het Koninkrijk Frankrijk stamde rechtstreeks af van het West-Frankische Rijk dat in 843 werd overgedragen aan Karel de kale. Pas in 987 werd de Karolingische dynastieke linie opzij gezet, maar er waren onheilspellende onderbrekingen geweest. Het herenigde rijk van Karel de dikke (regeerde 884-888) bleek onwerkbaar: de aanval van de Vikingen was toen op zijn slechtst, en de koning bleek niet in staat om de verdediging te beheren, die natuurlijk viel aan de regionale magnaten., Onder hen was Eudes, zoon van die Robert De Sterke aan wie graafschappen in de Loire-vallei waren Gedelegeerd in 866. Eudes ‘vindingrijke verdediging van Parijs tegen de Vikingen in 885 contrasteerde sterk met Karel de Fat’ s mislukkingen, en in 887 de westelijke Frankische magnaten afgezet Karel en later verkozen Eudes koning. Daarmee omzeilden ze een minderjarige kleinzoon van Karel de kale, ook wel Karel genoemd, die in 893 in Reims werd gekroond met de steun van de aartsbisschop., Hoewel hij na de dood van Eudes in 898 de onbetwiste titel van de kroon kreeg en Rollo een verpletterende nederlaag oplegde en zijn bekering tot het christendom dwong voordat hij Normandië aan de Vikingleider verleende, was Karel de eenvoudige niet in staat de onverdeelde loyaliteit van de adel te herstellen. In 922 verloor hij de kroon aan Eudes ‘ broer Robert I, die in 923 sneuvelde in de strijd tegen Karel. Daarop werd Robert ‘ s schoonzoon Rudolf (Raoul van Bourgondië) tot koning gekozen en werd Karel de eenvoudige gevangengezet om in 929 in gevangenschap te sterven., Maar toen Rudolf in 936 stierf, stond de Robertiaanse kandidaat voor de kroon, Robert ’s zoon Hugo de grote, opzij voor een andere Karolingische restauratie in de persoon van Lodewijk IV, zoon van Karel de eenvoudige en genaamd Louis d’ Outremer (“Louis van overzee”) omdat hij in Engeland was opgevoed sinds de afzetting van zijn vader. Lodewijk IV handelde energiek om het prestige van zijn dynastie te doen herleven, en liet de kroon bij zijn dood in 954 aan zijn zoon Lothar (954-986) onbetwist. Maar Lothar ‘ s dynastieke middelen waren te ernstig aangetast om de volledige trouw van de magnaten te bevelen., Toen zijn zoon Lodewijk V (986-987) jong stierf, bevestigden de magnaten zich om Hugo Capet tot koning te kiezen. Deze keer, ondanks de overleving van een Karolingische eiser, Karel van Lotharingen, was de dynastieke breuk permanent.de verkiezingen van 987 vielen samen met een meer algemene machtscrisis., De plundering van Vikingen maakte plaats voor die van castellanen en ridders; het onvermogen van koningen (van welke familie dan ook) om beroepen van trouw en dienst van de massa van mensen in landen die zich uitstrekken buiten een paar graafschappen toont hoe de noties van persoonlijke loyaliteit en Heerschappij die van openbare orde werden vervangen. Net zoals de castellanen zich bevrijdden van de ondergeschiktheid aan de graven, zo claimden de monniken vrijstelling van de supervisie van de bisschoppen: in een beroemd geval werd de bisschop van Orléans tegengewerkt door de geleerde Abbo van Fleury (overleden 1004)., Er was een nieuwe nadruk op de deugd van trouw-en op de zonde van verraad.Hugo Capet (regeerde 987-996) en zijn zoon Robert II (de Vrome; 996-1031) vochten tevergeefs om de Karolingische solidariteit van geassocieerde graven, bisschoppen en abten te handhaven; na ongeveer 1025 waren Robert en zijn opvolgers nauwelijks meer dan gekroonde heren, en hun protectoraat werd gewaardeerd door slechts de kleine baronnen en kerken van het Île-de-France., Noch Hendrik I (1031-60) noch Filips I (1060-1108) konden het succes (zoals het was) van hun rivalen in Normandië en Vlaanderen evenaren in het ondergeschikt maken van kastelen en vazallen aan hun doelen.
toch klampten zelfs deze relatief zwakke koningen zich vast aan hun pretenties. Ze claimden rechten in bisschoppen kerken en kloosters ver buiten hun directe domein, dat geconcentreerd was rond Parijs, Orléans, Compiègne, Soissons en Beauvais., Hendrik I trouwde met een Russische prinses, wiens zoon de exotische naam Filips kreeg; en de keuze van Lodewijk, een Karolingische naam, voor Filips ‘ zoon was nog duidelijker programmatisch. Lodewijk VI (1108-1137) bracht zijn bewind door met het reduceren van de roversbaronnen van het Île-de-France tot onderwerping, waardoor het respect voor de gerechtigheid van de koning werd hersteld; hij werkte voorzichtig aan het bevorderen van de Koninklijke suzereiniteit over prinselijke domeinen. Het was een teken van pas bereikte prestige dat hij de erfgename Eleonora van Aquitanië verzekerde als bruid voor zijn zoon Lodewijk VII (1137-80)., Maar Lodewijk VI was minder succesvol in de grensoorlogen met Hendrik I van Normandië; deze conflicten werden gevaarlijker toen, na het mislukken van haar eerste huwelijk, Eleonora trouwde met Hendrik II van Anjou, die daardoor landen in West-Frankrijk van veel grotere omvang dan de capetiaanse domeinen in handen kreeg. Lodewijk VII bewees niettemin een vaste verdediger van zijn rijk. Hij gaf nooit afstand van zijn aanspraak op heerschappij over de landen van Angevin, en hij stond mindere mannen van zijn entourage de vrijheid toe om een efficiëntere controle over zijn patrimonium te ontwikkelen., Niet in de laatste plaats verwekte hij—laat, door Koningin Adele van Champagne, zijn derde vrouw, te midden van transporten van opgelucht blijdschap—de zoon die het werk van de dynastie zou voortzetten.de vroege Capetiaanse koningen verkregen zo de macht van een groot vorstendom, zoals Normandië of Barcelona, terwijl ze de potentie hadden om een volledig koninklijk gezag te herstellen over het grotere rijk dat ooit werd geregeerd door Karel de kale. De prinsen waren hun bondgenoten of hun rivalen; ze deden soms eerbetoon en zwoer trouw aan de koning, maar ze waren terughoudend om toe te geven dat hun zwaarbevochten patrimonium leengoed van de kroon waren., Koninklijke heerschappij over boeren, stedelingen en kerklanden was voor vele generaties een belangrijker onderdeel van de macht van de koning in Frankrijk. Het werd persoonlijk uitgeoefend, niet bureaucratisch. De entourage van de koning, net als die van de prinsen, repliceerde de oude Frankische structuur van huishoudelijke dienst. De seneschal zorgde voor algemeen beheer en provisioning, een functie (zoals die van de burgemeesters van het paleis) met het potentieel om uit te breiden. De butler, constable en chamberlain waren ook leken, de kanselier normaal een geestelijke., De leken waren geen agenten in de moderne zin; hun functies (en inkomsten) waren begiftigd beloningen of leengoed, waarvoor ze zelden rekening gehouden en die ze de neiging om te claimen als door erfelijke recht. In een beruchte zaak probeerde Stefanus van Garland de seneschalsy als zijn eigendom op te eisen en had hij zelfs een tijd lang drie ambten tegelijk; maar dit misbruik werd snel verholpen en leerde Lodewijk VI en zijn opvolgers voorzichtigheid. De kanselier stelde de decreten en privileges van de koning met toenemende zorg en regelmaat op., Hij of de kamerheer hield lijsten bij van fiscale huurders en hun verplichtingen op de landgoederen van de heer-koning en in steden voor gebruik bij het controleren van de Dienst van provoosten die de huren en winsten van Justitie innamen. Maar deze dienst was nauwelijks minder uitbuitend dan die van de huishoudelijke officieren; het koninklijke domein bleef achter bij de prinsen van Vlaanderen en Normandië in het opleggen van verantwoording aan Zijn dienaren. De abt Suger van Saint-Denis (overleden in 1151), ooit Provoost op de domeinen van zijn klooster, was behulpzaam bij het bevorderen van administratieve opvattingen van de macht aan het Hof van Lodewijk VII.,
T. N. Bisson