De Grote Depressie daagde Amerikaanse gezinnen op belangrijke manieren uit, waardoor grote economische, sociale en psychologische spanningen en eisen werden gesteld aan gezinnen en hun leden. Families van verschillende klassen, etnische, raciale en regionale achtergronden, die verschillende stijlen van echtelijke en familiale relaties vertonen, reageerden op verschillende manieren op de stress en eisen die aan hen werden gesteld. In 1933 was het gemiddelde gezinsinkomen gedaald tot $1.500, 40 procent minder dan het 1929 gemiddelde gezinsinkomen van $2.300., Miljoenen gezinnen verloren hun spaargeld toen talrijke banken in de vroege jaren 1930 instortten.omdat ze niet in staat waren om hypotheek of huur te betalen, werden velen van hun huizen beroofd of uit hun appartementen gezet. Zowel de arbeidersklasse als de middenklasse families werden drastisch getroffen door de depressie.

familie desorganisatie en deprivatie

vanuit één perspectief kan het verhaal dat uit de Grote Depressie voortkomt worden beschreven als één van familie “desorganisatie” en deprivatie., De huwelijkspercentages daalden, hoewel ze in 1934 begonnen te stijgen, en de trend naar dalende geboortecijfers, die al aan de gang was, versnelde in de jaren 1930. hoewel ook de echtscheidingspercentages daalden, lijkt dit grotendeels het gevolg te zijn geweest van het onvermogen om advocatenhonoraria te betalen; desertiepercentages stegen in de loop van het decennium. In sommige gevallen, twee of meer gezinnen samen in appartementen of huizen ontworpen als eengezinswoningen. Zo ‘ n 250.000 jongeren waren onderweg, reisden per goederentrein of liftten om werk of gunstiger omstandigheden te vinden., Van 1929 tot 1931 steeg het aantal kinderen dat in bewaarinstellingen kwam met 50 procent. In veel economisch achtergestelde gezinnen leden kinderen aan ondervoeding en ontoereikende kleding.het leek vooral moeilijk te zijn voor werkloze en onderbezette mannelijke gezinshoofden. Traditionele opvattingen over genderrollen heersten tijdens de jaren 1930; dienovereenkomstig, mannen werden verwacht dat de kostwinners van hun families. Werkloze mannen voelden zich als mislukkingen als gevolg van hun onvermogen om voor hun gezinnen te zorgen., Deze gevoelens van ontoereikendheid werden nog versterkt toen deze mannen, vaak nadat ze hun spaargeld hadden opgebruikt, de vernederende ervaring van het aanvragen van verlichting moesten doorstaan. Werkloze mannen hingen vaak rond hun huis, irriteerden hun vrouwen; ruzies kwamen vaker voor tussen echtgenoten en vrouwen. Soms trokken mannen zich emotioneel en zelfs fysiek terug uit hun familie en vrienden. Kinderen uit verarmde gezinnen, herinnerend aan herinneringen aan het gezinsleven in de jaren 1930, herinnerden zich hun vaders vaak als emotioneel afstandelijk en onverschillig., Sommige werkloze mannen begonnen te drinken. Anderen gingen op lange reizen, op zoek naar werk in andere steden. Sommigen verlieten hun vrouwen en families.

zich aanpassen aan de depressie

vanuit een ander perspectief komt een ander verhaal van het gezin naar voren—een verhaal dat de veerkracht en het vermogen van het gezin benadrukt om zich aan te passen in het licht van ongunstige economische omstandigheden., Sommige gezinnen werden natuurlijk niet getroffen door grote economische ontbering in de jaren dertig, maar zelfs onder die gezinnen waren velen in staat om relatief “normale” patronen van het gezinsleven te handhaven—met de vader veilig gepositioneerd als het hoofd van het gezin en relatief harmonieuze relaties in het huis. In de jaren na de depressie herinnerden velen zich het tijdperk, misschien met een overdreven gevoel van nostalgie, als een periode van familie saamhorigheid en solidariteit., Familieleden luisterde naar de radio samen (in de jaren 1930, miljoenen stedelijke gezinnen bezit minstens één radio) of zich bezighouden met activiteiten zoals het spelen van Monopoly, een populair spel dat verschenen is in het midden van de jaren 1930.

Kenmerken die beschouwd kunnen worden als symptomen van de familie desorganisatie, in het bijzonder de arbeidsparticipatie van vrouwen en kinderen buiten het huis, kan misschien het best worden beschouwd als manieren waarop gezinnen actief aangepast en aangepast aan de economische ontbering., Om bij te dragen aan de economische ondersteuning van hun gezinnen, zijn in de jaren dertig steeds meer gehuwde vrouwen buitenshuis gaan werken, meestal in laagbetaalde banen met een lage status, vaak in de dienstensector en de lichte industrie. Ondanks de wijdverbreide veroordeling van de tewerkstelling van gehuwde vrouwen en de weigering van veel overheidsinstellingen, scholen, bibliotheken, enzovoort om hen in dienst te nemen, bleef het percentage gehuwde vrouwen in de beroepsbevolking stijgen tijdens de jaren van depressie., Getrouwde vrouwen droegen ook bij aan het levensonderhoud van hun gezinnen door hun huishoudelijke arbeid te intensiveren—door bijvoorbeeld moestuintjes te onderhouden en de daaruit voortvloeiende producten te behouden, of oude kleding te patchen en opnieuw te maken. Kinderen droegen ook bij aan hun families. Jongens werkten, meestal op een part-time basis, in activiteiten zoals het leveren van kranten, het doen van schoonmaak taken, en het assisteren als winkel clerks. Meisjes, aan de andere kant, de neiging om thuis te blijven en te helpen met huishoudelijke taken, vooral wanneer hun moeders buiten het huis werken.,

een Ander voorbeeld van hoe het gezinsleven was actief aangepast aan de sociale en economische omstandigheden die Amerikanen ondervonden tijdens de Depressie tijdperk was de oprichting van een familie-georiënteerde unie cultuur door het Congres van Industriële Organisaties (CIO) in de late jaren 1930. Als historicus Lizabeth Cohen heeft aangetoond, CIO vakbonden kwam te benadrukken familie leven, in het bijzonder familie-georiënteerde sociale en recreatieve activiteiten, als een middel om de solidariteit

onder de verschillende etnische en raciale groepen die betrokken zijn bij de CIO., De vakbonden erkenden dat vrouwen van de arbeidersklasse een sleutelrol speelden als besluitvormers in hun gezinnen en probeerden hen te betrekken bij activiteiten zoals campagnes om door de vakbonden gemaakte producten te kopen en sociale evenementen die gericht waren op het afbreken van raciale en etnische barrières tussen arbeidersgezinnen. Vrouwen werden immers beschouwd als een leidende rol in de ontwikkeling van een gezinsbondcultuur.

inspanningen om het gezin aan te passen aan economische tegenslagen in de jaren dertig resulteerden niet in een uitdaging voor conventionele genderrollen., Veel getrouwde vrouwen werkten voor lonen buiten hun huizen tijdens de depressie jaren, maar hun kinderen, vaak coming of age tijdens de naoorlogse periode, kwam niet om de werkgelegenheid van getrouwde vrouwen als op zichzelf een positief goed te zien., Op jonge leeftijd gewend aan het aannemen van conventionele geslachtsrollen – zoals jongens in parttime banen buiten hun huis werkten, terwijl meisjes in huishoudelijke taken binnen het huis werkten-de kinderen van de jaren 1930 zagen werk van hun moeders als misschien nodig onder de omstandigheden, maar niet als een indicatie dat gehuwde vrouwen een carrière moeten nastreven in plaats van zich te wijden aan het zijn huisvrouw., Ook al moedigde de CIO vrouwen aan om zich aan te sluiten bij vakbonden in industrieën zoals vleeswaren, eiste zij gelijke beloning voor vrouwen en wierf zij vrouwen van de arbeidersklasse aan als gidsen van de familievakbondcultuur, toch bleven de CIO-Unionisten mannen zien als de primaire kostwinners van het gezin. Vrouwen werden niet aangemoedigd om leidinggevende functies in CIO-vakbonden op zich te nemen, en er werd weinig moeite gedaan om werknemers in de geestelijke en dienstensectoren, die over het algemeen door vrouwen werden gedomineerd, te organiseren.,met de komst van de New Deal in maart 1933 kreeg de federale overheid een nieuwe rol in het bevorderen van de economische veiligheid en het welzijn van Amerikaanse gezinnen. Zoals critici hebben gesuggereerd, echter, New Deal programma ‘ s de neiging om het primaat van de mannelijke kostwinner binnen het gezin te nemen, waardoor het ondersteunen van de traditionele genderrollen., Werkhulpprogramma ‘s, zoals de Works Progress Administration (WPA), discrimineerden vrouwen, en vrouwelijke werknemers werden over het algemeen niet voldoende gedekt door de pensioen-en werkloosheidsverzekering programma’ s vastgesteld door de Social Security Act van 1935., Hoewel de New Deal welvaartsstaat veel van zijn inspiratie te danken had aan het idee van het “moederlijke Gemenebest” geformuleerd door vrouwelijke hervormers tijdens de late negentiende eeuw en de progressieve tijd, en ondanks de belangrijke rol die vrouwelijke bestuurders en maatschappelijk werkers speelden bij de implementatie van de New Deal welvaartsstaat, was er weinig zorg voor het bevorderen van de specifieke belangen en rechten van vrouwen tijdens de jaren 1930., De werkloosheidspercentages waren aanzienlijk hoger voor zwarten dan voor blanken in noordelijke steden, en in het zuiden, waar het grootste deel van de Afro-Amerikaanse bevolking bleef leven tijdens de jaren 1930, waren de economische omstandigheden bijzonder slecht. Zwarte deelpachters in het zuiden werden gedwongen om op een minimaal niveau te blijven leven, en steeds meer werden ze uit hun boerderijen gezet als gevolg van het beleid van de Landbouwaanpassingsadministratie., In stedelijke gebieden was er een bijzonder hoog percentage gezinnen met vrouwelijke hoofden als gevolg van de hoge sterftecijfers onder zwarte mannen en hun onvermogen om voor hun gezinnen te zorgen als kostwinner. Bovendien hebben de subsidiabiliteitseisen van het programma hulp aan afhankelijke kinderen, vastgesteld bij de Wet op de sociale zekerheid van 1935, blijkbaar bijgedragen aan het probleem door zwarte vaders uit huishoudens te verdrijven. Maar nogmaals, de kwestie van vrouwelijke dominantie in veel zwarte families is meer dan alleen een verhaal van de “desorganisatie” van de Zwarte familie., In feite waren zwarte vrouwen zowel in de noordelijke steden als op het platteland in het zuiden de centra van netwerken van verwanten, vrienden en buren—netwerken waardoor schaarse middelen werden gedeeld, waardoor gezinnen in staat werden gesteld te overleven onder omstandigheden van extreme economische tegenspoed. In het algemeen, New Deal maatregelen profiteerde zwarten minder (en soms helemaal niet) in vergelijking met blanken, hoewel New Deal werk relief en welzijnsprogramma ‘ s leverde aanzienlijke hulp voor zwarte gezinnen, vooral in noordelijke steden.,

de erfenis van de depressie

het tijdperk van de depressie liet een gemengde erfenis na aan Amerikaanse gezinnen en huishoudens. Misschien was het belangrijkste positieve aspect van deze erfenis het idee dat de economische veiligheid en het welzijn van het gezin een fundamenteel nationaal doel zouden moeten zijn. Om zeker te zijn, dit idee werd onvolmaakt gerealiseerd in de New Deal verzorgingsstaat, die vaak gediscrimineerd tegen vrouwelijke werknemers en degradeerde de families van zwarten en andere niet-blanke naar tweederangs status., Niettemin, tijdens de jaren 1930 en de daaropvolgende decennia, de federale overheid kwam om een belangrijke rol te spelen in het verstrekken van de gezondheid, welzijn, onderwijs, en huisvesting van Amerikaanse gezinnen.

zie ook: kinderen en adolescenten, IMPACT van de Grote Depressie op; onderwijs; ouderen, IMPACT van de Grote Depressie op; rollenpatronen en seksuele relaties, IMPACT van de Grote Depressie op; dakloosheid; mannen, IMPACT van de Grote Depressie op.

bibliografie

Cohen, Lizabeth. Het maken van een nieuwe Deal: industriële arbeiders in Chicago, 1919-1939. 1990.

Denning, Michael., The Cultural Front: the working of American Culture in the Twentieth-Century. 1997.Elder, Glenn H., Jr.Children of The Great Depression: Social Change in Life Experience. 1974.

Evans, Sara. Born for Liberty: A History of Women in America, 2nd edition. 1989.

Foner, Eric. Het verhaal van de Amerikaanse vrijheid. 1998.

Jones, Jacqueline. Arbeid van liefde, arbeid van verdriet: Zwarte Vrouwen, Werk en het gezin van slavernij tot heden. 1985.Lynd, Robert S., and Helen Merrell Lynd. Middletown in Transition: een studie over culturele conflicten. 1937.

mei, Elaine Tyler., Homeward Bound: Amerikaanse Families in het tijdperk van de Koude Oorlog. 1988.McElvaine, Robert S. The Great Depression: America, 1929-1941. 1984.

Mintz, Steven, en Susan Kellogg. Domestic Revolutions: A Social History of American Family Life. 1988.Wandersee, Winifred D. ” Families Face the Great Depression (1930-1940).”In American Families: A Research Guide and Historical Handbook, edited by Joseph M. Hawes and Elizabeth I. Nybakken. 1991.

Dennis Bryson