis en kan Scarlett niet helpen. Scarlett seesher sister ‘ s beau, Frank Kennedy, die nu eigenaar is van een algemene winkel, en smeedt een plan. Vastbesloten om Tara te redden, verraadt ze haar zus en trouwt met Frank, betaalt de belastingen op Tara, en wijdt zich aan Frank ‘ s zaken winstgevender te maken.nadat Rhett zich uit de gevangenis heeft gechanteerd, leent hij Scarlett genoeg geld om een zagerij te kopen., Tot ongenoegen van Atlantasociety, Scarlett wordt een sluwe zakenvrouw. Gerald sterft en Scarlet keert terug naar Tara voor de begrafenis. Daar overtuigt ze Ashley andMelanie om naar Atlanta te verhuizen en een aandeel in haar houthandel te accepteren.Kort daarna bevalt Scarlett van Frank ‘ s kind, Ella Lorena.een vrije zwarte man en zijn blanke mannelijke metgezel vallen haar aan op weg naar huis van de zagerij op een dag. TheKu Klux Klan wreekt de aanval op Scarlett en Frank sterft.Rhett doet Scarlett een aanzoek en ze accepteert het snel., Na een lange, luxueuze huwelijksreis in New Orleans, Scarlett en Rhett terug naar Atlanta, waar Scarlett bouwt een opzichtig herenhuis en socialiseert metgezonde Yankees. Scarlett wordt weer zwanger en krijgt een ander kind, Bonnie Blue Butler. Rhett is dol op het meisje en begint een succesvolle campagne om de goede genaden van de prominente Atlanta burgers terug te winnen om te voorkomen dat Bonnie een outcast zoals carlett wordt.Scarlett en Rhett ‘ s huwelijk begint gelukkig, maar Rhett wordt steeds bitter en onverschillig tegenover haar., Scarlett ’s gevoelens voor Ashley zijn verminderd tot een warme, sympathieke vriendschap, maar Ashley’ s jaloerse zus, India, vindt ze in een vriendelijke omhelzing en verspreidt het gerucht dat ze een affaire hebben. Om Scarlett ’s verrassing, Melanie kiest Scarlett’ s kant en weigert te geloven therumors.nadat Bonnie wordt gedood in een paardrijongeluk, verliest Rhettnearly zijn verstand, en zijn huwelijk met Scarlett verslechtert. Niet lang na de begrafenis, Melanie heeft een miskraam en valt veryill. Radeloos, Scarlett haast zich om haar te zien. Melanie laat Scarlet beloven om voor Ashley en Beau te zorgen., Scarlett realiseert zich dat sheloves en hangt af van Melanie en dat Ashley is slechts een fantasie voor haar. Ze concludeert dat ze echt van Rhett houdt. Na Melaniedies, Scarlett haast om Rhett te vertellen van haar openbaring. Rhett zegt echter dat Hij Zijn liefde voor Scarlett heeft verloren, en hij verlaat haar.Door verdriet en alleen, Scarlett maakt haar besluit om terug te gaan naar Tara om haar kracht te herstellen in de troostende armen van haar kinderhoednurse en slaaf, mammie, en om te denken van een manier om Rhett terug te winnen.