computernetwerk, twee of meer computers die met elkaar zijn verbonden om gegevens elektronisch te communiceren. Naast het fysiek verbinden van computer en communicatieapparatuur, dient een netwerksysteem de belangrijke functie van het opzetten van een samenhangende architectuur die het mogelijk maakt een verscheidenheid aan soorten apparatuur om informatie over te dragen op een bijna naadloze manier. Twee populaire architecturen zijn ISO Open Systems Interconnection (OSI) en IBM ‘ s Systems Network Architecture (SNA).,
twee basisnetwerktypen zijn lokale netwerken (LAN ‘s) en wide-area networks (Wan’ s)., LAN ‘ s verbinden computers en randapparatuur in een beperkt fysiek gebied, zoals een kantoor, laboratorium of universiteitscampus, door middel van verbindingen (Draden, Ethernetkabels, glasvezel, Wi-Fi) die snel gegevens verzenden. Een typisch LAN bestaat uit twee of meer personal computers, printers en schijfopslagapparaten met hoge capaciteit, genaamd bestandsservers, waarmee elke computer in het netwerk toegang heeft tot een gemeenschappelijke set bestanden., LAN-besturingssysteemsoftware, die input interpreteert en netwerkapparaten instrueert, stelt gebruikers in staat met elkaar te communiceren; de printers en opslagapparatuur te delen; en tegelijkertijd toegang te krijgen tot centraal gelegen processors, gegevens of programma ‘ s (instructiesets). LAN-gebruikers kunnen ook toegang krijgen tot andere LAN ’s of gebruikmaken van Wan’ s. LAN ‘ s met soortgelijke architecturen zijn verbonden door “bruggen”, die fungeren als transferpunten. LAN ‘ s met verschillende architecturen zijn verbonden door “gateways”, die gegevens converteren terwijl het tussen systemen gaat.,
WANs verbinden computers en kleinere netwerken met grotere netwerken over grotere geografische gebieden, waaronder verschillende continenten. Zij kunnen de computers met elkaar verbinden door middel van kabels, Optische vezels of satellieten, maar hun gebruikers hebben gewoonlijk toegang tot de netwerken via een modem (een apparaat waarmee computers via telefoonlijnen kunnen communiceren). Het grootste WAN is het Internet, een verzameling netwerken en gateways die miljarden computergebruikers op elk continent met elkaar verbinden.