de juridische code was een gemeenschappelijk kenmerk van de rechtsstelsels van het oude Midden-Oosten. De Sumerische Code van Ur-Nammu (ca. 2100-2050 v. Chr.), vervolgens de Babylonische Code van Hammurabi (CA.1760 v. Chr.), zijn een van de vroegste en best bewaarde wettelijke codes, afkomstig uit de Vruchtbare Halve Maan.in het Romeinse Rijk werden een aantal codificaties ontwikkeld, zoals de twaalf tabellen van het Romeinse recht (voor het eerst samengesteld in 450 v.Chr.) en het Corpus Juris Civilis van Justinianus, ook bekend als de Justinianus Code (429 – 534 n. Chr.)., Deze wetten beschrijven echter niet uitputtend het Romeinse rechtssysteem. De twaalf tabellen waren beperkt in omvang, en de meeste juridische doctrines werden ontwikkeld door de pontifices, die de tabellen “interpreteerden” om situaties te behandelen die veel verder gaan dan wat erin staat. De Justiniaanse Code verzamelde bestaand juridisch materiaal uit die tijd.in het oude China was het eerste uitgebreide wetboek van strafrecht De Tang Code, gecreëerd in 624 na Christus in de Tang-dynastie., Dit, en de daarop volgende keizerlijke codes, vormden de basis voor het strafsysteem van zowel China als andere Oost-Aziatische staten onder zijn culturele invloed. De laatste en best bewaarde keizerlijke code is de grote Qing juridische Code, gecreëerd in 1644 bij de oprichting van de Qing-dynastie. Deze code was de exclusieve en uitputtende verklaring van de Chinese wet tussen 1644 en 1912. Hoewel het in de vorm van een wetboek van strafrecht was, gingen grote delen van het wetboek over civielrechtelijke zaken en de beslechting van burgerlijke geschillen., De Code stopte zijn werking na de val van de Qing-dynastie in 1912, maar belangrijke bepalingen bleven van kracht in Hong Kong tot ver in de jaren 1970 als gevolg van een eigenaardige interactie tussen de Code en het Britse common law systeem.in Europa werd het Romeinse recht, met name het Corpus Juris Civilis, de basis van de rechtsstelsels van vele landen. De Romeinse wet werd aangenomen door wetgeving (positieve wet geworden), of door verwerking door juristen. De geaccepteerde Romeinse wet wordt dan meestal gecodificeerd en maakt deel uit van de centrale Code., De codificatiebeweging nam toe na de opkomst van natiestaten na het Verdrag van Westfalen. Prominente nationale burgerlijke codes zijn de Napoleontische Code (Code civil) van 1804, het Duitse Burgerlijk Wetboek (Bürgerliches Gesetzbuch) van 1900 en de Zwitserse codes. De Europese codificaties van de jaren 1800 beïnvloedden de codificatie van het katholieke canoniek recht, resulterend in de code van het canoniek recht van 1917 die werd vervangen door de code van het canoniek recht van 1983 en waarvan de oostelijke tegenhanger de code van de kanunniken van de Oosterse Kerken is.,ondertussen ontwikkelden Afrikaanse beschavingen hun eigen rechtstradities, die ze soms codificeerden door middel van consistente mondelinge overlevering, zoals bijvoorbeeld wordt geïllustreerd door de Kouroukan Fouga, een handvest dat door het Mali rijk in 1222-1236 werd afgekondigd, waarin regels in zowel constitutionele als burgerlijke zaken worden opgesomd, en dat tot op de dag van vandaag door griots onder ede wordt doorgegeven.de continentale traditie van het burgerlijk recht verspreidde zich over de hele wereld, samen met de Europese culturele en militaire dominantie in de afgelopen eeuwen., Tijdens de Meiji-Restauratie nam Japan een nieuw Burgerlijk Wetboek (1898) aan, voornamelijk gebaseerd op het Franse burgerlijk wetboek en beïnvloed door het Duitse wetboek. Na de Xinhai-revolutie van 1911 in China, de nieuwe republiek China regering verlaten de keizerlijke code traditie en in plaats daarvan nam een nieuw Burgerlijk Wetboek sterk beïnvloed door de Duitse Bürgerliches Gesetzbuch, en ook beïnvloed door de Japanse code. Deze nieuwe traditie is grotendeels gehandhaafd in het rechtssysteem van de Volksrepubliek China sinds 1949.
ondertussen kwamen codificaties ook vaker voor in common law-systemen., Bijvoorbeeld, een wetboek van strafrecht is te vinden in een aantal common law rechtsgebieden in Australië en de Amerika ‘ s, en blijft worden besproken in Engeland.
in Amerika heeft de invloed van continentale juridische codes zich op twee manieren gemanifesteerd. In civielrechtelijke rechtsgebieden, juridische codes in de continentale traditie zijn gebruikelijk. In de “common law jurisdictions”is er echter een sterke tendens naar codificatie. Het resultaat van een dergelijke codificatie is echter niet altijd een wetboek zoals in civielrechtelijke rechtsgebieden., Bijvoorbeeld, het California Civil Code codificeert grotendeels common law doctrine en is zeer verschillend in vorm en inhoud van alle andere civiele codes.