evenwicht, in de fysica, de toestand van een systeem wanneer noch zijn staat van beweging, noch zijn interne energietoestand neigt te veranderen met de tijd. Van een eenvoudig mechanisch lichaam wordt gezegd dat het in evenwicht is als het geen lineaire versnelling of Hoekversnelling ervaart; tenzij het door een externe kracht wordt verstoord, zal het in die toestand oneindig doorgaan. Voor een enkel deeltje ontstaat evenwicht als de vector som van alle krachten die op het deeltje inwerken nul is., Een stijf lichaam (dat per definitie van een deeltje wordt onderscheiden omdat het de eigenschap van uitbreiding heeft) wordt geacht in evenwicht te zijn als, naast de toestanden die voor het deeltje hierboven zijn vermeld, de vectorsom van alle op het lichaam inwerken gelijk is aan nul, zodat de rotatietoestand constant blijft. Van een evenwicht wordt gezegd dat het stabiel is als kleine, extern geïnduceerde verschuivingen vanuit die toestand krachten produceren die de neiging hebben om de verplaatsing tegen te gaan en het lichaam of deeltje terug te brengen naar de evenwichtstoestand. Voorbeelden hiervan zijn een gewicht, opgehangen door een veer of een baksteen liggend op een vlak oppervlak., Een evenwicht is onstabiel als het minste vertrek krachten produceert die de neiging hebben om de verplaatsing te verhogen. Een voorbeeld is een kogellager gebalanceerd op de rand van een scheermesje.
in de thermodynamica wordt het begrip evenwicht uitgebreid met mogelijke veranderingen in de interne toestand van een systeem, zoals gekenmerkt door zijn temperatuur, druk, dichtheid en alle andere hoeveelheden die nodig zijn om zijn toestand volledig te specificeren., Bij strikt thermodynamisch evenwicht is de temperatuur van het systeem uniform (anders zou de warmte stromen), en eventuele gradiënten in toestandsfuncties zoals druk of dichtheid worden in evenwicht gebracht door externe krachten, zodat ze constant blijven. Bijvoorbeeld, de evenwichtsdruk aan de onderkant van een kolom lucht is hoger dan aan de bovenkant vanwege de zwaartekracht, en dichtheid gradiënten in een centrifuge worden in evenwicht gebracht door de centrifugale kracht., Het is ook nuttig om quasi-evenwichtsprocessen te overwegen waar, bijvoorbeeld, temperatuurgradiënten zijn toegestaan als de snelheid van de warmtestroom te traag is om significant te zijn (adiabatische processen), maar het systeem is anders in lokaal thermodynamisch evenwicht. Bijvoorbeeld, de adiabatische expansie van een stijgende kolom van lucht is verantwoordelijk voor de daling van de atmosferische temperatuur met hoogte.