Q: Wat zijn de voor-en nadelen voor het milieu van plastic op basis van maïs als alternatief voor conventioneel plastic op basis van aardolie?
– Laura McInnes, Glasgow, Schotland

A: Polylactic acid (PLA), een plastic substituut gemaakt van gefermenteerd plantaardig zetmeel (meestal maïs), wordt snel een populair alternatief voor traditionele op aardolie gebaseerde kunststoffen.,naarmate meer en meer landen en staten het voorbeeld volgen van China, Ierland, Zuid-Afrika, Oeganda en San Francisco bij het verbieden van plastic boodschappentassen die verantwoordelijk zijn voor zoveel “witte vervuiling” wereldwijd, staat PLA op het punt een grote rol te spelen als biologisch afbreekbare vervanging.

voorstanders van het gebruik van PLA – dat technisch “koolstofneutraal” is, omdat het afkomstig is van hernieuwbare, koolstofabsorberende installaties-als een andere manier om de uitstoot van broeikasgassen in een opwarmende wereld te verminderen. PLA stoot ook geen giftige dampen uit bij verbranding.,maar critici zeggen dat PLA verre van een panacee is voor het aanpakken van het probleem van plastic afval in de wereld. Ten eerste, hoewel PLA biologisch afbreekbaar is, doet het dat heel langzaam. Volgens Elizabeth Royte, die schreef in Smithsonian magazine, kan PLA binnen drie maanden in zijn samenstellende delen (kooldioxide en water) uiteenvallen in een “gecontroleerde composteeromgeving”, dat wil zeggen een industriële composteerfaciliteit verwarmd tot 140 graden F. en voedde een stabiel dieet van spijsverteringsmicroben., Maar het zal veel langer duren in een compostbak of een stortplaats die zo strak is verpakt dat er geen licht en weinig zuurstof beschikbaar zijn om te helpen bij het proces. Analisten schatten dat een PLA-fles 100 tot 1000 jaar kan duren om te ontbinden op een stortplaats.

haal de Monitorverhalen waar u om geeft in uw postvak in.

door u aan te melden, gaat u akkoord met ons Privacybeleid.

een ander probleem: omdat PLA verschilt van gewoon plastic, moet het bij recycling gescheiden worden gehouden, zodat het de recyclingstroom niet verontreinigt., Omdat PLA plantaardig is, moet het naar een composteerinstallatie gaan, niet naar een recyclinginstallatie. En dat wijst op een ander probleem: momenteel bestaan er in de VS slechts 113 composteerinstallaties voor industriële kwaliteit.

een ander nadeel is dat PLA meestal wordt gemaakt van genetisch gemodificeerde maïs, althans in de VS. ‘S werelds grootste producent van PLA is NatureWorks, een dochteronderneming van Cargill,’ s werelds grootste leverancier van genetisch gemodificeerd maïszaad., Met de toenemende vraag naar maïs om ethanol te maken, laat staan PLA, is het geen wonder dat Cargill en anderen experimenteren met Plantengenetica om hogere opbrengsten te produceren. Maar de milieu-en gezondheidseffecten van genetische modificatie zijn nog grotendeels onbekend.

PLA is veelbelovend als alternatief voor conventionele kunststof zodra de verwijderingsmethoden zijn uitgewerkt. Voor nu, tenzij je er zeker van bent dat PLA fles zal eindigen in een industriële recycling fabriek, PLA misschien niet veel beter dan gewoon oud plastic., Ondertussen kunnen consumenten het goed doen door over te schakelen op herbruikbare containers: met behulp van stoffen zakken, manden, en rugzakken voor boodschappen (de meeste ketens verkopen nu herbruikbare tassen voor minder dan een dollar per stuk), en navulbare flessen voor dranken.

heeft u een milieuvraag? Schrijf: EarthTalk, c / o E – the Environmental Magazine, Box 5098, Westport, CT 06881. Of: [email protected]