Don Knotts, the saucer-eyed, scarecrow-thin comic acteur vooral bekend voor zijn rollen als de high-strung small-town deputy Barney Fife in de jaren 1960 CBS-serie “The Andy Griffith Show” en de leisure-pak geklede verhuurder Ralph Furley in ABC ‘s’ 70s sitcom “Three’ s Company,” has died. Hij was 81.Knotts, die in West Los Angeles woonde, stierf vrijdagavond aan longkanker in het UCLA Medical Center, volgens Sherwin Bash, zijn oude manager.,familieleden zeiden dat zijn oude vriend Griffth een van zijn laatste bezoekers was in Cedars op vrijdagavond.
ondanks gezondheidsproblemen bleef Knotts de afgelopen maanden werken. Hij leende zijn kenmerkende, hoge stem als Turkije burgemeester in Walt Disney ‘ s geanimeerde familie film “Chicken Little,” die werd uitgebracht in November 2005. Hij deed ook gastspots in 2005 op NBC ‘ s ” Las Vegas “en Fox ‘s” That ‘ 70s Show.”Hij af en toe co-headlined in live comedy shows met Tim Conway, zijn soms co-ster in Disney films zoals “The Apple Dumpling Gang.,”Knotts verscheen ook als de tv-reparateur in regisseur Gary Ross’ grillige 1998 komedie ” Pleasantville, “en stem de rol van T. W. Turtle in de 1997 animatiefilm “Cats Don’ t Dance.”
naarmate hij ouder werd, werd Knotts een lodestar voor jongere komische acteurs. De nieuwe generatie kwam om zijn zeer fysieke merk van acteren te waarderen dat, op zijn best, was in de traditie van stille-film grootheden zoals Buster Keaton, Stan Laurel en Harold Lloyd.Knotts nam voor het eerst bekendheid in de late jaren 1950, samen met Louis Nye en andere komedie spelers op “The Steve Allen Show.,”In 1961, United Artists Records bracht een comedy album getiteld” Don Knotts: An Evening with Me, “die gekenmerkt verschillende stijlen op de” nervous man “routine de comic had beroemd gemaakt op Allen’ s show. Een van de bits, “The Weatherman,” betrof een TV voorspeller gedwongen om het te vleugels nadat het meteorologisch rapport niet in de studio door de zendtijd.in het midden van de jaren zestig maakte Knotts een serie familiefilms waarvan veel kenners zeggen dat ze op dat moment kritisch ondergewaardeerd waren. Deze omvatten ” de ongelooflijke Mr., Limpet ” (1964),” The Ghost and Mr.Chicken “(1966) en” The Reluctant Astronaut ” (1967). De laatste twee zijn gemaakt als onderdeel van een vijf-picture deal met Universal Pictures.
“Limpet,” het verhaal van een zachtmoedige man die wordt getransformeerd in een vis, heeft vooral de laatste tijd veel bijval gekregen. De vroege mix van live actie en animatie was een voorloper van dergelijke latere films als ” Who Framed Roger Rabbit?”en” Space Jam.op een gegeven moment zou Jim Carrey overwegen om een hoofdrol te spelen in een “Limpet” remake, hoewel het project nog niet gerealiseerd is., Toen Knotts de set van “How The Grinch Stole Christmas” bezocht, bracht Carrey eerbetoon. “Ik ging naar hem, en ik was net als, ‘dank je wel voor” The Ghost and Mr.Chicken, “‘ Carrey later vertelde een interviewer. “‘Ik keek het honderd keer toen ik een kind was. Martin Short heeft ook Knotts geprezen als een grote invloed, en ten minste een van Short’ S terugkerende personages, Short ’s onbetrouwbare advocaat Nathan Thurm, heeft een schuld aan Knotts’ “nervous man” karakter, gecreëerd voor “The Steve Allen Show” in de jaren 1950.,veel tv-kijkers herinneren zich Knotts als Ralph Furley, de Ascot-dragende verhuurder van middelbare leeftijd die zichzelf ten onrechte zag als een swinger op ABC ’s hit sex farce “Three’ s Company.”De serie starred de late John Ritter als Jack Tripper, een chef-kok die deed alsof homo om een appartement te delen met twee aantrekkelijke jonge vrouwen. De plot van vele afleveringen hing af van Tripper die worstelde om zijn geheim te bewaren voor een altijd verdachte (en homofobe) Furley., Knotts introduceerde het personage in 1979, tijdens het vierde seizoen van de show, toen de oorspronkelijke verhuurders (Norman Fell en Audra Lindley) waren vertrokken voor hun eigen spin-off, “the Ropers.”
Voor Knotts, die meestal werkte in Disney-komedies en andere gezinsvriendelijke kost, verschijnen in een sekskomedie-vervolgens door critici als “jiggle TV” bestempeld-vormde een belangrijk vertrek. Maar hij bleef bij “Three’ s Company ” totdat het uit de lucht ging in 1984 na acht seizoenen.,het was echter zijn vertolking van Barney Fife — een rol waarvoor hij vijf Emmy Awards won-die Knotts vereeuwigde aan tv-kijkers. Deputy Fife, een verstokte bumbler, was niet in de serie pilot, en was in eerste instantie gewoon bedoeld om deel uit te maken van een groot ensemble dat Griffith zou omringen, die Sheriff Andy Taylor speelde in Mayberry, een fictieve North Carolina Stad in de buurt van Raleigh.
maar niet lang nadat de serie in oktober 1960 debuteerde, stal Knotts de show. Griffith, die bedoeld was om de serie’ comic focus, verschoven naar het spelen van straight man., De schrijvers begonnen te versterken Fife ‘ s rol en het creëren van afleveringen die afhankelijk waren van de sheriff redden Fife uit zijn laatste hachelijke situatie. “Andy Griffith” was de meest populaire komedie op televisie tijdens zijn eerste seizoen, en nooit gedaald uit de Top 10 voor de rest van de acht jaar lopen.in Knotts’ handen was Fife een volledig gerealiseerde stooge, een boerendorp Don Quichot die zich moediger, verfijnder en bekwamer voorstelde dan hij in werkelijkheid was., Zijn volslagen gebrek aan zelfbeheersing leidde hem in wanhopige jams die meestal culmineerde met Fife aan het einde van zijn touw, bug-eyed en hijgend van angst. Sheriff Taylor stond zijn hulpsheriff toe om slechts één kogel te dragen, die hij verplicht was gescheiden te houden van zijn dienstwapen vanwege eerdere ontstekingsongelukken.Knotts vroeg hoe hij zijn beroemdste personage ontwikkelde en antwoordde in een interview uit 2000: “Mainly, I thought of Barney as a kid. Je kunt altijd in de gezichten van kinderen kijken en zien wat ze denken, of ze gelukkig of verdrietig zijn. Dat is wat ik probeerde te doen met Barney. Het is zeer herkenbaar.,Jesse Donald Knotts werd geboren in Morgantown. W.Va., op 21 juli 1924, de jongste van vier broers. Knotts ‘ vader bedreigde zijn moeder tweemaal met een mes en bracht later tijd door in psychiatrische inrichtingen, terwijl oudere broer Earl — bijgenaamd “Shadow” vanwege zijn slankheid-stierf aan astma toen Knotts nog een tiener was.
jaren later herinnerde de acteur zich zijn jeugd niet graag.”I felt like a loser,” herinnerde hij zich in 1976 in een interview met de Los Angeles Times. “Ik was meestal ongelukkig, denk ik., We waren vreselijk arm en ik haatte mijn maat.”
Knotts draaide zich om op te treden in zijn vroege tienerjaren, het doen van een Edgar Bergen-geïnspireerde buikspreken act met een dummy hij heette Danny.hij nam dienst in het leger in 1943 en diende in de Stille Oceaan, en ontving onder andere de World War II Victory Medal. Na de oorlog, in 1948, studeerde hij af aan de West Virginia University met een diploma onderwijs.hij leende al snel $ 100 en verhuisde naar New York om een acteercarrière na te streven. Hij deed auditie voor verschillende radio optredens, maar werd afgewezen., Een van zijn vroegste TV — rollen was in de CBS soapserie “Search for Tomorrow,” waar hij speelde Wilbur Peterson-een neurotische jonge man zo onrustig dat hij communiceerde alleen met zijn zus-van 1953-55. Het was de enige niet-komische rol die hij ooit speelde.maar Knotts kreeg niet veel aandacht totdat hij op Broadway verscheen in Ira Levin ‘ s komedie “No Time for Sergeants” uit 1955.”Gebaseerd op Mac Hyman’ s roman, het stuk betrof een hillbilly — gespeeld door een toen-onbekende Andy Griffith-die werd opgeroepen voor de luchtmacht. Knotts won plaudits als een te gespannen militair evaluator.,in de jaren 1956-60 versterkte Knotts zijn reputatie op NBC ‘ s “The Steve Allen Show”, waar hij een personage zou spelen genaamd Mr.Morrison, ook bekend als “The nervous man”.”Geïnterviewd op de straat, Morrison werd gevraagd of iets maakte hem nerveus en zou onvermijdelijk bieden een kort, angst-wracked” Nee!in 1958 werd” No Time for Sergeants ” verfilmd, waarbij Griffith en Knotts hun rollen opnieuw vertolkten., De twee acteurs hielden contact, en toen Griffith tekende om de TV-serie te doen als een landelijke sheriff, Knotts half-gekscherend gesuggereerd dat de wetsdienaar zou een deputy nodig.Knotts verliet” Andy Griffith ” in 1965, later verklaarde hij dat hij geloofde dat de producers altijd de bedoeling hadden dat de serie slechts vijf seizoenen zou duren. In een 1967 Times interview, hij zei, “de grind krijgt je in de televisie, en dat is vooral de reden dat ik me concentreren op foto’ s.,Griffith bleef echter drie jaar na het vertrek van Knotts bij het programma en Knotts stemde ermee in om zijn rol als Fife op een aantal gastplekken nieuw leven in te blazen. Zelfs zonder Knotts, “Andy Griffith” bleef populair, en de show werd gerangschikt nummer 1 in zijn laatste seizoen, 1967-68. Afleveringen blijven syndication favorieten en nog steeds verschijnen in frequente rotatie op kabel netwerk TV Land.maar veel fans geloven nu dat” Andy Griffith “Creatief fizzled zonder Knotts’ manische energie — een punt dat zelfs Griffith zelf heeft toegegeven. Op de TV fan site www.jumptheshark.,com, een kijker schreef, ” toen Barney Fife de stad verliet,’ The Andy Griffith Show ‘veranderd van een TV-klassieker naar gewoon een andere 60’ S TV-show.”
na” Griffith, ” Knotts bleef bezig, hoewel hij nooit helemaal gelijke met het succes dat hij had gezien als Barney Fife. Een NBC variety hour, “The Don Knotts Show,” ging in première in 1970 en duurde slechts een seizoen., De acteur verscheen vervolgens in verschillende live-action Disney-functies: als een stuntelende bandiet in “the Apple Dumpling Gang” (1975), een would-be kluiskraker in “No Deposit, No Return” (1976) en een auto-racing veteraan in “Herbie Goes to Monte Carlo” (1977). Hij reprised ook zijn rol als Fife in ” Return to Mayberry, “een nostalgische tv-film die enorme ratings geleverd voor CBS in 1986, en had een terugkerende rol in” Matlock, “CBS’ rechtszaal drama starring Griffith.
Knotts, een zelf beschreven hypochonder, leed de laatste jaren aan talrijke gezondheidsomkeringen., Hij ontwikkelde gezichtsproblemen die het rijden en een aantal andere taken moeilijk maakten. In de herfst van 2003, hij blesseerde zijn achillespees terwijl de hoofdrol in” On Golden Pond ” in het nieuwe theater in Overland Park, Kansas, en moest een brace dragen op het podium.
twee van Knotts’ drie huwelijken eindigden in echtscheiding. De eerste, aan Kathryn Kay Metz, duurde van 1947 tot 1964 en produceerde twee kinderen, Karen, een actrice die mede-starred met haar vader in een 1996 Stadium revival van “You Can’ t Take It With You, ” en Thomas, die beiden overleven hem. Van 1974 tot 1983 was Knotts getrouwd met Loralee Czuchna., Hij was getrouwd met actrice Francey Yarborough op het moment van zijn dood.”He saw poignancy in people’ s pride and pain and he turned it into something vertearing and hilarious, ” Yarborough, die ook een actrice is, zei in een verklaring zaterdag.in januari 2000 kreeg Knotts een ster op de Hollywood Boulevard Walk of Fame.in het voorwoord van Knotts’ memoires uit 2000, “Barney Fife and Other Characters I Have Known,” schreef Griffith dat Knotts persoonlijk weinig gemeen had met zijn beroemdste creatie. “Don was niet Barney Fife,” schreef Griffith., “Ik weet dat Don een slimme man is en heel veel controle over zichzelf heeft. Zoals iedereen weet, had Barney Fife weinig controle over zichzelf. In de komische scènes die we deden, was ik vaak dichter bij Don dan de camera en ik kon naar hem kijken voordat we met die scènes begonnen, en door zijn ogen zag ik hem Barney Fife worden.”