naarmate de samenleving zich ontwikkelde, vonden mensen dat ze goederen en diensten konden verhandelen voor andere goederen en diensten. In dit stadium werden deze goederen en diensten “goederen”. Waren worden volgens Marx gedefinieerd als objecten die te koop worden aangeboden of “op een markt worden geruild”. Op de markt, waar goederen worden verkocht, is “gebruikswaarde” niet nuttig om de verkoop van waren te vergemakkelijken., Daarom moeten de waren niet alleen gebruikswaarde hebben, maar ook een “ruilwaarde”hebben—een waarde die op de markt kan worden uitgedrukt.voorafgaand aan Marx discussieerden veel economen over welke elementen ruilwaarde vormden. Adam Smith stelde dat de ruilwaarde bestond uit rente, winst, arbeid en de kosten van slijtage aan de werktuigen van de veehouderij. David Ricardo, een volgeling van Adam Smith, wijzigde Smith ‘ s benadering op dit punt door te beweren dat arbeid alleen de inhoud is van de ruilwaarde van een goed of dienst., Terwijl Ricardo volhield dat alle ruilwaarde van de waren rechtstreeks afkomstig was uit de handen van de mensen die de waar maakten, merkte hij op dat slechts een deel van de ruilwaarde van de waar werd betaald aan de arbeider die de waar maakte. Het andere deel van de waarde van deze bijzondere waar was arbeid die niet aan de arbeider werd betaald—onbetaalde arbeid. Deze onbetaalde arbeid werd door de eigenaar van de productiemiddelen behouden. In de kapitalistische maatschappij bezit de kapitalist de productiemiddelen en daarom wordt de onbetaalde arbeid door de kapitalist als rente of als winst behouden., Onder productiemiddelen wordt verstaan de plaats waar de Waar wordt gemaakt, de grondstoffen die bij de productie worden gebruikt en de instrumenten of machines die voor de productie van de Waar worden gebruikt.
echter, niet alle waren reproduceerbaar noch waren alle waren oorspronkelijk bedoeld om op de markt te worden verkocht. Deze geprijsde goederen worden ook als waren behandeld, bijvoorbeeld menselijke arbeidskracht, kunstwerken en natuurlijke hulpbronnen (“de aarde zelf is een arbeidsmiddel”), ook al zijn ze niet specifiek voor de markt geproduceerd of zijn ze niet reproduceerbaar.,Marx ‘ analyse van de Waar is bedoeld om het probleem van de vaststelling van de economische waarde van goederen op te lossen door gebruik te maken van de arbeidstheorie van de waarde. Dit probleem werd uitvoerig besproken door onder anderen Adam Smith, David Ricardo en Karl Rodbertus-Jagetzow.alle drie bovengenoemde economen verwierpen de theorie dat arbeid 100% van de ruilwaarde van een waar uitmaakt. In verschillende mate richtten deze economen zich op Vraag en aanbod om de warenprijs vast te stellen. Marx stelde dat de ‘prijs’ en de ‘waarde’ van een waar niet synoniem waren., De prijs van een grondstof zou variëren afhankelijk van het gebrek aan evenwicht tussen vraag en aanbod op een bepaalde periode. De ‘waarde’ van dezelfde waar zou consistent zijn en zou de hoeveelheid arbeidswaarde weerspiegelen die gebruikt wordt om die waar te produceren.vóór Marx merkten economen op dat het probleem met het gebruik van de “hoeveelheid arbeid” om de waarde van waren vast te stellen, was dat de tijd die een ongeschoolde arbeider besteedt langer zou zijn dan de tijd die een geschoolde arbeider aan dezelfde waar besteedt., Bij deze analyse zou de door een ongeschoolde arbeider geproduceerde waar dus waardevoller zijn dan dezelfde waar die door de geschoolde arbeider wordt geproduceerd. Marx wees er echter op dat er in de maatschappij als geheel een gemiddelde hoeveelheid tijd zou ontstaan die nodig was om de waar te produceren. Deze gemiddelde tijd die nodig is om de waar te produceren, noemde Marx de ‘sociaal noodzakelijke arbeidstijd’. De sociaal noodzakelijke arbeidstijd was de juiste basis voor de ‘ruilwaarde’ van een bepaalde waar.